Ученицы погибали! Сидевшая на корточках Грозна выпрямила позвоночник и на уничтожающий взгляд царевны ответила жестким вызовом: Могли погибнуть все! Какой смысл разрушать школу и наживать новых врагов, если ученицы не перейдут к нам?
Вас обвели вокруг пальца. Мой источник поведал лишь в общих чертах, а сейчас мы узнаем детали. Царевна Чапа, расскажи нам, что сделала Дарья.
Уйма взглядов, недобрых и откровенно злых, уставились на нас с Томой.
Для тех, кто не в курсе: почему то все в этом мире принимают меня за девочку. Я успешно пользуюсь положением. Об успехе свидетельствует то, что еще жив и даже здоров. Девочек из нашего мира здесь объявляют ангелами и зачем-то везут в крепость к Верховной царице. Мальчиков считают чертями и убивают на месте. Любопытная такая местная причуда. Фольклороведы кипятком бы писали. А я не оценил. Сказали, девочка хорошо, буду девочкой. Тем более, царевной. Чего бы не поцаревничать на досуге. Мне кажется, многие поменялись бы со мной даже наплевав на опасность разоблачения.
Оглядевшись, я немного поколебался. Ладно, тайны уже не открою.
Были нарушительницы закона. Им предложили почетную смерть на стене вместо казни на кладбище. Как раз хватило, чтобы обмануть осаждавших.
Там была преемница Верховной! воскликнула Грозна.
Назначенная возможная преемница, едко поправила Деметрия. Первая из многих, кто ко дню вступления на престол тысячу раз может сменить статус. Чапа, в чем ее обвиняли?
Не восставай на жизнь ближней своей, сурово продекламировал я.
Минута терпения и вы победили бы! Деметрия нервно вскочила. Поняли, в чем проблема? Отсутствие дисциплины. Приказ нужно выполнять, а не обсуждать!
Ты, царевна, остынь, не кипишись, к всеобщему изумлению осадил ее новоприбывший главарь Сивко Предгорный. Движения у него были развязны, взгляд ершист, кожаный доспех максимально усилен бронзой и меховыми накладками. Размеры меча сообщали о скрытой силе наверное, кроме него только Малику под силу махать такой рессорой от карьерного самосвала. Мы тебе не слуги и не крепостные. Нам нужно объяснить, и мы поймем. Хорошо объяснишь правильно поймем. Чтобы раздавать приказы, поживи с наше. Мы люди простые, слова понимаем, если за ними что-то стоит.
Сивко, изображавший простоту, был непрост, это чувствовалось кожей и третьим глазом, если он есть. А он есть, ибо орал прямо в мозг, что с этим язвительно-ядовитым типом связываться не стоит. Чем с ним, лучше уж с Грозной прямой, как палка, и морально, и физиологически. Или с Напрасом, чьи намерения крупным шрифтом возникали на лбу еще до того, как он сам прочтет их в собственной голове.
Простите. Не хотела никого обидеть. Деметрия взяла себя в руки, под опустившимся на место телом с гордо разведенными плечами звякнула бронза, скрипнула раздавившая траву юбка доспеха. Поймите и меня. Без единоначалия любая армия превращается в стадо, его легко разгонит кнутами небольшой организованный отряд.
Ну почему проводники такой шикарной идеи, как всеобщее равенство, всегда сволочи и бандиты? Если б не они, я был бы за идеи царевны душой и телом. Робин Гуды, столетний хрен им в глотку.
А людям почему-то нравятся Робин Гуды, банальные бандиты с большой дороги. И не нравятся те, кто от бандитов защищает. Что за менталитет такой, вывернутый наизнанку?
Вспомни, почему мы примкнули к тебе, со значением произнес Сивко.
Таскай, Напрас и Грозна одобрительно кивнули.
Не просто примкнули, напомнила Деметрия. Дали присягу. Как присягнули еще Ваула Северный и Пеняйка Злая, ожидающие моего сигнала в северной части страны.
Крупные пальцы Сивко со скрипом почесали за ухом, он не стал спорить:
Да, присягнули. Потому что обещанный новый мир предполагал равноправие. Наши голоса не менее равны, чем твой, потому не перегибай.
Все время разговора рыкцарские военачальники недовольно оглядывались в нашу с Томой сторону. Таскай, наконец, не выдержал:
Почему они здесь? Нас вроде бы звали на военный совет.
Это переносчики нужных идей в недоступные вам высшие слои общества. Нам с ними долгие годы работать бок о бок.
Короче, открывалки башен, уловил главное Сивко.
Злая ухмылка превратила его лицо в маску смерти.
Меня передернуло.
