Ну, костёр разжечь, проговорила старуха и повернулась к товарищам: А не заскучали ли вы, рыцари? Мы деловые разговоры ведём, а вы
Она поднялась с места, сделала несколько шагов к стене, порылась во встроенном шкафу и метнула рыцарям толстенные проспекты: холодного и огнестрельного оружия, лошадей, а также лат с инкрустацией и без, ещё какие-то
Доблестные сэры настороженно развернули проспекты, но вскоре послышались их восхищённые восклицания.
А колдунья вернулась ко мне.
Мало ли где в наши дни применяется открытое пламя! таким пассажем завершила ведьма рассказ о высокоприбыльном использовании огненного моря.
А болото? вспомнил я.
И болото!.. Лекарственные растения, травы, клюква, торф Метан собирать можно. Да! Там же нефть бывает! Все основные нефтеносные залежи располагаются под болотами и пустынями, предупредила она следующий вопрос.
А что можно из пустынь выжать? поинтересовался я.
Колдунья перевела дух. Видно было, она немного подустала. Но продолжила:
Я не буду говорить о том, что песок ценный строительный материал, сырьё для железобетонной, автодорожной и стекольной промышленности
А если её обводнить? задал я провокационный вопрос, чтобы сразу исключить описания индустриального использования пустынь. Но колдунья не заметила подвоха и подхватила подсказку, продолжив в развитие темы:
То можно выращивать по три урожая в год!
Это сколько воды понадобится! притворно ужаснулся я, попутно радуясь: она попалась в ловушку. Опять северные реки к югу поворачивать?
Не обязательно, поморщилась Акив. Можно пробурить глубокие скважины, улавливать атмосферную влагу. В конце концов, устраивать контролируемые осадки!
А джунгли? я решил сменить тему: начинало надоедать. Но хотелось выслушать все имеющиеся предложения.
О-о-о! Это: редчайшие и ценнейшие породы деревьев, экзотические животные чувствовалось, что и она начинает выдыхаться. Но всё же выдавила, из последних сил: Какие фильмы можно снимать! Вспомни Спилберга.
Мне почему-то стало её жалко, и я решил прекратить дальнейшие рекламные излияния:
Большое спасибо, но в данный момент ничего из предложенного меня не интересует.
Почему? искренне удивилась ведьма. Я предлагаю огромные богатства! Стоит приложить минимум усилий Кстати, если остановитесь на одном из вариантов, фирма имеет удовольствие предложить любое оборудование и материалы по льготным ценам. Выплаты с рассрочкой на четыре года!
Нет, спасибо, решительно отказался я, надо выручать принцессу.
Мне показалось, что рыцари за спиной облегченно вздохнули и заскрипели стульями, расслабившись.
Жаль, очень жаль, колдунья действительно выглядела разочарованной.
Но, думаю, я оттопырил нижнюю губу, позже мы вернемся к данной проблеме и обсудим ваши предложения
Нет уж! выпалила колдунья. Наше дело предложить, ваше отказаться. Не захотел поймать удачу за хвост, когда шла в руки пеняй на себя. Я два раза не предлагаю!
Со стороны сэра Жеральда и Юниса послышалось лёгкое шевеление. У меня создалось впечатление, что они положили руки на мечи, намереваясь при необходимости прийти на помощь.
«Настоящие друзья!» мелькнула тёплая мысль.
В последних словах колдуньи заключалось логическое противоречие: нельзя поймать удачу за хвост, если она идёт в руки. Разве что хвост у неё спереди. Но тогда получается, что удача рак? Теперь понятно, почему она легко уходит от одного и приходит к другому: щёлк хвостом и в другом месте!
Хорошо, процедил я, вернёмся к первоначальному разговору. Помнится, вы обещали помощь в отыскании дракона?
Да, согласилась ведьма и добавила немного непонятно: Будем считать, что первое испытание ты выдержал
И помочь преодолеть все препятствия, что он устроит? продолжил я, не обращая внимания на последние слова.
Да, вздохнула колдунья.
И вы поможете? резюмировал я.
Да, кивнула старуха. Давши слово держись, а не давши крепись.
Итак, я вновь начал пытать её, что дадите для преодоления дремучего-предремучего леса?
Старуха задумалась, но ненадолго.
Есть масса способов нерешительно сказала она, могу предложить на выбор
Не надо, быстро сказал я, беру все. Что за способы?
Старуха вздохнула: ей не хотелось отдавать всё.
Есть масса способов нерешительно сказала она, могу предложить на выбор
Не надо, быстро сказал я, беру все. Что за способы?
Старуха вздохнула: ей не хотелось отдавать всё.
