Старые гнезда диких пчел (в большом помещении), на мой взгляд, представляют из себя, в сущности, очень правдивую историю жизни их во все долгие годы успехов труда, размножения, борьбы за существование и т. д. По сотам правильно построенного гнезда и свежий наблюдатель прекрасно заметит от первого до последнего года постепенный прирост его самого, его запасов и населения. Он найдет, что поступления во все стороны гнезда или только в одну сторону не всегда были одинаковы, и вызывались они, то большим или меньшим урожаем продуктов в природе, то другим обстоятельством, зависящим от первого, усиленным увеличением постройки сотов под влиянием удачного размножения пчел и т. д. По горизонтали, беря во внимание центральные и крайние соты, наблюдатель точно определит в каждом году количество собранных продуктов, их остаток от сьеденного пчелами за зиму в каждом году и ту экономию или избыток его, который каждый год надвигался сверху и с боков, давил на прошлогоднее гнездо, теснил его и заставлял подвигаться пчел для их следующих размножений все ниже и ниже или в одну из свободных сторон большого помещения. Наблюдатель без труда убедиться, что, при условии свободы помещений, пчелы, в силу указанных обстоятельств, выводятся по преимуществу в однолетних ячейках и только в узких границах его, когда им нельзя ни делать новых сотов, ни отложить вдоволь новых продуктов, они вынуждены бывают, от тесноты старого гнезда, роиться или совсем его бросить, когда осы, как хищники, растаскивают их застарелые продукты, и пчелиная моль в огромной массе занимает место пчел.
Маленьких заброшенных гнезд мне мало попадалось, и занимали они места не более того, что туземцы дают своим домашним пчелам в их крошечных сапетках, а иногда и менее последних. Все же остальные и в значительно большем числе были не менее одного, двух и более куб. аршинов. Одни из них находились далеко незаполненными, другие сверху до низу были заняты сотами, нижняя или боковая часть которых, подходившая к летку, более других частей огромного гнезда служила для размножения, тогда как верхние, переполненные мёдом, много лет оставались в одном и том же состоянии.
А вот верстах в 16 от сел. Тионеты, Тифлисской губ., к северо- востоку от селения, уставши от тяжёлой дороги в знойный день, я присел отдохнуть возле скал, под тенью широкого граба, корни которого, как щупальцы спрута, обхватывали снаружи группу камней. Тут я случайно заметил, что в бок от меня и несколько выше, но всё же под грабом, в одном и том же направлении пролетали какие то насекомые, рассмотреть которых с своего места мне долго не удавалось; но вот усталость прошла, и с проводником я стал подниматься туда, куда летели насекомые. Мы скоро заметили в выветрившейся горной породе небольшое отверстие, выше которого имелось и второе, несколько меньшее, в которое и влетали дикие пчёлы, так как это были они, а не какие- либо другие родственные им насекомые. С проводником я расширил нижнее отверстие и первым вошел в маленький гротик, в небольшой выемке которого поселился лет 5- 6 тому назад рой диких пчёл и довольно злых пчёл. Первое небольшое местожительство пчёл в выемке уже давно заполнено сотами, полными мёдом, и потому из желания выделить воск и нежелание стесняться помещением, пчёлы вышли своими новыми постройками далеко за пределы выемки в гротике и постройку новых сотов направили к полу последнего. В вышину грот был не более 2 арш., в ширину- 3- х. Необыкновенно красивая постройка поразила не только моего проводника, но и меня самого, потому что ребра сотов выходили прямо в помещение гротика, под прямым углом, и в длину занимали не менее 36 верш., а выступали от стенок выемки не менее 12 верш. Средние соты этого довольно большого гнезда были шире и длиннее, боковые- короче. Всех сотов, прекрасно сделанных и ровно поставленных, я насчитал 14. В верхней их части пчёл почти не было, и все они густой массой сидели в самой нижней части удивительно красивого гнезда. В помещении грота или заброшенной быть может пастушеской пещеры летало не мало пчёл. Считая ширину наружных сотов и ту, что была в выемке, т. е. тоже своей маленькой пещерке, в общем они занимали не менее 23 верш. Если бы можно было собрать всех имевшихся пчёл в одно место, то получился бы рой раза в 1,5- 2 больше тех, что живут в наших ульях. Не могло быть также сомнения, что здесь жила только одна матка. После тщательного осмотра гнезда, мы снова, но еще лучше, закрыли нижнее отверстие осыпавшимся песком и щебнем и направились дальше, унося с собой 25- 30 пчелиных укусов.
Несколько раз мне приходилось видеть семьи диких пчел в тесных гнездах, с остатками свищевых натуральных маточников, которые мне всегда казались более толстыми и бугроватыми, чем у домашних пчел.
