Ему внезапно показалось: мама боится этого разговора. Может, она действительно верит, что ее бабушка была ведьмой? И ей неприятно даже предположение, что Тайка в нее? Иначе с чего бы так заводиться?
Тайка тоже проводила маму глазами. И немного виновато пробормотала:
Зря мама сердится. Я же пока лишь по мелочам. Вдруг они исправятся?
Кто «они»? поспешил уточнить Илья.
Лерка хотя бы.
Что ты ей сделала?! встревоженно воскликнул мальчик. У него перехватило дыхание от неожиданного страха.
Тайка бросила на него удивленный взгляд и буркнула:
Ничего особенного. Чего кричишь? Потом хихикнула и шепотом призналась: Просто я велела Лерке стать рыжей. Ну, как я. Даже рыжее. И чтоб побольше веснушек!
А зачем? заинтересовался папа.
Пусть не дразнится, надувшись, заявила Тайка. И не воображает! Вот узнает на собственной шкуре, каково рыжим, тогда попрыгает.
А еще? Кого еще кроме Леры ты проучила? продолжил допрос Илья.
Тайка сдвинула рыжие бровки и неохотно сказала:
Училка по рисованию наша. Ирина Васильевна. Она она ногу сломала. В больнице сейчас. Девочка сильно покраснела и неожиданно выкрикнула: И ей хорошо отдыхает, и нам!
К-какую ногу? У побледневшего Ильи неожиданно сорвался голос.
Должна была правую, невинно посмотрела на него девочка.
Илья схватился за голову. Перед глазами маячила отвратительно липкая смоляная куколка. Белесый клок волос на ее затылке. И вывернутая в сторону уродливая ножка. Почему-то хотелось плакать. Наверное, от бессилия. Илье сейчас казалось: он опоздал. Джин выпущен из бутылки.
Папа поднялся из-за стола. Пригладил Тайкины буйные кудри и ласково бросил:
И как ЭТО у настоящих ведьм получается?
Запросто, весело откликнулась девочка. Берешь волшебную куколку
Именно волшебную? забавно округлил глаза Романов-старший.
Конечно, серьезно подтвердила Тайка. Тут любая не подойдет.
И что дальше?
И понарошку ломаешь ей ножку.
Понарошку! Сказанула! А откуда ты знаешь, что ногу сломает именно учительница по рисованию? мрачно спросил Илья.
Встревоженный мальчик не сомневался: наивный папа воспринимает разговор как шуточный и на Тайкины ответы особого внимания не обращает. Вон, посмеивается! Доволен, что у младшей дочери фантазии с избытком. Думает очередная игра.
Тут ты прав, с удовольствием признала Тайка. Нужно обязательно достать волосы. Ну, жертвы. Так положено. Иначе ничего не получится.
А если она лысая и носит парик? захохотал папа.
Тайка растерялась. Подергала себя за локон, пожевала его и неуверенно протянула:
Тогда не знаю. Я об этом не спрашивала. Но вот без волос нельзя. Никак. Волосы это
Тайка замялась, подбирая слова. Отец с любовью улыбнулся. Илья ждал. Тайка радостно воскликнула:
Это информация о человеке, вот! Мне сказали полная. Она немного подумала и важно произнесла: Раньше, когда волосы стригли, то их обязательно сжигали. А теперь просто выбрасывают. Потому что дурные. И не верят в ведьм.
А ты веришь? засмеялся папа.
Ага.
И как же ты ее волосы достала? недоверчиво посмотрел на младшую сестру Илья.
А с расчески, доверчиво ответила Тайка. Ирина Васильевна вечно ее на столе бросает. Всю в своих лохмах. Ффу-у-уЗнаешь, как противно!
Папа бросил взгляд на часы.
Ну ладно, братцы-кролики. Колдуйте тут без меня. Побежал-ка я к компьютеру.
Илья задержал за руку рванувшуюся было следом Тайку.
Подожди секундочку! Я еще кое-что узнать хочу.
Что?
Так, чувствуя себя полнейшим идиотом, буркнул Илья, мелочи разные. Как ты с прабабкой, например, связываешься?
А-а, с бабулей! Это запросто. Через колечко. Я его надеваю на палец и задаю вопросы. А она отвечает.
Вслух, что ли? угрюмо поинтересовался Илья.
Зачем вслух? удивилась Тайка. Про себя.
Колечко это ладно. Я уже о нем знаю. А вот что еще, кроме того колечка, в шкатулке было?
Младшая сестра внимательно посмотрела на Илью. Потом подошла поближе и жарко зашептала:
Вообще-то бабуля не велела об этом говорить. Но тебе скажу. Только ты никому! Обещаешь?
Могила, абсолютно серьезно отозвался Илья.
Тайка завздыхала. Судя по ее озабоченной мордашке, чувствовала она себя сейчас чуть ли не преступницей. Она даже подошла к двери и выглянула в коридор. Подслушивающих за дверью не обнаружила, поэтому вернулась к старшему брату. Прижалась к нему и выдохнула прямо в ухо:
Травки там всякие. Иголочки. Куколка волшебная. Зеркальце. Я всего и не помню. Там много-много чего!
