И мы рады. Но как ты, черт возьми, догадался о нашем прибытии? нарочито подозрительно спросил Дэн. Колись, давай, кто ты на самом деле?
Да ладно вам, всплеснул дополнительной парой рук транид, садитесь скорее. Я всё вам расскажу.
Шучу я, шучу, улыбнулся спецназовец, дай я тебя обниму, дружище!
Блисс от души похлопал Дэна по спине и обнял Мину. Затем друзья уселись в роскошном салоне. Машина тронулась, и вскоре за окном замелькали дома.
Когда вы смогли построить город? спросила девушка. Сколько времени прошло с тех пор, как мы улетели?
Пять лет, дорогая, улыбнулся Блисс, за эти годы мы многое успели.
Так как ты узнал о нашем прибытии? снова спросил Дэн.
Я чувствовал, что вы вернетесь. На всякий случай я распорядился, чтобы мне доложили, как только ваш корабль объявится на орбите. И мои ожидания оказались не напрасными. Я скучал по вам, ведь вы столько для нас сделали.
Не без твоей помощи, улыбнулась Мина, но мы тоже скучали по тебе.
Проданный окьюниум по всей видимости поднял Блисса на совершенно иную социальную ступень. Теперь транид проживал в огромном особняке рядом с озером и вдали от шумного центра строящегося города.
А ты неплохо устроился! хмыкнул Дэн.
Ещё бы, хохотнул Блисс, раньше я служил, чтобы заработать деньги, а теперь они на меня работают. За всё, конечно, спасибо Минерве.
Да, ладно, отмахнулась девушка, лучше напомни-ка нам, где ты служил?
Блисс вёл людей по своему шикарному дому. Жилище и впрямь было роскошным, но с человеческой точки зрения больше похожим на музей. Видимо, понятия о роскоши у людей и транидов несколько отличались.
Располагайтесь! объявил, наконец, Блисс.
Комната, куда привел их транид, убранством походила на очень дорогой клуб по интересам. Здесь стояло множество диванчиков и столиков, в стене пылал инкрустированный золотом камин, а стены были увешаны картинами и старинным оружием. Блисс позвонил в колокольчик и приказал появившимся слугам принести угощение.
Я вас почти не обманывал, начал Блисс безо всяких предисловий, я действительно служил в императорской армии и даже попал в плен к моркам. Только служил не в пехоте, а как и вы в войсках специального назначения. После того, как мне удалось бежать, начальство отправило меня на реабилитацию с условием, что я буду работать в тылу. Я следил за всеми, кто прибывает в наш город. Потому, что морковских шпионов в городе было хоть пруд пруди. А потом я познакомился с тобой.
И решил, что я шпион.
Естественно! Пришёл такой, сорит деньгами, выправка военная чем не шпион? Потом ты меня заинтересовал и, в общем-то, мне дали указания тебя сопроводить.
А Валисс?
Что? не понял Блисс.
Он тоже военный или как?
В военное время всех призвали, объяснил транид, Валисс мой брат и служил моим водителем. Теперь рассказывайте вы. Не просто так вы прилетели.
Ты как всегда прав, ответил Дэн, в общем, такое дело. Мы должны добыть один артефакт на планете Ркха. В заброшенном подземелье мы встретились с представителями этого мира. Помнишь?
Глаза Блисса вылезли из орбит:
Это там, где я от ужаса чуть не умер?
Ну да.
И вам нужно с ними встретиться, резюмировал Блисс, не могли ничего другого придумать?
Пойми, сказала Мина, мы понятия не имеем с чем столкнёмся на той планете. А наш начальник поставил задачу. Если угвилы ещё там, то они просветят нас.
Кто? переспросил Блисс.
Туземцы. Они так себя называли.
Понятно. Тогда не избежать вам встречи с Валлисом.
Транид рассказал, что братец стал крупным бизнесменом и организовал собственную транспортную компанию.
Он самый осведомленный транид в вопросах, касающихся состояния тоннелей планеты, добавил Блисс, я сообщу ему о вашем прибытии.
Через час друзья приветствовали Валисса. От внимательного взгляда Мины не ускользнул его презентабельный и важный вид. Обменявшись любезностями люди изложили траниду свою просьбу.
Дорога туда ещё существует, сказал Валисс, поэтому я организую вашу поездку.
Он объяснил, что правительство Триидана озабочено состоянием подземелья и некоторые, особенно опасные участки, закрывают для посещения.
Некоторые тоннели даже заложили наглухо, кивнул Блисс.
Валисс отдал нужные распоряжения и вскоре у особняка остановился мобиль, очень похожий на тот, на котором в свое время Валисс зарабатывал на жизнь.
Я так понимаю, что вы не едете, сказал Дэн.
Я этого места боюсь, как огня, пояснил Блисс, а Валисс весь в делах. Правда?