Самый быстрый и эффективный, начала она, бензопила «Дружба». Снабженная встроенным левитатором и портативным блоком памяти, она способна в считанные минуты проделать в лесу просеку шириной в три и длиной в триста тридцать три метра
За сколько минут? уточнил я.
За три минуты, твёрдо сказала старуха.
Мне ответ не очень понравился: сильно смахивал на периодическую дробь.
А другие варианты? Они реальные или гипотетические?
Вполне реальные, развела она руками. Биологические средства: толпы бобров, мириады термитов, полчища жуков-древоточцев. Древесина сжирается до корня и даже глубже. Недостаток: работают несколько медленнее, в основном в тёплое время года и не всегда в желательном направлении. Трудно управляемы, могут быть проблемы с утилизацией биомассы
Я представил копошащуюся массу жуков, сожравших все деревья и ищущих, чем бы ещё поживиться Меня замутило. Нет, этих брать не будем.
А огонь? спросил я.
Старуха скривилась:
Пока сгорит, пока угли остынут И неизвестно, куда ветер подует, куда понесёт.
Хорошо, вздохнул я, давайте бензопилу.
Старуха покопалась в стоящей на столе маленькой шкатулке и достала брелок: маленькую бензопилу, окрашенную в красный и синий цвета.
Такая крохотная? изумился я.
Бросишь на землю вырастет, пожала плечами старуха, подавая брелок.
К маленькой бензопилочке была пристегнута на цепочке обычная двуручная пила, тоже маленькая.
«Дружба-два»? я поднял брови. А она зачем?
Старуха замялась:
Ну-у подарок фирмы: если с бензопилой что-то случится Для подстраховки.
Так что, нам вручную пилить придётся? возмутился я.
Нет, она будет сама пилить, правда, чуть медленнее.
А это не та ли самая, какой пользовался Емеля? спросил я. Имея в виду: не слишком ли устаревшая конструкция?
Из той же серии, уклончиво ответила Баба-Яга.
Я понимаю, что называть её так было не совсем корректно, но очень уж ситуация показалась схожей.
Ладно. Что у вас имеется для преодоления горных хребтов?
Старуха закопошилась в шкатулке.
«Сейчас достанет комплект альпинистского снаряжения, подумал я. Трикони, альпенштоки, ледорубы». Но не угадал.
Вот, она протянула миниатюрный отбойный молоток.
Это что? я не понял очевидного.
Отбойный молоток. Для разрушения гор. Подчистую. До подножия.
А сжатый воздух откуда берётся? меня заинтересовали технические детали.
Из окружающей среды, при помощи встроенного компрессора. Воздух засасывается через кольцевой зазор, затем сжимается, пояснила старуха, обнаруживая неплохие инженерные знания. Не в пример иным менеджерам, которые сами не понимают, что продают. А могла просто сказать: «Не знаю», или «По волшебству!» и не придерёшься.
Вопросы я задавал с дальним прицелом: желая выявить «люфт» Викиной программы, её возможности, а также степень своей свободы, поскольку просто покопаться в листинге не мог. Пока ограничений не чувствовалось. Все слова шли исключительно от меня, а не как с магнитофонной ленты когда я представлялся. Ну, хорошо, а как быть с реакцией противоположной стороны? Откуда ответы, грубо говоря?
Так. Хорошо, я его беру, согласился я, протягивая руку. Модель, надеюсь, также с левитатором?
Разумеется! обрадовалась старуха. Набор стандартный: левитатор, блок логики, азимовский ограничитель
То есть? не понял я.
Три закона роботехники, пояснила старуха.
А-а-а, протянул я, Помню, помню. Годится.
К отбойному молотку была пристёгнута небольшая кирка.
Это если атмосфера закончится? сыронизировал я. Но колдунья не смутилась:
Комплект предназначен и для безатмосферных планет.
Понятно, кивнул я. Что ещё?
Колдунья вытащила из шкатулки длинную, гибко подрагивающую полупрозрачную трубочку.
Это защит в общем, силовой тоннель. Предназначен для огненного моря, но может использоваться и в условиях пустыни, моря, леса чего угодно. Полная изоляция от внешних условий, кроме входного и выходного отверстий.
Замечательно. А он один в наличии?
Да. Видите ли, в инструкции хоть и говорится, что от него можно отрывать кусочки, пропорциональные требуемому размеру, но я бы не рекомендовала, особенно когда не знаешь точной длины препятствия. Если она известна, то в масштабе один к тремстам можете делать всё, что заблагорассудится. Прикиньте длину препятствия плюс десятипроцентный запас, и пожалуйста.