Дед замолчал и посмотрел вглубь монастырского двора. Наталья обняла и прижала деток к себе, с трудом сдерживая слёзы.
Что же делать?
Я не случайно к тебе подошел, нужно предупредить партизан, время не терпит. Это сможет сделать только один человек твой Гришка по двум причинам: в лаз, который я приглядел, сможет пролезть только он, и на болоте никто, кроме него тропы не найдёт. Я часто встречал Андрея Афанасьевича с мальчиком на заготовке клюквы среди топей Гриша знает болота.
Женщина посмотрела на сына и поняла, что он всё слышал. Мама, я пойду к папке, ему срочно нужно всё рассказать.
Да, пожалуй А то кто, кроме тебя? Мать погладила Гришу по голове, глядя куда-то в пространство.
Вот и хорошо. Старик, оживившись, стал излагать свой план
Ну как? Вас устраивает?
У нас нет выбора, слишком много людей может погибнуть.
Тогда я пошел ещё раз всё внимательно осмотрю, а ты накорми парня, ему предстоит длинная дорога.
Наталья покормила сына, прочла вместе с ним молитву «Царю Небесный» и, благословив, отпустила его. Дед пошел вдоль забора в глубь двора, не доходя пару сажень до угла, он остановился, немного постоял, как бы обозначив парню место, повернулся и направился назад. Подойдя к красноармейцу, охранявшему нужный для побега участок, дед позвал его: Сынок, сынок.
Не положено разговаривать, огрызнулся круглолицый, с веснушчатым лицом паренек, по всему было видно, что он из глубинки, другими словами простак.
Старик продолжил: Я тебе богатство задарма предлагаю. Вот смотри часы «Павел Буре» серебряные, идут.
Приманка сработала, глаза у служивого загорелись, он подошел ближе к забору и уставился на часы.
Принеси немного хлеба и воды. Оторвав взгляд от часов, красноармеец посмотрел на деда.
Не мне, дети там маленькие, их пожалей. Старик видел боковым зрением, как Гриша подошел к забору, с трудом протиснувшись сквозь лаз, очевидно проделанный собаками, пополз по ложбинке дальше.
Вот послушай, ходят. Дед протянул руку с часами к забору. Парень приложил к ним ухо и замер, повернувшись при этом спиной к беглецу. В этот самый момент Гриша поднялся и побежал. И уже через минуту он скрылся в соседней улице.
Ну, хорошо, по-деловому заговорил охранник, сейчас я сменюсь, а ближе к вечеру опять заступлю на пост, тогда и дам тебе знак подойти
Мальчик бежал по улице, сердце колотилось в груди, он старался подальше убежать от монастыря, чтобы его никто не узнал. Старик ему примерно рассказал, как поскорее выбраться из города и еще сказал: «Держи путь на запад». Но как понять, где он, если небо пасмурное и солнца не видать? Гриша старался запоминать, куда он сворачивал, чтобы хоть немного ориентироваться на местности. И вдруг заметил, что кровли на старых зданиях с одной стороны зеленели ото мха. «Это же север», обрадовался мальчик и почувствовал себя увереннее. Вот и последние городские постройки остались позади, Гриша то быстрым шагом, то бегом двигался по просёлочной дороге. Он чувствовал на себе большую ответственность за близких ему людей, от того, как он справится с заданием, зависела их жизнь. Эти мысли подстёгивали мальчика, и он опять срывался на бег. Григорий был в пути уже несколько часов и начинал ощущать усталость во всем теле, и тут впереди он увидел огромный раскидистый дуб, стоявший на развилке дорог. Мальчик припомнил рассказ отца об этом исполине, который он слышал от своего деда, а тому рассказал его дед. Так вот, когда первый дед был ещё маленький, этот гигант уже поражал своими размерами всех путников, приглашая их на отдых под раскидистую крону. Вспомнив рассказ отца, Гриша сопоставил географическое расположение допотопного дуба и сообразил, куда ему нужно двигаться. Постояв еще немного под мощной копной зеленых ветвей легендарного дерева, Гриша свернул направо и быстро зашагал, теперь он точно знал, где находится нужное ему болото. Солнце склонялось к западу, изрядно уставший отрок упорно шел вслед за ним, окружающие пейзажи до боли были ему знакомы. Он уже представлял, как бросится папе на шею и расцелует его, но вдруг почувствовал легкое волнение. Впереди было слышно урчание моторов и лязг металла, дорога вывела его из небольшого пролеска, и он увидел впереди у края болота военную технику и красноармейцев. С первого взгляда даже не сведущему в военных делах человеку было понятно идет подготовка к артобстрелу. Паренька охватила паника, ему нужно было успеть предупредить отца. Но как это сделать, если путь ему преградили солдаты, устанавливающие пушки и миномёты? Здесь был единственный проход к месту, где, по всей вероятности, окопались партизаны.
Что же делать? Мозг мальчика разрывало на части, его охватила паника, упав на траву, он зарыдал. В конце концов, юноша понимал, что время работает не в его пользу, чего бы это ему ни стоило, идти надо. Военные занимались своими делами, никто не обратил внимания на идущего мальчишку. Гриша, миновав артиллерийский кордон, пошёл по тропинке, протоптанной собирателями ягод, как вдруг услышал окрик: «Стой! Куда прёшь? Назад!» Мальчик, рванув, побежал вперёд, он понимал если сейчас он не встретится с отцом, то больше никогда отца не увидит. Гриша мчал изо всех сил, с трудом успевая разглядывать дорогу. И всё же оплошность он допустил пролетев мимо кочки, угодил в топь. Беглец попытался двигаться назад, но с каждым движением тело погружалось всё глубже и глубже. Перестав двигаться, он чувствовал, что погружение потихоньку продолжается. Ужас дрожью пробежал по всему телу, мальчик не знал, что же еще можно предпринять, и тут кто-то подал ему берёзовую ветку.