Я остаюсь. Его не тронь!
Оба обернулись. На пороге замка стояла Лея. Бледная, решительная, с сухим блеском в глазах. Настоящая.
Глава 13
Молчи. Ничего не говори.
Они стояли близко-близко, глаза в глаза, кажется, даже стук сердца слышно. Ты сильный, ты лучше всех там. Но здесь его сила больше. Тебе не победить, Стас.
Посмотрим, упрямо мотнул головой архимаг.
Я прошу тебя, я просто умоляю Возвращайся. И забудь меня поскорее.
Лея О чём-то говоришь?!
Так надо. Сейчас это единственный выход.
А ведь она права, встрял Кощей, внимательно прислушиваясь к разговору. На него даже не обратили внимания, как и не было его тут.
Я привыкну. Постепенно. Он меня не обидит ничем, не сомневайся. Стерпится
Слюбится? не успокаивался Кощей, несколько раздосадованный, что его, главного злодея, отказываются замечать. Лея повернула голову и посмотрела на него отчуждённым взглядом.
Никогда. Я думала, мы друзья Как ты мог поступить так подло?
Кощей начинал злиться.
Сейчас ты, конечно, не оценишь моего поступка. Потом, с годами, поймёшь, что я сделал для тебя
Лишил надежды на счастье, так же безучастно проговорила Лея и добавила умоляющим тоном, обращаясь к своему архимагу:
Да уходи же! Пожалуйста, не мучай меня! Я приняла решение!
Ошибочное. И эту ошибку мы сейчас исправим
Стас шагнул к Кощею.
Я готов. Любое оружие. Единственная просьба: она не должна пострадать!
Вот без тебя ни за что бы не догадался, сквозь зубы процедил Кощей. Что, умереть не терпится?
Ну, это мы ещё поглядим, парировал архимаг. Противники стояли друг против друга, оценивая силы. Оба всё ещё медлили. Лея переводила взгляд с одного на другого, потом решительно уселась прямо на траву, обхватила колени руками и изрекла:
Никуда я не уйду! Даже и не рассчитывайте. С места не сдвинусь!
Похоже, оба несколько растерялись. Рыжая ведьма сверлила обоих сердитым взглядом, готовясь отразить любую попытку её насильственного выдворения с поля боя.
А ведь не уйдёт, пожаловался Кощей Стасу.
Эта? Точно кивнул архимаг. Может, попробуем всё же?..
Даже и не мечтайте, огрызнулась вредная ведьма. Я ещё и кричать буду. Громко! И прощай твоя репутация приличного злодея! добавила она злорадным тоном.
Лея! А помнишь, ты обещала меня слушаться? попробовал архимаг зайти с другого бока.
Помню. Посчитай за исключение, не поддалась на провокацию Лея. Ситуация, похоже, складывалась патовая
Ну и характер, протянул Кощей, неодобрительно глядя на насупленную рыжую вредьму тьфу, то есть ведьму! Как ты с ней справляешься-то?
Чаще всего уговорами, усмехнулся архимаг. Лея услышала и гордо вскинула рыжую голову.
А тебе, Кощей, я и вовсе существование отравлю! Вот! Попляшешь ты у меня!
А она не врёт, сочувственно кивнул Стас.
Кощей призадумался.
Слушай, ты ведь понимаешь, что у тебя против меня ни единого шанса?
Это ты так считаешь, не сдался архимаг. Что, разговоры разговаривать будем или начнём, благословясь?
Его противник ещё раз внимательно осмотрел архимага с ног до головы. Вздохнул. Провёл по лицу ладонью, будто снимая маску. Перед взором удивлённого архимага калейдоскопом замелькали лица: молодые и старые, грустные и серьёзные, только глаза оставались прежними: холодными, стальными, всё знающими и безгранично усталыми. «Это ещё что за лицевое замешательство?» невольно скаламбурил архимаг. Складывалось впечатление, что тот и сам не помнил уже, какое лицо истинное. Минута, другая и вот уже перед Стасом стоял подлинный Кощей. Пожалуй, тот же тип внешности смуглый, худощавый брюнет, но портретного сходства уж не было.
Да нет, пожалуй, хватит с меня ваших страстей-мордастей. Развели тут провинциальный театр! Надоели вы мне!
Так мы вроде как и не напрашивались? удивился архимаг такой перемене в поведении Кощея.
Может, и не напрашивались, да и загостились, пожалуй. Не хочу показаться невежливым, но вам пора восвояси
Стас не верил своим ушам. Похоже, новая ловушка?
Что, прямо вот так и отпустишь? Нас обоих? переспросил он.
Угу. Вот такой я весь из себя загадочный, хохотнул Кощей. К тому же Иногда знать будущее не такое уж и преимущество. Словно хорошую книгу с конца читаешь. Никогда не задумывался?
