Случилось все так, как Сивушка предсказал.
Подкрался Иван да на кобылицу и вспрыгнул. Ох, что тут сталось! Сначала кобылица пыталась сбросить нежданного седока, потом хотела его огнем из ноздрей пожечь, да не достала. И только после понеслась вскачь. Да так быстро, что ветер свистал в ушах. Чудом Иванушка держался за ее роскошную гриву, несколько раз чуть было не слетел со спины чудо-кобылицы. Уж не помнил Иван, сколько раз она вокруг света его пронесла, только почувствовал, что слабеет. Еще чуток и сбросит кобылица его со своей спины. Вовремя про цепь вспомнил. Бросил конец Сивушке, что рядом несся. Ухватил тот цепь за конец зубами потише пошла кобылица. Сынок-то ее, Сивушка, тоже был силы немереной!
Устала, наконец, кобылица, остановилась и спрашивает:
Ты кто такой? Что тебе от меня нужно? это она к Ивану обратилась. А потом и у сыночка спрашивает:
Почему человеку помогаешь? Даже против матери пошел!
Сивушка отвечает:
Служу я, матушка, хорошему человеку. Батюшка его добрый был да помер. Да и Иван зла никому не причинял. Ты учила добро нести.
Так объяснить сразу надо было, зачем по свету носились впустую?
Боялся я, матушка, что осерчаешь, и Сивушка голову опустил.
Ладно, что с вами делать! Рассказывайте!
Поведал Иван историю свою, о наказе тестя рассказал, о жене, царевой дочери любимой.
Говорит кобылица:
Ладно, послужу тебе да твоей женушке любимой. О тесте больше и не заикайся: царство получишь, и нам вольготно не лугах будет. Поехали!
Отправился Иван на кобылице верхом назад, в свое царство. За ними Сивушка да еще девятеро братцев, коней златогривых.
Вдруг видят: по дороге, из-за холма войско огромное движется, и музыка духовая играет.
Понял Иван, кто это, отпустил Сивушку пастись неподалеку, а сам костер разжег, похлебку варит.
Дым от костра далеко виден. Отправили свояки разведчиков, чтоб разузнали те, кто там, впереди.
Разузнали разведчики все, вернулись доложить:
Это Иван на костре похлебку варит. Рядом кобылица славная, а еще девятеро златогривых коней пасутся неподалеку.
Удивились свояки:
Почему только девять? Ведь их должно быть двенадцать!
Решили свояки сами поближе подойти да расспросить Ивана, что да как.
Ну, ты, Иван, и ловок! Неужто кобылицу обуздал? Хороша, однако! а сами в глаза Ивану не смотрят, замышляют что-то.
Ничего удивительного, признался Иванушка. Да, там еще много лошадей! Я одну только взял да девять коней впридачу. Ваша добыча еще вас ждет! и усмехнулся.
И виду не подали свояки, что знают, какую кобылицу Иван ведет к тестю. Давай его уговаривать, уламывать, чтобы уступил им именно эту.
Ладно, отвечает Иван, берите. Только за нее по пальцу-мизинцу с правой руки отдайте.
Те и рады: зато царство теперь им принадлежать будет.
Отрезали свояки по пальцу да и отдали Ивану. Тот в мешок спрятал и своей дорогой пошел.
Вернулся домой, как и в прежние времена, раньше свояков.
На пороге жена встречает:
Ну что, Иванушка? Снова ни с чем заявился? Хоть бы ту клячонку привел, чтоб отцу отдать.
Нечего отдавать: издохла она от старости по дороге. Отнесу-ка я батюшке нашему хоть цепь, что брал на время у него.
В этот раз недолго пришлось ждать свояков: и сами живехоньки-здоровехоньки, и кобылицу знатную привели. Рады без меры царство им достанется!
А царь злится, в руках перо да бумагу вертит, а отписывать царство не хочет.
Вот что начал он, а зятья переглянулись: старик издевается над ними, что ли? Еще что-нибудь придумал?
И точно!
Вот что, зятья мои дорогие! Всем вы мне угодили, но есть еще одна вещь, которую я хотел бы иметь. Сделаете царство ваше!
Говори, батюшка, от злости одного из зятьев аж перекосило. Второй бледный стоит, слова в глотке застряли.
Так вот, продолжал царь, за тремя синими морями, за горами высокими, что кажется, небо держат, живет свирепый лев. Цепи крепкие держат его у колодца, а двенадцать слуг воду ему носят и днем, и ночью. Не простой это лев, волшебный: воду пьет все болезни и у людей, и у скота забирает. Приведите этого льва сюда, тогда и о царстве поговорим.
У обоих свояков одновременно мысль мелькнула: «Иван добудет, а мы у него заберем, чего бы это ни стоило!»
Согласились, собрались и поехали.
