Рита словно увидела перед собой худенькую фигурку сестры, ее забавное остроносое личико, усыпанное веснушками, ярко рыжие мелкие кудряшки и невольно рассмеялась. Ох, и влетело вчера Тайке за дурацкое сочиненьице! Хотя мама и половины не знала. Тетрадку-то Рита с Ильей припрятали. Якобы потеряли еще в школе. И правильно. Тайка там ТАКОЕ понаписала
Почему-то больше всего родителей возмутил Тайкин выпад против учительницы рисования. Над остальным они просто посмеялись. А вот то, что Тайка назвала учительницу врединой и пожелала ей болезней, маме очень не понравилось. Она добрых полчаса Тайке объясняла, как это некрасиво. Даже не просто некрасиво, а гадко и жестоко! Желать человеку заболеть?! Как можно?!
Смешно, но Рита с Ильей младшую сестру прекрасно понимали. Совсем недавно Ирина Васильевна и в их классах всем поголовно двойки за поведение ставила и рисунки крест-накрест перечеркивала. А уж кричала как Рита недоумевала: не умела она, что ли, спокойно разговаривать? Или просто ненавидела свою работу? Все-то у Ирины Васильевны бездари и тупицы, всех до единого ждало нелегкое и сомнительное будущее. Тюрьмы, колонии или страшная смерть «под чужим забором». А сама-то, сама! Вон малышню до чего довела. Какие сочинения пишут, с ума сойти
Рита горестно повздыхала над пропажей. Спрятала подальше разоренную косметичку и все же решила с утра Тайку не задевать. Из осторожности.
Ну ее! Лучше промолчать, чем окончательно поссориться с младшей сестрой. Тайка страшно вредная. В следующий свой набег запросто может одними тенями не ограничиться.
Рита озабоченно нахмурилась: фантазии у младшей сестрицы с избытком на любую пакость хватит. Инциденты уже случались. К сожалению.
* * *К искреннему изумлению насупленной Тайки, Рита за завтраком словно воды в рот набрала. Девочка даже засомневалась видела ли она свою косметичку. Может, нет? Раз молчит как партизан.
Правда, глаза у Риты сегодня не накрашены. И губы. Но помаду-то она, Тайка, не трогала! И тушь тоже.
Тайка так и не поняла, заметила ли старшая сестра пропажу драгоценных теней. Зато обошлось без скандала, и из дома Романовы вышли вовремя.
По дороге в школу Илья поинтересовался у хмурой Тайки:
Слушай, забыл спросить. С чем вы из деревни приехали?
Будто не знаешь! Будто моего сочинения не читал, обиженно проворчала девочка, поднимая на брата большие карие глаза, опушенные рыжими ресницами.
Ну, то ведь сочинение, засмеялся Илья. А меня факты интересуют.
Какие факты?
Все. Существенные, само собой.
Тайка неподкупно помотала головой.
Я не понимаю!
Рита хихикнула, но наткнувшись на сердитый взгляд младшей сестры, поспешно спрятала улыбку и старательно закашляла. Дразнить Тайку ей совсем не хотелось. Тем более, перед школой. Мало ли что Тайка, разозлившись, выкинуть может? Им с Илькой что опять тащиться в учительскую? Нет уж, спасибо! Лучше не связываться.
А как ты понимаешь? не отступал Илья.
Задай вопрос, я отвечу, очень серьезно заявила Тайка. Если захочу, конечно!
Вот пигалица, добродушно хмыкнул мальчик. Ладно уж! Он немного подумал и наклонился к младшей сестре. Мой первый вопрос: мамина бабушка действительно в той дыре ведьмой считалась или это просто брехня? То есть твой творческий вымысел?
Рита фыркнула и поспешно отвернулась. А возмущенная Тайка выдернула ладонь из руки брата и, обогнав, перегородила ему дорогу.
Что?!
Илья посмотрел на смешную веснушчатую мордашку, над ней облаком клубились неподвластные никакой расческе рыжие кудри, и невольно рассмеялся:
Не обижайся! Это же сочинение. Ты имела полное право выдумывать.
Точно. Дать волю фантазии, авторитетно подтвердила Рита, стараясь не улыбаться.
Она с недоумением наблюдала за братом, не понимая странного интереса Ильи к полузабытой поездке в деревню. Сам же вчера говорил глупости все, а сегодня пристал к Тайке с вопросами
При чем тут моя фантазия? сердито закричала Тайка. Я правду писала!
Да-а? не выдержав нейтралитета, язвительно протянула Рита. И про колечко правду? И про колдовство?
Правду! топнула ногой Тайка. Сами увидите!
Ладно-ладно, Илья украдкой толкнул старшую сестру. И даже приложил палец к губам, предлагая Рите помолчать. Я верю. Только чего ты злишься? Сама же разрешила вопросы задавать. И обещала отвечать.
