То есть ответ отрицательный?
Да не умею я ничего подобного. И боюсь, если ты оказалась в этом мире, обратной дороги уже нет.
Почему же?
Он закатил глаза и все же пояснил:
В Юларию попадают те, в ком проснулась магия.
У меня ее нет.
Уверена? хитро улыбаясь, поинтересовался он. Тогда почему у тебя в руке волшебный ключ?
Я перевела взгляд на ладонь и пораженно вскрикнула. Тяжелый, серебряный, с замысловатой бородкой, по кольцу оплетенный тонким металлическим кружевом с мелкими синими камушками, ключ явно был не моим.
Это что? прошептала я.
Магическая вещь, которая откликнулась на твою проснувшуюся силу, охотно пояснил незнакомец. Полагаю, он сможет разомкнуть мои цепи.
Я покосилась на паренька, подошла ближе, потянулась к его запястью и замерла.
Что опять не так?
И за что же тебя сюда привели?
Мало ли Может, он преступник какой или злодей, а я его выпущу на волю. И тогда магический мир, в котором мне предстоит жить, точно спасибо не скажет. Ох, как же не хочется лезть в неприятности!
Освобождай уже, разговаривать будем потом. Клянусь луной, я не нарушал законов Юларии.
Его тело вдруг охватил синий огонь, который мгновенно исчез.
Ну? Я принес истинную клятву и, как видишь, остался жив, а значит, не солгал, пояснил, тревожно к чему-то прислушиваясь, при этом его уши как-то странно дернулись.
Затем паренек понюхал воздух, нахмурился. А я решительно шагнула к нему и принялась снимать цепи. Злодей или нет, позже обязательно разберусь.
Ключ слабо мерцал серебром, уже не оставляя сомнений, что он волшебный. И легко подходил ко всем замкам, в которые я его вставляла.
Какая же ты наивная, словно мышка, вдруг насмешливо произнес незнакомец, когда я сняла последнюю цепь и выпрямилась. Так легко и запросто поверила чужому мужчине из мира, о котором ничего не знаешь.
Он вдруг резко взял меня за подбородок, наклонился. Темные глаза стали наполняться серебром, а незнакомец ехидно усмехнулся и отпустил как ни в чем не бывало.
Я попятилась, судорожно думая, что же натворила и кого выпустила. Ой-ой-ой, колючие ежики! Спасите меня, бедовую!
И в этом мире точно одна не продержишься, глупышка.
Он наклонил голову набок и спросил:
Будем дружить?
Это прозвучало так неожиданно, что я остановилась и уставилась на него, сгорая от желания то ли расхохотаться, то ли разозлиться. И непонятно, чего было больше.
Ответить не успела, так же как и среагировать на ненормальность происходящего. Ни с того ни с сего луна заползла за тучу и стало темно-темно. Различались только контуры и очертания предметов.
Чья-то ладонь коснулась плеча. Я взвизгнула.
Тише, это я, не бойся.
Как хоть тебя зовут? уточнила, решив не заострять внимания на том, что дрожу, и точно не от холода.
Нашла время знакомиться, проворчал он. Александрис. Для тебя просто Лис.
Я хмыкнула. Это короткое имя ему, как ни странно, безумно подходило.
А меня Янина. Можно Яна.
Имечко-то из наших краев, прошептал Лис, вдруг крепко обнимая.
Что ты творишь? попробовала я возмутиться, но паренек не обратил на мои слова никакого внимания.
Ключ у тебя?
Куда же он денется?
Ну и чудесно. А то мы тут на грани смерти, знаешь ли. И будет лучше, если ты не выпустишь его из рук.
От такого милого во всех отношениях заявления я открыла рот и тут же была вынуждена его закрыть. Налетел сильный ветер, и я не удержалась бы на ногах, не обнимай меня Лис. И как только он умудряется стоять так спокойно и крепко? Сам ведь только на полголовы выше меня! Такой худой, что ребра торчат! А вот волосы, которые задевают мой лоб, мягкие, как шелк. Уму непостижимо! Меня сейчас снесет неведомый ураган, а я стою и думаю Вот о чем я думаю? О том, о чем точно не следует!
Когда скажу, вытяни руку с ключом вправо и сделай один поворот.
Я попыталась поинтересоваться, для чего это нужно, но ветер усилился, говорить в таком состоянии совсем невозможно. Тут бы на ногах удержаться.
Лис что-то шептал, все теснее прижимая меня к себе, но я не посмела даже пискнуть и спросить, чего же он так боится и от кого мы сбегаем. Поймала себя на мысли, что уже ввязалась в эту историю. И если найдут Лиса, меня посчитают пособницей. Ох, не было печали!
Давай!
