Значит, мы можем вернуться хоть прямо сейчас? Вот так просто взять и уйти?
Несомненно. Хоть сейчас, кивнул Кощей. Я даже портал открою, чтобы времени лишнего не тратить. Только небольшое уточнение: а ты уверен, что такое решение будет верным? Может, лучше всё же позволить ей остаться? А, архимаг?
Стас вновь подавил нарастающее раздражение и приказал себе: успокойся немедленно! Ты же знаешь, кто перед тобой, а ведёшься, как мальчишка.
А может, проще позвать её и спросить? холодным тоном уточнил он. Его двойник, не отвечая, плеснул себе ещё на полпальца текилы. Вопросительно глянул на Стаса, но тот отрицательно качнул головой, не сводя глаз со своего противника.
В её решении я, к сожалению, не сомневаюсь. Что вы хотите от женщины, да ещё влюблённой? А ведь я тебе даже немного завидую, несколько криво усмехнулся Кощей. Как всё-таки мы зависим от случайностей! Познакомься мы чуточку раньше, и кто знает, как оно обернулось бы
Кстати, не выдержал Стас: этот вопрос давно его интересовал. Что это за фарс: сказочный Кощей и вдруг социальные сети?
Кощей расхохотался. Это было неожиданно и неприятно.
А почему бы, собственно, и нет? Поверь, ничто человеческое мне не чуждо. Благо, возможности позволяют, Кощей широким жестом указал на компьютер. Между прочим, сам собирал. Имеются все мыслимые и немыслимые функции. На слово поверишь или в деле показать?
Хорошая игрушка, поневоле оценил архимаг, мельком глянув на технические параметры. Даже его навороченный ПК уступал Кощееву!
Почему «Одноклассники»? раздумчиво продолжал злой компьютерный гений. А почему бы и нет? Новые знакомства, новые впечатления! Здесь у нас спокойно, сонно, патриархально Только развлечься практически нечем. Раньше хоть богатырь какой забредёт по мою душу. Было время, косяком валили. Что ни день, блажат под окнами: выходи биться! Надоели! Пришлось Шамаханскую царицу об услуге попросить. Она кое-чем мне обязана, да и не велик труд, скорее, развлечение. Поверишь: уже сотню лет как никто не мешает. Действует не хуже фильтра, улыбчиво пояснил Кощей и добавил, оценивающе глянув на Стаса: Ты один и прошёл Чем же тебе шамаханка-то не потрафила, а? Такая женщина!
Хороша Маша, да не так пляшет, переиначил поговорку архимаг.
Да, что-то не вытанцевалось у неё в этот раз. Осечка вышла, поддержал шутку Кощей. С минуту помолчали.
Благодарю за угощение, архимаг отставил стакан в сторону. Так что мы решили: позовёшь Лею и мы пошли?
Какой же ты зануда, а ещё архимаг! покачал головой Кощей. Ты что, сказок не читал? А где же интрига? Ты же меня вроде как победить сначала должен? И девушке приятно будет, уж поверь моему опыту. Женщины во все времена любили, чтобы за них сражались. Тщеславные существа, но без них скучно
Я готов, уловив мгновенную перемену в настроении хозяина, Стас собрался, как перед прыжком. Оружие или магия?
Было Всё это было. А может, попроще, а? Что скажешь насчёт партии в шахматы? Победителю достаётся главный приз
В шахматы? архимаг, признаться, даже немного растерялся.
Ну, не в карты же её разыгрывать, в самом-то деле? в голосе Кощея прозвучала издёвка.
«Спокойно, Стас!» сам себе приказал архимаг и кивнул:
Пусть будут шахматы!
Хлопок бутылка и стаканы исчезли, появились прекрасные шахматы, искусно вырезанные из чёрного дерева и слоновой кости. Стасу, на правах гостя, Кощей позволил играть белыми. Архимаг пошёл традиционно: пешка е2 на е4. Кощей двинул свою пешку на е5. Слон на с4 ответил Стас. Чёрная пешка выдвинулась на d6. Белогривый конь переместился на f3. Тут же чёрный конь оказался на с6. «Хм, поскакали лошадки», подумал Стас и сделал ход конём на с3. Кощей думал недолго, и вот уже чёрный слон атакует коня, спокойно стоящего на f3. «Ой, чудно, как девки пляшут!», подумалось архимагу. «А то!», голос Кощея прозвучал в его же собственной голове. «Шалишь, долгожитель!», подумал Стас и тут же создал мысленный блок на экранирование от всех видов радиоволн, а заодно и от магнитных излучений. Кощей снова сморщился ага, не нравится! Ну, теперь, когда в мыслях никто не копошится, можно и новый ход сделать например, конём смести пешку, стоящую на е5.
От такой наглости у Кощея отвисла челюсть. Похоже, он понял, что где-то недооценил противника. Тут же его лицо просветлело: видимо, задумал какую-то пакость. Оно и видно: в победном порыве чёрный слон просто снёс ферзя на d1. «Ага, попался-таки на мат Легаля, горец недорубленный!, ухмыльнулся про себя архимаг. Получи, фашист, гранату!» и передвинул слона на f7, при этом нахально скушав очередную пешку и объявив шах королю. Несчастный король, за неимением другого хода, жалко поплёлся на е7. Оба игрока понимали: исход матча предрешён Стас двинул своего коня на d5.