Но ты ведь читал! Зачем спрашиваешь?
Ну, читал. Да как-то плохо помню, невинно посмотрел на сестренку Илья. Мне в учительской, если честно, не до твоего сочинения было. Знаешь, как завуч кричала? В ушах звенело! Ритка потом дома таблетки от головной боли пила. Рит, скажи?
Ну хорошо, Тайка смерила брата недоверчивым взглядом и опять протянула руку, спрашивай.
Я уже спросил, осторожно напомнил Илья и подмигнул Рите. Про мамину бабку. Помнишь?
А-а протянула девочка. Некоторое время помолчала, потом гордо заявила: Она была ведьмой. Настоящей. У нас в роду почти все женщины ведьмы. Понял?
Что, и я? нарочито изумленно захлопала ресницами Рита.
Не знаю, с явным сомнением покосилась на старшую сестру Тайка. Это надо проверить. Она тяжело вздохнула и неохотно призналась: Только я не умею пока.
Рита по-прежнему смотрела вопросительно. Тайка смущенно буркнула:
Ты подожди. Я у кольца спрошу. То есть у бабули. Она обещала ровно год со мной связь держать.
Ты с ума сошла! Она же умерла! возмущенно воскликнула Рита, прерывая поразительные откровения младшей Романовой. Умерла, понимаешь? Ты соображаешь, что несешь?!
Соображаю, буркнула Тайка. Я бы чужим и не сказала. Не дурочка. Только вам.
Да как же она, чудачка ты эдакая, будет с тобой связь держать?! Она мертва! Ты сама сказала бабушка умерла! Сама!
Ну, умерла, угрюмо согласилась Тайка, отводя взгляд. И что? Не может ведь она совсем без ученичества меня оставить? Я ей не чужая, а правнучка.
Илья с Ритой растерянно переглянулись. Младшая сестра говорила до того серьезно и искренне, что им внезапно стало не по себе. Конечно, оба понимали Тайка еще та артистка и фантазерка, но это Это уж слишком! Да и не мог девятилетний ребенок до такого додуматься. Надо же, накрутить прабабка-ведьма колечко ей оставила колдовское, а теперь обучать ее взялась. После собственной-то смерти! Как ближайшую родственницу и наследницу. Нет, что у девчонки в голове делается?!
Илья посмотрел на часы и решительно предложил:
Вот что, у нас до урока еще пятнадцать минут. Пойдемте-ка в наш скверик. Поговорим. А то мне как-то неуютно. Ты, Тайка, столько наговорила
Ты не волнуйся, сочувственно улыбнулась младшая сестра. Прижалась веснушчатой щечкой к руке старшего брата и утешила: Я пока не злая колдунья. Знаешь, бабуля сказала это от меня зависит. Какой захочу, такой и стану. Только я еще не решила
А сама бабушка какой была? сдавленно пробормотала Рита, совершенно не зная, как отнестись к тому бреду, что несла сестренка.
Пока Риту просто удивляло поведение брата, смешила его серьезность и непонятное желание во всем разобраться.
К чему? Может, Илька просто развлекается? Не клюнул же он на все эти Тайкины бредни? Колдовство, надо же!
Бабуля? переспросила Тайка и задумалась. Потом немного виновато прошептала: Знаешь, она, наверное, очень доброй не была. Она всякой была. По настроению. И, словно оправдываясь, Тайка поспешно добавила: Но иногда точно доброй.
Ладно, с бабушкой ясно, фыркнул Илья. Расскажи-ка нам теперь о кольце. Это мой второй вопрос.
Илья упал на скамью, усыпанную облетающими со старого клена листьями, и усадил младшую сестру рядом.
Рита подняла самый большой лист. Посмотрела сквозь него на солнце и улыбнулась: до того ярким багрянцем засветилась пронизанная жилками еще живая ткань.
О кольце? Тайка удивленно посмотрела на брата. А что о нем рассказывать?
Ну замялся Илья, расскажи какое оно? И что почувствовала, когда надела его на палец?
Оно тоненькое, неуверенно протянула Тайка. Темное. То есть темно-серое, почти черное. Так очень холодное, а на пальце сразу нагревается. Правда, интересно? Есть крохотный камушек. Зеленый.
Тайка озадаченно сдвинула рыжие брови и некоторое время молчала. Потом растерянно призналась:
Дальше не знаю, о чем говорить.
Старшие Романовы снова переглянулись. Рита, вспоминая вчерашнее сочинение, с любопытством спросила:
Что еще в шкатулке лежало?
Тайке последний вопрос почему-то не понравился. Она нахмурилась и исподлобья покосилась на старшую сестру. Помотала рыжими кудрями и упрямо прошептала:
Не скажу. Нельзя. Бабушка не разрешает.
Рита раздраженно фыркнула:
А мама что-нибудь интересное для себя нашла?