Нет лицо мага исказил ужас. Мужчина медленно подошёл к кровати и упал перед ней на колени, обхватив свою голову дрожащими руками. До Паулы всё же дошло осознание, что этот мужчина пришёл не грабить то, что осталось от поместья, а был знаком с Ройдфордом, но служанка всё же не выпустила оружие из рук.
Арчи Викаэль забыл о том, в каком грозном свете он обязан был представать перед людьми, забыл о том, что рядом находилась свидетельница его страданий. Он громко простонал, зажмурившись и подняв лицо к потолку. Паула медленно расслабила плечи, уже не готовясь к атаке или обороне.
Сынок Викаэль дрожащими руками коснулся тела Ройдфорда, Арчи Что стало с тобой, мальчик мой!.. Ты не должен был!.. Ты был так молод!
Кто Вы? прервала скорбь Паула, но ведун даже не слышал её. Всё внимание Викаэля было обращено только к мёртвому телу Арчибальда. Это был отец гордого лорда?..
Я так и знал продолжал шептать Викаэль, держа Ройдфорда за холодную руку, Так и знал, что рано или поздно это случится Я предупреждал тебя! Ты меня не слушал. Ты никогда никого не слушал!..
Кто Вы?! уже настойчиво повторила Паула. Викаэль снова поднял лицо к потолку и закрыл глаза, глубоко дыша. Девушка подняла кинжал, направляя остриё на незнакомца, когда маг медленно встал на ноги. Он какое-то время смотрел на мертвеца. Постепенно выражение боли на его лице сменилось спокойствием, хоть и глубоким горем. Маг закусил губы, представляя все страдания, через которые Арчибальду пришлось пройти всего несколько дней назад.
Ты всегда был воином шёпот, Боролся до конца
Отвечайте на мой вопрос! нахмурилась Паула, словно маг её хоть немного боялся.
Выйди отсюда, короткий приказ. Маг даже не посмотрел на угрожающую ему служанку.
Нет! резко возразила она. Викаэль медленно перевёл взгляд на неё и нахмурился. Внезапно Паула почувствовала, что, несмотря на немощность старика с вида, она очень сильно испугалась этого взгляда. Возникло ощущение, что этому человеку ничего не стоило просто подойти и перерезать горло назойливой девчонке, но он держал себя в руках.
Пошла вон отсюда! прошипел сквозь зубы Викаэль. Паула снова покачала головой, Глупая девка! Выполняй, или я заставлю тебя уйти!
Я никуда не пойду! она крепче сжала кинжал. Маг замер, пристально смотря на девушку. Паула тут же обмякла. Руки резко опустились по швам, а все мышцы расслабились, словно кто-то уже наигрался с марионеткой и отпустил все верёвочки. Выронив на пол оружие, она упала рядом, закрыв глаза. Пусть поспит. Когда Паула лишилась чувств, Викаэль мог позволить себе пройти в центр комнаты и сесть на пол. Маг раскинул руки, ловя ощущение энергии в этой комнате. Потоки циркулировали, но Викаэль ощущал лишь негатив. После такого количества убийств в этом городе, страшного насилия и унижений, маг не ощущал ничего светлого ни здесь, ни снаружи здания.
«Слишком много смертей», подумал ведун, ища нужный поток и потирая пальцами ладони, «Слишком много мёртвых не упокоены Заперты здесь Мученики. Зовут на помощь, хотят покаяться, ищут близких, но не могут отыскать Эта земля непригодна для жизни, пока они здесь. Я отпущу их, чтобы очистить эту землю. Всех, кроме тебя Арчибальд, ты мне нужен! Держись, мой мальчик! Я уже скоро найду тебя».
Арчибальд отрешённо смотрел на пламя перед собой. Мужчина лежал на раскалённой скале на боку. Синий огонь обнимал и ласкал его тело, не оставляя ожогов и не опаляя. Огонь жёг его душу, а Ройдфорд словно был не здесь. Он прокручивал в голове снова и снова те сцены, когда люди горели заживо, взывая о помощи. Взгляд карих глаз не выражал ровным счётом ничего. Больше ничего. Арчибальд устал кричать. Устал извиваться, пытаясь спастись от обжигающей ненависти и наказания. Языки пламени вновь поцеловали его тонкие сухие губы, словно пытаясь проникнуть сквозь них, выжечь новые узоры внутри, заставить страдать, но Ройдфорду теперь было всё равно. Он не выражал эмоций, представляя себе лицо Стоунхеда, окровавленное, искажённое от неземной боли. Арчибальду было уже неважно, что будет с ним самим дальше, он просто хотел, чтобы здесь, рядом, на камнях сейчас лежал этот бесчувственный ублюдок. Ройдфорд мечтал увидеть его страдания, считал несправедливым, что король сейчас находился там, где мог продолжать свои зверства, мучить и убивать людей, упиваясь их болью и горем. Снова поцелуй пламени в сердце Лорд уже ничего не чувствовал. Люди, которых Арчибальд знал при жизни, всегда видели во взгляде Ройдфорда воинственность, гордыню и стремление идти до победного финала. В его глазах теперь ничего не осталось, но не огонь сломил его дух. Бессилие. Как можно сражаться, если битва его жизни уже закончилась? Не осталось ничего: ни права на реванш, ни надежды, ни даже тела великого воина. Он был уничтожен, он знал, что нет обратного пути, и жажда мести всего лишь эмоция, желание, которое никогда не сбудется. Нельзя бежать, если нет ног. Нельзя дышать, если нет лёгких. Нельзя держать меч, если нет рук. Его тело было мертво. Арчибальд никогда не очнётся, это не сон. Напоминание об этом клинок, всё так же торчащий из груди астрального тела.