А что за травки?
Не знаю пока, равнодушно пожала плечами Тайка. Но если хочешь, спрошу. Хочешь?
Спроси, согласился Илья. И торопливо добавил: Только, знаешь, не говори прабабушке обо мне, хорошо? Незачем.
Тайка ничуть его странной просьбе не удивилась. Лишь кивнула.
Не скажу. А то она на меня рассердится.
Илья молчал, внимательно рассматривая забавную веснушчатую мордашку. Он не находил в Тайке никаких изменений! А между тем они были. Просто он слеп. Или глуп.
Тайка вздохнула и сказала, оправдывая прабабушку:
Она же не знает, какой ты хороший. Ритке, например, я бы ни за что не открылась!
Тайка чмокнула брата в щеку, привычно подставила ему свою и хихикнула щекотно. А потом вихрем умчалась к компьютеру. Тайке хотелось хоть немного повозиться с новой игрой, а до сна оставался всего час. Тайка знала мама ни в жизнь не забудет о ней. И ровно в девять погонит в ванную.
Как жаль, что она всего в третьем классе. Ритке с Илькой, например, разрешают ложиться в десять. Везет же им!
Мрачный Илья вернулся к столу. Взял с блюда кусок яблочного пирога и машинально, не чувствуя вкуса, стал жевать. Равнодушно смотрел в темное окно и думал, насколько изменилась его жизнь за один-единственный день. Или за два? Если учитывать Тайкино возмутительное сочинение и вызов в учительскую.
Ему было не по себе. Почему-то пугала собственная просьба не сообщать прабабушке о нем, об Илье.
Прабабушке с ума сойти! Она же умерла! Умерла!!! А он, кретин, на полном серьезе
Илья постучал кулаком по собственному лбу и грустно удивился, не услышав звона. Пустая голова просто обязана звенеть! Как котел.
Илья упал на стул и застонал: что же получается? Он все же поверил в этот бред? В колдовство поверил? В то, что девятилетняя Тайка настоящая ведьма?!
А может, он потихоньку сходит с ума? Так бывает, Илья читал. Человек считает себя совершенно нормальным, а сам
Нет, нужно заканчивать с этой мерзкой историей, пока не поздно!
Глава 7
«Каждой ведьме положена живая тварь!»
Илья честно целых два дня старался не думать о странных событиях. В школе он совершенно не обращал внимания на сестру с ее новоприобретенным Ромео, даже не смотрел в их сторону. Полкласса наверняка решили, что он поссорился с Игорем. Кто-то из девчонок даже пытался вытянуть из него по какому поводу. Из-за Ритки, что ли?
К флигелю, где занимались малыши, Илья и близко не подходил. Все перемены стоически топтался в холле, чуть ли не прятался от младшей сестры. И вечерами не расспрашивал больше Тайку о ее делах, боясь случайно услышать что-нибудь о колдовстве или умершей прабабушке.
К радости Ильи, нехитрая тактика постепенно стала приносить свои плоды. Он почти поверил, что младшая сестра просто играет, а все случившееся обычные совпадения. Пусть невероятные. В жизни всякое бывает, он и не о таком слышал.
Дни пролетали настолько обыденно, что Илья начал подсмеиваться над собой. Действительно забавно: человек двадцать первого века с головой окунулся в мистику. Хорошо, не успел никому разболтать!
Сегодня после обеда, когда Илья безмятежно сидел за компьютером, в доме начался скандал. Девчонки частенько ссорились из-за всяких пустяков. В основном из-за регулярных Тайкиных набегов на Ритину косметичку.
Поэтому Илья не сразу обратил внимание на громкие голоса в прихожей. Хотя прекрасно слышал возмущенные Ритины вопли и оправдывающийся голосок Тайки. Эти звуки казались слишком привычными. Лишь чье-то хриплое карканье заставило его отвлечься от игры.
Илья недовольно поморщился премерзкое карканье сопровождало буквально каждый Ритин вопль. Постфактум, что называется. И действовало на нервы. Уж очень звук неприятный. Отвратительно скрипучий. Интересно, что это такое?
Поняв, что продолжить игру ему не удастся, Илья нехотя поплелся к сестрам. Мирить их практически всегда приходилось ему, он с этим давно свыкся.
«С чего Ритка так разоряется? Или Рыжик опять в ее косметичке похозяйничала? Что-нибудь испортила? Потеряла?» успел подумать он. Да так и застыл перед входной дверью с открытым от изумления ртом. И было с чего.
У самого порога топталась его младшая сестрица. Взъерошенная и сердитая. Притом не одна! К ногам покрасневшей от негодования Тайки прижималась очень крупная черная птица, чуть ли не с хорошую курицу величиной. Довольно неприятная, как отметил мальчик про себя.