Нет! Деметрия тревожно покосилась на нас. Только вместе мы построим новый мир. От юных царевен, от их к нам расположения зависит многое. Количество жертв при штурме и сама необходимость штурмов. Симпатии к нам других царевен
Мы поняли. Грозна сообщнически переглянулась с другими главарями. Перейдем к делу. Кто пойдет переговорщиком?
Не найдется желающих назначим, легко решила проблему Деметрия. В башню идти не нужно, достаточно докричаться. И показать товар лицом.
Ее глаза нервно скосились на нас.
А если Варфоломея не полная дура и в ответ плюнет нам в лицо? предположила Грозна.
Она не дура, уверенно дополнил Сивко, пряча в усах усмешку, и не полная.
На этот случай тоже есть план, но о нем завтра.
Тогда о чем говорить? Сивко поднялся, демонстративно больше не глядя в нашу «ангельскую» сторону. Завтра и поговорим.
Главари холодно откланялись.
Некоторые моменты разговора оказались скользкими, поэтому Деметрия пересела ближе к нам:
Понимаете, девочки Рыкцари хоть и воины по сути, но во многом как дети. Не понимают, что разведка важнее доблести. Вообще не понимают, что она нужна всегда. Три ошибки они допустили при осаде школы. Первая: не проверили, чтобы в объекте штурма не было боеспособных посторонних. Вторая: не дождались отъезда начальства для дезориентации в плане командования и ответственности никто не захочет взять на себя чужие смерти, если можно обойтись без них. И третья: не создали ситуацию, в которой нужное тебе будет для противника единственным выходом, и он предложит его сам. Потом останется только поворчать да поторговаться.
Политика, вздохнул я.
Тома только моргнула. С дерева спланировал и опустился ей между лопаток колючий сухой листик. Она попробовала достать рукой. Усилие мышц отдалось в ноги, это вызвало болезненное содрогание. Незваного гостя пришлось убирать мне.
Именно, согласилась Деметрия. Политика. Без нее никуда. Верховной царицей может стать только лучший политик, а я хорошая дочка своей мамы.
Она предпочла Аглаю.
Я могла править не хуже этой выскочки, отсекла Деметрия. Мама все еще подчиняется установленному в стародавние времена запрету на династии.
Видимо, причина была серьезная, предположила Тома, о-очень осторожно меняя позу, чтобы обернуться к нам лицом.
Царица для того и царица, чтобы устанавливать свои правила, новые, лучшие.
Ты так и сделаешь, когда станешь царицей, угодливо сказал я.
Что ж, лизнул, теперь хватай, пока тепленькое.
Что в крепости ждет ангелов? Говорю не о нас, мигом поправился я, а вообще. Что произошло с прошлыми ангелами? Вы же знаете?
Не важно. Деметрии действительно было не важно. Мы установим другие законы. Отныне ангелы будут помогать мне строить новое общество.
Царевна Деметрия, вклинилась Тома, добавив голосу просительные нотки, можно обратиться с просьбой?
Чем могу, юная царевна?
Подойдите ближе, скажу на ухо.
Деметрия метнула значимый взгляд дружинникам. Сразу трое приблизились с копьями, не оставляя Томе ни единого шанса для дурных мыслей. Только после этого царевна склонилась к лежавшей девушке.
Тома шептала недолго.
Почему не Чапа? оглянулась на меня царевна.
Я тяжелая, убежала взглядом Тома, выданная с головой.
Опять зашептала.
Какие глупости, снова громко ответила Деметрия. Не считая того, что ты тоже царевна, в первую очередь ты ангел. «Если я встречу ангела, я стану ему другом и помощником», каждый здесь выполнит любую твою прихоть, даже совершенно неверующий. Можно не верить в Аллу, которую никто не видел, но нельзя не верить в ангелов. Так что Епанча!
К нам подбежал рыкцарь, который следил за нами, ангелами, от отряда Напраса.
Даже друг другу не доверяют. Впрочем, мы добыча именно Напраса. Деметрия для него хоть и большая шишка, но не настолько, чтобы забрать добычу, ничего не предложив взамен.
Ангелу Томе надо по-большому, деловито объявила Деметрия на весь лес. Отнеси.
Тома закрыла лицо руками.
С превеликим удовольствием, осклабился Епанча. Как вас получше взять, царевна?
Глава 2
Весь следующий день мы опять шли. Тому несли, часто меняясь спереди и иногда с помощью драки отстаивая право идти сзади, шутки при этом гремели такие, что я не приближался, стараясь не смущать еще и этим, а лежавшая ничком Тома краснела и большую часть пути вообще не открывала глаз.
А я глядел вовсю. Леса сменялись полями, количество возделанной земли увеличивалось. Слева стремительно приближались горы. Впереди под вечер на грани видимости смутно замаячил силуэт башни.