Он опять приблизился к ее лицу и, схватив за волосы, приподнял белокурую голову. Девушка скривилась от боли.
Назови свой грех, Хлоя прохрипел рыжебородый.
Я я
Говори! крикнул он ей прямо в лицо, отчего из ее глаз брызнули слезы, и она зажмурилась.
Я переспала с двумя одноклассниками
Он отпустил ее волосы и отпрянул.
С двумя? Одновременно?
Она кивнула.
И что тебе это дало? Ты почувствовала себя более счастливой?
Она отрицательно замотала головой.
Свободной?
Нет, произнесла она всхлипывая.
Ладно. В любом случае это не то
Рыжебородый приподнялся и снова подхватил девушку за страховку.
Нет! Нет! истошно закричала она.
Не обращая внимания на мольбы, он грубо подтащил ее к краю и, еще раз проверив веревку, пропущенную через крюк в потолке и закрепленную на поясе, резко пнул жертву.
Раздался вскрик, тело девушки перевалилось через край и повисло между этажами. Единственное, что удерживало ее сейчас, это блок-ролик на поясе рыжебородого.
Здоровяк крепко удерживал канат, переброшенный через плечи. Несмотря на то, что он был намного крупнее и сильнее девушки, ему, тем не менее, пришлось хорошенько упереться в пол, чтобы удержать ее.
Макс материализовался и теперь, стоя за бетонной перегородкой, лихорадочно искал решение. Как противостоять этому маньяку? Как ему помешать?
Немного подумав, он рванул к лестнице, спустился и оказался в таком же помещении, но этажом ниже.
Девушка беспомощно болталась на канате, удерживаемая страховочным поясом, а канат терся о бетонное перекрытие и скрипел.
Я подниму тебя, если ты расскажешь о своем самом страшном грехе! раздался голос сверху.
Канат снова заскрипел, и девушка на несколько сантиметров поднялась вверх.
Назови! требовал рыжебородый.
Хлоя отчаянно закричала.
Не ори! Тебя все равно здесь никто не услышит! Говори!
Раздался жуткий скрежет, и Хлоя резко опустилась, рефлекторно взмахнув руками и вскрикнув. В темноте не было видно ее лица, но Макс явно ощущал весь тот ужас, который она испытывала.
Я согласилась, чтобы мой парень фотографировал меня голой! выкрикнула Хлоя. Подними! Подними меня!
Еще один рывок, и девушка снова резко опустилась, оказавшись в метре от уровня пола, где сейчас стоял Макс. Она раскачивалась, словно маятник, оказываясь то над полом, то над пропастью, а канат, удерживаемый рыжебородым, все скрипел.
Да, я гляжу, ты та еще шлюха! протянул здоровяк. Его не было видно, но голос, низкий и громкий, слышался отчетливо. Давай! Еще пара попыток, и покончим с этим!
Я не знаю! Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать! воскликнула Хлоя и снова разразилась рыданиями. Я украла у тебя пятьдесят долларов!
Девочка моя! Все это не то протяжно проговорил рыжий и, помедлив, продолжил: Ты должна кое-что знать. Послушай еще малость о нашей церкви. Тебе не помешает. Паук умеет перемещаться даже в воздухе. Для нас это связь с небом и богами. Именно поэтому мы рассматриваем паука как посредника между мирами. И поэтому он служит проводником души в ее посмертном путешествии к небу или в подземный мир. Мы здесь выполняем его работу работу Паука
Покачиваясь, Хлоя всхлипывала.
Ты ведь уже поняла, что сегодня я твой проводник. И если будешь хорошей девочкой и покаешься, то проживешь еще долго.
Внезапно Хлоя уловила движение и, приподняв голову, присмотрелась. Из темноты показался молодой человек в джинсах и жилетке. Он прижимал палец к губам, а на его запястье светился необычный браслет.
Сверху снова послышался голос рыжебородого.
Ты так и не осознала свой самый страшный грех!
Макс осторожно ухватил девушку за куртку и подтянул к себе, жестом показав, чтобы она продолжала говорить.
Что ты хочешь услышать? крикнула Хлоя.
Твой самый страшный грех, раздался голос в ответ, в том, что ты заставила меня грешить! В том, что ты выставляла напоказ свое сочное тело, что ты не стеснялась меня!
Но ты же мой опекун! Я доверяла тебе как отцу, я бы никогда не подумала, что
Наверху послышался шорох, и веревка зашевелилась. Макс и Хлоя замерли. Видимо, рыжий присел, устав стоять.
Ты тварь и шлюха! продолжил он. Я думал о тебе, был с тобой в мыслях тысячу раз! Это мой грех, и он не дает мне покоя! И никакая исповедь мне не поможет!
Ты тварь и шлюха! продолжил он. Я думал о тебе, был с тобой в мыслях тысячу раз! Это мой грех, и он не дает мне покоя! И никакая исповедь мне не поможет!