А жена Ивану снова житья не дает:
Ну, что ты себе думаешь? Все лежал бы да лежал! И жалейка твоя уже надоела мне слышать больше не могу! Ступай, приведи льва! Не милостыню же на старости лет просить.
Согласились, собрались и поехали.
А жена Ивану снова житья не дает:
Ну, что ты себе думаешь? Все лежал бы да лежал! И жалейка твоя уже надоела мне слышать больше не могу! Ступай, приведи льва! Не милостыню же на старости лет просить.
Так подаянием тоже люди живут. Что здесь такого страшного! Проживем как-нибудь без этого льва, и снова улегся.
Жене уж и надоело подталкивать Ивана, успокоилась.
Через пару месяцев он вдруг сам попросил, чтоб у отца лошадь взяла.
Ну, уж нет! Не пойду больше к батюшке позориться. Хочешь идти иди, только пешком. Все равно от тебя никакого толку.
Иван и спорить не стал. Встал, оделся, обулся, подпоясался да и ушел. Выбрался на околицу, кликнул своих верных друзей коней златогривых. Рассказал Иван им о новой задаче, что тесть задал.
Сивушка и говорит:
В этот раз на гнедом коне поедешь. Доберешься за три синих моря, за высокие горы коня отпусти, а сам напросись поить льва. Возьмут тебя, улучи минутку и вот этим молотком разбей цепи. Молоток не простой каменную стену прошибает с одного удара.
Спасибо, братец! отвечает Иван Сивушке. Уж сколько раз выручали вы меня, смогу ли отплатить добром так же?
Спеши, потом разговоры разговаривать будем, сказал Сивушка и весело заржал.
И то, правда! и Иван вскочил на гнедого коня. Тот мигом перенес Ивана через три синих моря, в мгновение перелетел через высокие горы.
Колодец, льва и людей, что воду ему носили, увидел Иван сразу. Поздоровался, напросился помогать.
Не получится одному справиться! Мы вот день и ночь носим воду, а ему, и люди кивнули в сторону льва, все мало!
Вы царю доложите, что, мол, один хочет нас всех заменить.
Отправили гонца к царю, а тот обрадовался:
Пусть носит! Устали уже все от тяготы такой. Три дня продержится и хорошо!
А Ивану только того и надо.
Отошли люди в сторонку, наблюдают. Видят справляется. Рассказали царю, а тот удивился:
Посмотрим, что завтра будет!
Ночью, когда все остальные уснули, Иван стал уговаривать льва бежать:
У нас в царстве тебе лучше будет. Давай убежим!
До рассвета уговаривал согласился лев. Ударил всего один раз по цепи Иван рассыпалась привязь на мелкие кусочки.
Вскочил Иван верхом на льва, и полетели они назад, через высокие горы, через синие моря домой, в родное царство.
Странно, но совсем неподалеку от царской столицы увидел Иван свояков. Те даже не пытались искать льва, а просто ждали Ивана. Уж как они его уговаривали, на колени падали: «Отдай льва!»
Да что же это вы такие ненасытные: все отдай да отдай! Жена совсем заела меня: ни на что, говорит, я не способен.
А свояки все не отступают упрашивают: «Отдай!»
Ладно, уговорили, согласился Иван. Только теперь по куску кожи со спины вырежете, тогда соглашусь.
А свояков такая жадность одолела, что и кожу себе порезать согласились.
Эти страшные два куска кожи Иван спрятал глубоко в торбу. Только отъехали свояки, кликну-свистнул верного Гнедушку, вскочил верхом да поскорее домой!
Лишь в ворота вошел, а над ним даже слуги давай смеяться:
Три дня погулял и вернулся к жене.
А жена в слезы:
На посмешище нас выставил!
А Ивану хоть бы что:
Да пусть смеются, лишь бы не плакали!
Подожди, заплачем, когда есть нечего будет своякам с сестрами все царство достанется!
Не горюй проживем!
Ничего не поделаешь жена и успокоилась.
Тут, как назло, с музыкой и песнями, ведя в поводу льва, свояки вернулись. Собрались все цари, что по соседним царствам жили, принцы и короли, купцы да знать всякая. Три дня пировали без продыху, дивились на заморские диковинки.
Посылает за Иваном да младшей дочкой царь советника своего:
Зови Ивана да любимую дочь, пусть слушают, кому я царство отписывать буду.
А Иван не пошел. «Не хочу!» говорит. Еле жена уговорила:
Хоть клочок земли попросим. Жить-то надо где-то!
Поднялся Иван в царские хоромы, стоит в уголочке, слушает.
А царь с речью выступил:
Слушайте все! Зятьям старшим и моим дочкам, их женам отдаю навечно все царство. Мне, кроме хлеба и милости вашей, ничего не надо.
Важно поклонились зятья, поблагодарили.
А мне, отец, что-нибудь подаришь? это Иван проговорил, выступая из уголочка на видное место.
Ничего тебе не дам! Лежа на печи, царством не управляют, сказал царь, как отрубил.