«Я вынужден принять своё поражение» подумал Арчибальд, не отводя взгляда от огня, потому как пламя было повсюду, «Впервые в жизни я сдаюсь. Я сдаюсь, но не ты победил меня, Стоунхед! Я больше не ребёнок и не верю в то, что люди могут жить вечно Я убивал. Убивал много раз. Люди и убивают для того, чтобы враг потерял возможность свершить отмщение, ведь так? Убийство идеальный способ покорить непокорный дух. Если бы я мог увидеть тебя и сказать, что ты убил моё тело, но мой дух ты не сломил Я не приду к тебе не потому, что теперь считаю тебя победителем. Я не приду, потому что теперь мне нет обратной дороги. Но я очень целеустремлённый, Стоунхед! Я буду ждать тебя здесь. Рано или поздно тебя затащит сюда Судьба, а я уже буду готов сделать твои страдания в Вечном Огне невыносимыми. Однажды наступит этот день Однажды ты снова увидишь меня, и тогда я вновь почувствую хоть что-то Для меня не будет большей радости, чем вид твоего страха и ужаса. Ты встретишься со мной Я буду ждать Буду! Я буду ждать тебя здесь Паршивый ублюдок. Я буду терзать тебя до тех пор, пока в тебе ещё будет оставаться хоть капля жизни, хоть капля воли Пока ты ещё будешь в состоянии молить меня о пощаде. Но пощады не будет. Я заберу у тебя всё, что тебе дорого, и оставлю лишь жалкую пародию, и это будет честью для тебя! Потому что ты не оставил мне даже этого Да мне и не нужно такое «счастье»! За себя мне не больно. Сколько ты загубил невинных жизней Ты ответишь мне за каждую. Однажды».
Внезапно Арчибальд почувствовал чью-то ногу на своей спине и сильное давление. Секунда, и всю грудную клетку сковала невыносимая боль. Ройдфорд всё-таки закричал. Казалось, вместе с лезвием, которое кто-то старательно тянул на себя, наружу выходили и внутренние органы. Меч не хотел поддаваться, но неизвестный был очень настойчив. Арчибальд попытался схватиться руками за камни, чтобы поспособствовать извлечению оружия из своей спины. С лязгом лезвие в один момент выскочило на свободу. Ройдфорд зажмурился, глубоко дыша. Выжигающая боль в сердце отступила, оставив место душевному покою На долю секунды. Неужели, это часть наказания? Неужели, сейчас с ещё большей жестокостью неизвестный благодетель вонзит клинок в спину мученика? Арчибальд резко обернулся через плечо, всё ещё лёжа на камнях.
Викаэль!? Ройдфорд широко раскрыл рот, забыв все слова. Маг стоял, выпрямившись в полный рост и держа в руках окровавленный меч лорда.
Никаких вопросов, Арчибальд, Викаэль протянул мужчине руку, У нас мало времени. Точнее, его совсем нет.
Я уже провёл здесь Вечность тихо ответил Арчибальд, приняв помощь и поднявшись на ноги с раскалённой скалы.
Посмотри туда Викаэль указал левой рукой на пламя, Видишь дорогу?
Арчибальд прищурился, всматриваясь в слепящие искры.
Я Ничего не вижу, Викаэль! он покачал головой, Только слепящий огонь! Я кроме него уже ничего почти не вижу
Если ты хочешь выбраться отсюда, Арчибальд, тебе придётся увидеть! Викаэль терял терпение. Ройдфорд понял, что ему было очень сложно находиться здесь, и каждое слово и минута, проведённые в Огне, для него не менее болезненны, чем для самого Ройдфорда, Ты не видишь, потому что отчаялся. Пожелай вернуться!
Вернуться?! Арчибальд продолжал искать дорогу взглядом, Отсюда нет пути! Это иллюзия! Ты очередное наказание? Никто не возвращается Это сказки!
Так ты хочешь вернуться, или будешь пререкаться, мальчишка!? Викаэль повысил голос, Я думал, тебя жестоко убили, растерзав твой народ в клочья.
Арчибальд нахмурился, продолжая всматриваться в огонь.
Я думал, тебя убили в спину, словно труса, хотя ты сражался до последней секунды ещё громче заговорил Викаэль, вынуждая Ройдфорда стиснуть зубы, вспоминая былую ненависть, Думал, в тебе горит огонь ярости и жажды мести. Неужели, я ошибся, и на самом деле ты не хочешь отомстить?..
Хочу! прошипел сквозь зубы лорд. Его глаза отчаянно искали хоть что-то, напоминающее дорогу.
Так ты хочешь утопить того, кто сделал это с тобой, в его собственной крови? продолжал маг, Хочешь слышать его вопли и мольбы о милосердии, которое он сам не проявил к твоим людям?..
Я разорву его на части!
Тогда ищи дорогу быстрее!
Я вижу! в глазах Ройдфорда промелькнула искра надежды, Я вижу, Викаэль!
Иди! маг слегка подтолкнул мужчину одной рукой, Ты будешь гореть, будет невыносимо мучительно, но не смей останавливаться! Не сбейся с пути, Арчибальд! Только тогда ты сможешь показать всему роду людскому, чего ты стоишь на самом деле!