Шах и мат! Уж извините, с деланым смущением произнёс он и поднял глаза на Кощея. Тот расхохотался так торжествующе, словно Стас преподнёс ему самый долгожданный подарок!
Что, попался, архимаг? Отдал-таки ради победы свою королеву??? Я же говорил тебе, говорил! обратился он к кому-то невидимому.
Дверь в дальнем углу отворилась, и в комнату вошла Лея. Мельком глянула на доску, убедилась в правоте Кощея и расплакалась.
Глава 11
Что сказать? Не так представлял архимаг встречу с похищенной подругой! Первым порывом было броситься к ней, успокоить, но в ту же секунду неведомая сила будто придавила его к креслу. Глаза Кощея сверкнули. Шутки кончились. Лея рыдала, выкрикивая сквозь слёзы что-то уж совсем невразумительно-обидное:
Ты и мной вот так же пожертвуешь, да? Ради великих целей! Ради победы!
Всё не так! Это же мат Легаля, подставная жертва, попытался вразумить её архимаг, в то же время стараясь снять заклятие, наложенное Кощеем. Силён! Но Лею было не остановить: его слова только вызвали новый поток слёз.
Он предупреждал, что так и будет Ты эгоист, Стас. Ты думаешь только о себе. У наших отношений нет будущего! Кто я в твоей жизни? Точно не королева. Так, разменная фигура Пешка!
«Ты моя рыжая ведьма! Не королева. Не владычица морская. Ты это ты. Другой такой нет и не надо», мог бы ответить архимаг, но слова не шли. Ему стало холодно и тоскливо, словно все краски потускнели в одну секунду. Вот так, Стас! Такой, видно, несказочный финал у этой сказочки. Проиграл ты свою королеву Что? Королеву?
Архимаг выпрямился, стряхнул с себя наваждение и глянул в глаза Кощею:
Мои аплодисменты. Почти поверил. А теперь убери этот морок и поговорим как мужчина с мужчиной. Верни Лею!
Кощей повёл бровью. Мираж исчез, и они вновь остались вдвоём.
Как догадался-то? на удивление миролюбиво поинтересовался Кощей.
Стас в ответ только пожал плечами. Не объяснишь же сказочному злодею с холодным разумом и сердцем, что, в отличие от большинства женщин, в королевы как раз она и не метила. Она была она. И ничего не смыслила в шахматах. Не раз пытался научить, но ничего не получилось. Так и махнул рукой.
Будем считать, этот раунд за тобой, продолжал Кощей. Только я всё одно реванш возьму, уж не взыщи! Предупреждал ведь по-хорошему: не ищи её!
А я непослушный, хмыкнул Стас, перебирая в памяти заклинания. Ага, силён Но и мы в архимаги не по знакомству зачислены! Долго ты меня не удержишь!
А ведь ты и правда эгоист, архимаг, Кощей, видно, почувствовал сопротивление своего противника и добавил ещё: Стаса прямо-таки вдавило в кресло. Будто бетонную плиту взвалили. Ты хоть раз задумывался о том, какое будущее вас ждёт?
«Задумывался. И не раз. Вот только тебе докладываться не собираюсь», подумал Стас, лихорадочно соображая, как выпутаться из кажущейся безнадёжной ситуации.
Молчишь? удовлетворённо кивнул Кощей. Правильно. Нечего тебе сказать. Что ты можешь ей дать? Эти вот встречи да переписку от раза к разу? А чем она живёт между ними, ты знаешь? А я знаю! Мне она доверяет, похоже, больше, чем тебе!
Услышать о том, что твоя подруга обсуждает ваши отношения у тебя за спиной, приятного мало. Но это потом. Разберутся. Во всём разберутся. Сначала надо выпутаться самому и вытащить Лею.
Она ведь много плакала, архимаг Трудно расставаться с иллюзиями И ты это знаешь. И я. Теперь и она тоже. Как ты её называешь? Рыжая ведьма? Ну да, есть способности, не спорю. Весьма средние, конечно, но готов признать есть. Вот только всю свою магию она бы отдала за возможность быть рядом с любимым. Котлеты жарить, рубашки гладить. Твои, между прочим, рубашки! И это я поддержал её, когда она одним далеко не прекрасным осенним вечером попрощалась с мечтой о своей семье. Настоящей, а не выдуманной. Мы пили вместе, каждый у себя, конечно, пока она не поклялась, что плакать больше не будет и честно отправится спать Ты ведь не знал?
Вот сейчас Стасу вправду захотелось убить Кощея. Потому что он был прав.
Впрочем, я готов предположить невероятное. Есть шанс, что вы объединитесь во времени и пространстве и создадите как там раньше говорили? здоровую ячейку общества. Как ты думаешь, сколько лет пройдёт, прежде чем все ваши так называемые чувства и горение душ сведутся к банальной привычке? Начнутся ссоры, взаимные обиды. Конец спокойной, размеренной жизни, которой ты так дорожишь. А ведь сейчас у тебя всё идет привычным путём, всё предельно просто и понятно, и отвечаешь ты только за себя самого. Ты не хочешь что-либо менять и сам это понимаешь.