Я сделала, как он просил, ощущая себя неимоверно глупо, когда ключом повернула что-то в воздухе. А когда это «что-то» еще и ощутимо скрипнуло
Дальше Лис резко меня отпустил, легко и просто, словно я ничего не весила, подхватил на руки, и со всей силы швырнул в какую-то сверкающую арку.
Я летела и кричала на одной высокой ноте, пока были силы. Страх пробрался так глубоко и далеко, что не осталось никаких мыслей и эмоций. Казалось, воздух в легких закончился, будто его вышибли.
Обо что-то ударилась, перекатилась и, застонав, поняла: полет закончился. Голова сильно кружилась, и я не рискнула открывать глаза. Встала на четвереньки, кусая губы и представляя, сколько на мне синяков после такой посадки, отдышалась.
Вид, конечно, впечатляющий, раздался ехидный голос Лиса, но я бы рекомендовал подняться. Надо выяснить, куда нас занесло.
Преле-естно! И даже не поинтересовался, как я себя чувствую! И что значит куда нас занесло? Он, получается, построил портал наобум? Злость придала сил. И как только перед глазами перестало кружиться, я осторожно поднялась. Пораженно охнула.
В нескольких шагах серебрились в лунном свете волны. Лениво наползали на мокрый песок, утаскивая мелкие камешки и водоросли, шептали на непонятном языке. И звезд на темном бархате неба было столько, что они казались нереальными. Словно кто-то высыпал стразы из бездонного мешка. Я даже от удивления открыла рот, завороженная такой яркой, словно замершей специально для меня, красотой.
Обернулась к Лису и снова завизжала. В нескольких шагах от него готовилась к прыжку огромная черная кошка, смахивающая на пантеру. Но только глаза у нее светились ярко-красным цветом.
Лис!
Я рванула к нему, забыв обо всем на свете, сшибла с ног, заставив прокатиться по песку и ощущая, как засаднило губу, которую по неосторожности рассекла до крови. И тут же осознала, насколько все бесполезно. Кожей ощутила, как невиданная жуткая кошка сейчас на нас прыгнет.
Лис прошептал какое-то ругательство, затем легко и быстро скинул меня с себя и что-то прошипел зверю, который готовился напасть. Доля мгновения, самая крошечная и кошка замерла, остановилась. Лис поднялся, пружинящей походкой направился к ней, уставился в глаза, которые все так же страшно светились алым, снова что-то прошипел. Зверь припал к земле, прижал уши, вильнул хвостом, а потом одним прыжком исчез в лесу за моей спиной. Будто растворился в воздухе!
Я ошалело смотрела на Лиса, не в силах хоть что-то сказать.
Молчать прекращай, Яна.
Он вдруг резко обернулся, уставился на меня. Его глаза снова казались бездонными темно-серебряными омутами, а волосы в лунном свете стали почти белыми и слегка светились. И фигура Я только сейчас заметила, что, несмотря на худощавость, под полурасстегнутой рубашкой Лиса находятся налитые мышцы. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: тренируется. Много и часто.
Может, хочешь о чем-то спросить? мягко поинтересовался он.
Я нервно сглотнула и стала осторожно отползать в сторону тропического леса. Почему-то Лиса я сейчас боялась больше, чем неизвестной кошки, будь она даже не одна.
Не пытаясь сократить расстояние, парнишка молча наблюдал за моими действиями и о чем-то думал.
Я оборотень, вдруг тихо сказал он.
Д-дог-гад-далась, заикаясь, пролепетала я, поднимаясь и готовясь в любой момент бежать без оглядки.
Хотя понимала: бесполезно. Догонит, поймает и Воображение у меня знатное: рисовало ужасы один за другим с каким-то особым упоением.
Да, к сожалению, лунный свет не в силах этого скрыть. Он коснулся коротких волос, потом глаз, затем уха и кончика носа. Встреться мы днем, ты бы ни о чем не догадалась. Я выгляжу обычным человеком, как и любой оборотень. И я бы сказал, что не стоит бояться, но лисы хищники, Яна. И убивать мне приходилось. Пусть это занятие и не доставляло радости.
Он вздохнул, отвернулся и еще тише спросил:
Зачем спасала от ларута?
Так, значит, эту кошку зовут.
Глупый вопрос.
Не глупый, правильный. Ты же понимала: я оборотень, с кошкой бы справился. Почуял ее движение еще на подходе. Так ответишь? поинтересовался Лис, так и не оборачиваясь.
Но я не знала, кто ты. Я из другого мира, забыл? Да и какое это имеет значение? Все равно бы
Я вздохнула. Лис обернулся, сощурился.
Значит, просто спасала? Кто я, для тебя не важно?
И какого ответа он ждет? Или тут оборотни сродни чудовищам? Как бы про это узнать! Но не спрашивать же прямо.
И там, на башне Ты тоже просто и даже ничего не попросила взамен. Ни сокровищ, ни услуги, ни обещания