Весенняя, летняя и осенняя деятельность однолетних роев в большинстве случаев, выражалась следующим количеством запасов у диких пчёл. Длина однолетних сотов (самых больших, что приходилось видеть), доходила до 15 верш., ширина 7- 8, а всех сотов в дупле было не менее 9».
Ж-л «Пчеловодная жизнь» 14 1909 г. П.Р.Притуленко
Понятно, что с линейкой никто не ходит, поэтому и размеры мы должны понимать как приблизительные. Высота сотов в гроте составляла где-то 162 см., ширина- 54 см., а в месте с выемкой- 103,5 см. Видно, что гнездо использовалось много лет, было отстроено 14 сотов. Гнездо пчёл описано на территории современной Грузии, а там пчёлам жить вольготней чем в России, поэтому они могут позволять себе расширять гнездо. Пчеловоды США, создавая «многокорпусный» улей, заложили в него десятирамочный квадрат, возможно для их территории, где почти нет зимы, в нашем понятии, это и нормально; но там, где зима 6- 6,5 мес. и с морозами за 30 градусов, пчёлам нужны другие условия. То, что вверху на сотах не было пчел, то это- нормально, на запечатанном мёде пчёлы не сидят, там бывает только парочка сторожей- обходчиков. А то, что г н П. Р. Притуленко увидел очень мощную семью, то, это объясняется просто: семья имела объем жилища, доходящий до 2-х ГЖЦ, она имела возможность в нем жить много лет, не приходя в роевое состояние.
4- «Теперь я вспомнил, что ещё в юношеские годы в Крыму, в имении баронессы Фридерикс, мне, с двумя моими друзьями пришлось видеть маленькую колонию пчёл, поселившихся в дупле огромного дуба, в котором, как я мог тогда обьяснить, прошлогодний рой отпустил в следующем за ним году новый, который поселился тут-же в нижней части дупла того же дуба, имея общий леток. Но мне неоднократно передавали медопромышленники (с ними я часто беседовал), что им попадались старые гнезда с несколькими роями, поселившимися в одном и том же месте».
Ж-л «Пчеловодная жизнь» 17 стр. 551, П.Р.Притуленко.
5- «Село Ивановское близ С- Петербурга, 8 лет тому назад в куполе колокольни церкви привился рой, в течении целого десятилетия пчёлы жили рядом с колоколами, слушая ежедневно колокольный звон, пережившие несколько ремонтов колокольни. Пчёлы поселились в 1,5 или 2-х саженном расстоянии от колокола, подобраться к ним не было возможности и продуктами их труда так никто и не воспользовался».
Ж-л «Вестник Русского общества пчеловодства» 2, 1895 г., стр. 60.
Купол колокольни- это увеличенный улей- бездонок, описание которого сделал ещё, в своё время, Н. М. Витвицкий; видать, купол хорошо удерживал тепло и пчелам там было комфортно.
6- «всю мою долгую жизнь я много видел диких пчёл в лесах нашей Уфимской губернии; много их ловил в подставленные колоды и много покупал со срубленным деревом; но никогда не приходилось встречать, чтобы пчёлы селились в древесные дупла, пустота которых была бы не отвесна и более 4-х 5-ти вершков в диаметре; кроме того, пчёлы заселяют дупла только те, которые в вертикальном положении. Никогда я не встречал и не слыхал от других пчеловодов, чтобы в дупло, расположенное горизонтально, когда- нибудь поселились дикие пчёлы».
Ж-л «Вестник Русского Общества Пчеловодства» 4,1902 г., стр. 203. Иван Мухачев, г. Бирск, Уфимской губ.
Получается, что дупло диаметром более 180- 225 мм пчелы не заселяли, а может такое дупло было редкостью, потому что на высоте, примерно, 2 метра диаметр дерева должен быть не менее 500 мм? Чем выше было расположено дупло, тем меньше в нём был диаметр.
7- «И, как это ни странно, впервые в течении моих многолетних занятий пчёлами я увидел естественное пчелиное гнездо в Париже у одного торговца естественноисторическими коллекциями. Гнездо было построено пчелами в дупле не толстого дерева (березы). Обрубок, заключающий гнездо, в настоящее время имеет 65 ст. в длину и 2527 ст. в поперечнике. В дупло ведет овальное отверстие сантиметров 6 в вертикальном и сантиметра 3 в наибольшем горизонтальном поперечнике. Отверстие имеет такой вид, как будто оно несколько обкусано пчелами. Соты построены в 4 ряда».
Г. Кожевников, ж-л «Вестник русского общества пчеловодов», 1902 г., СТР. 577.
Соты построенные в 4 ряда это дупло, как минимум, 135мм в диаметре. Похожее дупло пчелы нашли в железобетонной пустотелой электрической опоре, жаль, что мне не удалось проследить судьбу этих пчёл.