Это так, ответил тот, но я запрограммирую навигатор, и вам не составит труда доехать до места и вернуться обратно.
Дело не терпело отлагательств, поэтому Дэн и Мина, попрощавшись, уселись в транспорт. Теперь внутри стало комфортнее, а органы управления оказались более унифицированными и напоминали общепринятые в галактическом сообществе.
Сразу видно, что рассчитано на туристов, сказала девушка.
Дэн рассмотрел маршрут, который зеленой ниточкой отображался на экране и переключил рычаг в положение «движение».
Едем? спросил он Мину.
Едем! кивнула она.
Блисс и Валисс провожали отъезжающий мобиль и не уходили до тех пор, пока он не слился с потоком городских машин.
11
«Чтобы познать истину нужно проделать путь. Часто
он долог и тернист, и в момент, когда казалось бы
находишь ответ, путь становится ещё длиннее.
Между тем истина всегда рядом»
Трион Блистающий философ.
Дэн проснулся оттого, что уки принялся тихонько поскуливать. Он всегда скулил перед побудкой, словно боялся, что все встанут, займутся своими делами и забудут его накормить. Собравшись с духом, спецназовец выбрался из-под теплых шкур и, клацая зубами, принялся одеваться. Прихватив лопатку, Дэн выбрался из ямы и осмотрелся. На равнине ещё было тихо. Погода опять не радовала: дул сильный пронизывающий ветер, а по темному небу носились рваные клочья облаков. Отойдя подальше от закрытой шкурами ямы, он справил нужду и с помощью лопатки закопал следы своей жизнедеятельности.
«Скоро начнутся орации, подумал Дэн, пора будить Мину».
Прикрыв входное отверстие ямы, он тихонечко погладил девушку по голове.
Уже? простонала она сквозь сон. Так хочется поспать
Пора, милая. Скоро все встанут и повторится вчерашний ужас. Одевайся и не забудь лопатку.
Мина обмоталась тем, что в этих местах именовалось одеждой и выбралась на улицу. Тем временем Дэн принялся сворачивать спальные шкуры, не обращая внимания на скулящего уки. Перевязав скрученные шкуры веревкой, он отложил поклажу в сторону и обратил свое внимание на животное.
До чего-же ты страшен, приятель! сказал Дэн. Сейчас я тебя накормлю.
Уки тихонько зарычал от удовольствия. Ему нравились эти люди. Они не били его и кормили всегда вовремя. Недаром он сразу их выбрал. А они его не прогоняли. Вот и сейчас, хозяин «у которого нет шерсти», кинул ему черную палку сухого мяса. Причмокивая и пуская слюни, уки принялся грызть безвкусный кусок. Послышались шаги и в яму свалилась девушка.
Ну и холодина! сказала она и отложила лопатку в сторону. Вовремя я успела. Угвилы начали выползать.
Значит скоро. Приготовь всё необходимое, а я начну снимать полог.
Мина принесла заготовленное накануне топливо для костра. В основном это был сухой кизяк, да несколько случайно найденных палок. В это время Дэн скинул закрывающие яму шкуры. Сразу стало холодно и неуютно. Радовался только уки: он был сыт и предвкушал прогулку. Густая черная шерсть не давала животному замерзнуть, а большие красные глаза позволяли отлично видеть в постоянном полумраке.
Как ты думаешь, он кто? спросила однажды Мина, когда уки затесался к ним в компанию.
Что-то вроде собаки, пожал плечами Дэн, только уж больно страшный.
Это точно! Встреть я такого в другом мире умерла бы от ужаса.
Пока спецназовец сворачивал шкуры, девушка раздувала вчерашние угли, пытаясь поджечь сухое природное топливо. Наконец кизяк понемногу занялся и вскоре посредине ямы запылал вонючий костер.
Никогда не думал, что буду греться у костра, у которого вместо дров дерьмо! в сердцах выругался Дэн.
В ответ Мина лишь вздохнула и прислушалась.
Похоже все встали. Сейчас начнётся.
Словно в подтверждение её слов где-то противно ухнул колокол. Хотя круглый жбан, в который били сакердоты верховные жрецы, можно было назвать колоколом с большой натяжкой. После трех ударов над равниной разнесся протяжный вой такой заунывности, что уки не выдержал и тоже стал подвывать. Люди встали на колени и как можно ниже склонились к земле. Начинались утренние орации молитвы угвилов, довольно продолжительные и неприятные для человеческого уха. Дэн и Мина старались слиться с землёй, чтобы казаться неподвижными. Некоторые сакердоты во время ораций рыскали вокруг ям, чтобы найти тех, кто недостаточно почтительно ведет себя в эти священные минуты. Иногда таких находили и с позором выгоняли из хаджа. А это было самым худшим, что могло произойти: будучи выгнанным, попасть в другой хадж не представлялось возможным. Дэн сильнее прижался к земле и, чтобы скоротать время, принялся вспоминать предшествующие события.