Exactamente a las 5:30 de la mañana., la furia del infierno llovió sobre las líneas enemigas. Las 85 millas de líneas de frente alemanas, impulsadas por 1.600 piezas de artillería, abrieron fuego, y el espeluznantemente silencioso bosque explotó. El despiadado Skorzeny lideró el asalto, y se sintió invencible.
Los americanos fueron completamente sorprendidos con la guardia baja. Todos los líderes militares, incluido el oficial general a cargo del frente americano, Omar Bradley, estaban convencidos de que el bosque de las Ardenas era el menos penetrable debido a su terreno boscoso. Se hizo terriblemente claro que la evaluación de Koch no era solo paranoia.
CAPÍTULO 7 SEDE DEL GENERAL PATTON
NANCY, FRANCIA. 16 DE DICIEMBRE DE 1944La ofensiva alemana continuó a toda velocidad. Patton esperó órdenes del Bradley mientras seguía los acontecimientos desde su cuartel general a 60 millas de distancia en el sur. Bradley estaba tan mal preparado que permitió a los jugadores de béisbol americanos recorrer la zona que estaba siendo atacada. La actriz de cine Marlene Dietrich también iba a actuar esa noche, pero su actuación fue cancelada abruptamente.
La falta de preparación de Bradley causó la aniquilación de los soldados americanos. Se movilizaron hombres de la Novena División para detener a los alemanes. Desafortunadamente, el espeso bosque y la densa niebla ocultaron a los alemanes atacantes. Los hombres habían sido enviados a las Ardenas para entrenar, no para la batalla, así que estaban mal equipados y superados en número. A pesar de esto, estaban listos para mantener la línea porque sabían las repercusiones si la apuesta de Hitler tenía éxito.
Los Noventa y nueve soportaron un persistente fuego de artillería durante los cuatro días siguientes, pero su número estaba disminuyendo. No había alemanes en su retaguardia, pero no retrocedieron. Continuaron manteniendo la línea porque debían hacerlo. Temían la espera. Sabían que los alemanes se estaban acercando y ya estaban a media milla de la colina con una sola misión: matarlos a todos.
CAPÍTULO 8 LAS ARDENAS
17 DE DICIEMBRE DE 1944La Primera División Panzer de las SS alemanas fue la fuerza de élite que lideró la ofensiva en su segundo día. Estaban compuestos por hombres endurecidos por la guerra. Su armamento estaba cargado con los mejores tanques, armas, armas de asalto y obuses. La división de élite estaba comandada por Joachim Peiper, un alto asistente del notoriamente brutal Heinrich Himmler. Bajo la dirección de Himmler, Peiper desarrolló el mismo nivel de intolerancia que su mentor practicaba.
Peiper demostró su brillantez en el campo de batalla y rápidamente desarrolló una reputación de utilizar maniobras rápidas y brutales. Se convirtió en el oficial más joven honrado con las prestigiosas Hojas de Roble por el propio Hitler. Peiper y sus hombres fueron llamados la Brigada del Soplete por no mostrar piedad y matar a todos en la creencia de que los subhumanos no merecían vivir.
Mientras la brigada de Peiper avanzaba hacia el Rin, los soldados americanos fueron masacrados; incluso aquellos que se habían rendido. Esto iba en contra de las reglas de la guerra y por lo tanto se consideró un crimen. Las noticias de las atrocidades llegaron a la cadena de mando aliada. Los americanos decidieron que si los alemanes no cumplían con las reglas de la guerra, entonces ellos tampoco lo harían.