Макс достал из кармана жилетки складной ножик и принялся резать веревку. Но маленькое лезвие только скользило по упругому канату, почти не нарушая его целостности. Несмотря на это, Макс продолжал. Медленно, но у него все же получалось. Канат стал рваться в том месте, где ножик соприкасался с веревкой.
Эй, ты что там замолкла? встрепенулся рыжий и одновременно дернул за канат.
Хлоя испуганно вскрикнула и рефлекторно ухватилась за Макса.
Помоги мне, пожалуйста! прошептала она.
Макс поднял взгляд и, увидев в ее глазах мольбу, с новой силой принялся пилить упругий канат. Половину он уже осилил, оставалось еще немного.
Очередной резкий рывок потянул девушку к краю, и Максу пришлось применить всю силу, чтобы удержать ее.
Ах ты сука! завопил рыжебородый, перегибаясь вниз. Думаешь, я дам тебе сбежать, шлюха?
Буквально сразу же сверху свесились его ноги. И, пару раз качнувшись на руках, он спрыгнул вниз.
Ему не хватило совсем немного. Возможно, если бы здесь было чуть больше света, он лучше бы рассчитал усилия и оказался рядом с Максом. Рискованно, но получилось бы.
Но рыжий поторопился. Его ноги, едва соприкоснувшись с полом, заскользили и, оторвавшись от поверхности, провалились в бездну, увлекая за собой громоздкое тело.
Для Макса все произошло словно в замедленном кино: рыжий спрыгнул, не удержался, потерял равновесие и соскользнул с бетонного пола. Напоследок его руки ухватились за край, но пальцы не нашли опоры, и, издав звук, похожий на вздох, он полетел вниз.
Канат, после его прыжка оказавшийся на полу, стал быстро разматываться. Хлоя увидела это, и в ее глазах мелькнула тень тень глубокой скорби и смирения.
Нет!.. выкрикнул Макс, сжав ее руку.
Но мощная сила оторвала девушку от него, неумолимо потянув вниз, вслед за рыжебородым.
Макс шагнул к краю. Его сердце разрывалось. Он видел, как падает Хлоя, увлекаемая в пропасть здоровяком, но не мог этому помешать. И это падение казалось ему бесконечным.
Оцепенев, он провожал девушку взглядом до тех пор, пока ее не поглотила темнота.
Через мгновение все закончилось. До Макса только донесся слабый звук от падения звук неизбежности Звук тихого дыхания смерти, которую он не смог предотвратить.
Макс посмотрел на браслет, которому когда-то давно дал название Переключатель, и пробежался по нему пальцами. На маленьком экране, похожем на циферблат электронных часов, загорелись цифры.
Спустя миг Макс снова стал бестелесным.
Глава 2
Переключатель
Ну пожалуйста! Мы ведь уже столько времени работаем вместе! Почему ты мне не даешь попробовать? Не доверяешь? Почему?
На офисном диване, опираясь локтями в колени, а пальцами потирая лоб, сидел Макс. Он сосредоточенно смотрел на говорившего, но будто не слышал его. Внимание Макса осталось там, где совсем недавно произошло непоправимое, которое всю минувшую ночь и весь казавшийся бесконечным день ни на минуту не давало ему покоя.
А неопрятный парень лет двадцати пяти в очках и несвежей рубашке, расстегнутой на груди, тараторил без устали. Его слова словно издалека долетали до ушей Макса и отзывались в голове приглушенным эхом. Но эти звуки сейчас для него не имели никакого смысла, точнее, он не мог его уловить, хотя пристально смотрел на собеседника. Для Макса смысл имело лишь событие, которое уже не изменить, девушка, которую не вернуть И мысли об этом навязчиво крутились в голове, вызывая пульсирующую боль.
Эй, Макс! Ты вообще здесь?
Парень в очках приблизился и несколько раз щелкнул пальцами перед носом Макса. Тот отмахнулся, словно от назойливого насекомого.
Здесь я, здесь.
Да что с тобой происходит? Эдди отступил и продолжил, уже повышая голос, при этом его брови под толстыми стеклами очков смешно сдвинулись. Я уже который раз тебя спрашиваю, чего ты боишься? Ну что может случиться? У тебя куча всяких настроек на Переключателе! Он у тебя закодирован, и никто, кроме тебя, не может им воспользоваться. Просто выставляешь таймер, и все! Ну куда я с ним денусь?
Да не в этом дело, Эд
Макс уставился в пол, потирая виски, и перед ним всплыл образ рыжебородого из Церкви Грехоизбавления. Эдди рассказывал Максу об этой церкви. Судя по его воодушевленным историям, приверженцы ее были людьми духовными и верили в давние легенды о мудрости «паука-создателя, плетущего нити мироздания». Однако ночная история с фанатиком и его юной жертвой никак не вписывалась в светлые теории последователей Церкви Грехоизбавления.