Согласен, Стас понял, что всё правда. Случается, что и врага есть за что уважать. Да и врага ли? Если бы всё можно было вот так запросто поделить на чёрное и белое, жить, возможно, было бы гораздо проще и скучнее.
Лея изволила наконец встать с травы и подошла к ним. Кощей просительно глянул на Стаса. Архимаг понял намёк и отошёл в сторонку. Не то чтобы он верил Кощею, но интуиция подсказывала: его подругу тот и вправду не обидит ни при каких условиях. До его ушей долетали обрывки разговора.
Может, передумаешь? с надеждой спросил Кощей у всё так же сердито отводящей глаза ведьмы.
Ни за что.
Пожалеешь ведь, да поздно будет.
Моё дело. Тебя не спрошу!
Пойми: однажды он всё равно тебя разлюбит.
Я-то нет, Лея наконец вскинула на Кощея серые глаза. Отпусти, а? Всё равно ведь ничего у нас с тобой не получится.
Надо же Каждая ведьма в Маргариты норовит, Кощей отвернулся и окликнул Стаса:
Эй, архимаг! Пошли, я вам портал открою.
Но не успели они сделать и пары шагов в направлении замка, как у них над головами что-то просвистело, и на траву, сминая розовые кусты, рухнула закопченная, но явно работоспособная ступа, пилотируемая Бабой Ягой. Сказочная пенсионерка была в ярости.
Кощей, ирод, ты ж чего удумал?! Чужих невест воровать да силком удерживать? А я ить не поверила сразу, заступалась ещё за тебя, разбойника!
Страшную в гневе бабку едва удалось успокоить Разобравшись в ситуации, Яга хихикнула, смущённая учинённым ею тарарамом.
Вот и славненько! Всё хорошо, что хорошо кончается! Жаль только, что взаправду вам пора. Вот, подарочек от меня на дорожку примите, Баба Яга порылась в своей походной сумке и извлекла небольшое блюдечко, расписанное под гжель, и наливное яблочко. Протянула Лее.
Чай, знаешь, как пользоваться-то?
Лея кивнула. Сказки она любила с детства.
Так что не забывайте нас, связь держите! Захаживайте, ежели что. В гости там, музыку послушать опять же, намекающе глянула она на архимага. Стас кивнул: понял, подкину записей с первой же оказией.
Кощей, стоящий в сторонке и всё ещё опасливо поглядывающий на Ягу, кашлянул, привлекая внимание. Щёлкнул пальцами: на ладони у него лежала изящная серебряная фляжка, которую он протянул Лее.
Береги. Там живая вода. Может, пригодится
Лея кивнула и подарок взяла. Кощей посмотрел на неё долгим взглядом, будто запоминая, и обернулся к Стасу.
Извини, архимаг, от своего подарка ты сам отказался. А может?..
Не может! отрезал Стас. И подарков мне от тебя не надо.
А от меня примешь? хихикнула Яга, и тут же на глазах изумлённой публики на край ступы вскарабкался заспанный дракончик: видимо, перелёт его утомил, да и вообще он был не дурак поспать, когда не ел и не разносил всё вокруг. Увидев Стаса, он радостно заверещал и рванул к нему.
Соскучился страсть, умилённая картиной воссоединения этой парочки, молвила Яга. Больше причин задерживаться в сказочной реальности не было, и вот уже наши герои рука об руку шагнули в портал, покидая сказочную реальность. Надолго ли?
Эпилог
Кощей и Яга сидели в том же самом кабинете, где совсем недавно происходила достопамятная встреча архимага и главного сказочного злодея.
Они уже дома, кивнул Кощей. Напрямую отправил, чтоб на работу не заходить. Нечего по ночам по улице таскаться, мало ли кто по эту пору шляется
Ишь ты, какой заботный! хмыкнула Яга. Я всё тебя спросить хочу начала она было, но, поймав тяжёлый взгляд, быстро сменила тему:
Так, я, стало быть, спросить хотела: может, чайку пошоркаем? С пряничками?
Кощей хохотнул, оценив хитрость своей старинной приятельницы.
Вот прямо-таки и чайку? Может, покрепче чего?
Можно и покрепче, согласилась Яга. У тебя коньячок, помнится, больно хорош!
По первой выпили и закусили, храня молчание. Кощей задумчиво повертел рюмку в руках, зачем-то посмотрел через неё на свет и произнёс:
А может, в чём-то я ошибся, а? Может, и есть она на свете любовь?
Да есть, конечно, осторожно поддержала Яга. Вот я, бывалоча!..
Но Кощей не слушал.
Похоже, она действительно любит этого своего архимага Непонятно! Они же смертны! Всё так недолговечно, зыбко, как у бабочек-однодневок а они верят!
Однако, факт, поддакнула Яга. Я тебе больше скажу, касатик. Старая любовь со временем не ржавеет, а никелем покрывается! блеснула она поговоркой, как-то раз услышанной от гораздого на такие вот перепевки архимага.