Тут пленный испуганно умолк, и вжал в плечи голову.
Ну-ну, поощряюще улыбнулся я нергальцу, Не стесняйтесь, друг мой.
Увидев, что нергалец не собирается продолжать, я сделал голос ещё более мягким:
Козэн, уже через несколько минут я буду невероятно опечален. Сказать, почему?
Почему? прошептал нергалец.
Видите этого скромного дружинника, стоящего рядом с вами?
Нергалец испуганно повернул голову и взглянул на моего телохранителя Эриуса дюжего свирепого охотника Пустоши, в последнюю очередь выглядевшего скромным. Тот, увидев взгляд Козэна нахмурился, отчего его свирепое, пересечённое огромным застарелым шрамом лицо, ещё больше исказилось. Нергалец быстро перевёл взгляд на меня, и тягуче сглотнул, отчего кадык дёрнулся на его тощей шее, будто мячик пинг-понга на ракетке. Я понимал южанина. Сам иногда вздрагивал, когда видел лицо своего охранника. Дождавшись, когда нергалец кивнёт на мой вопрос, я продолжил всё так же спокойно и размеренно:
Если вы будете молчать, или надумаете соврать, мне, к моему огромному сожалению, придётся через минуту приказать ему начать вырывать у вас ногти и зубы.
Увидев, как побледнел и покрылся испариной Козэн, я продолжил:
Рвать ногти и зубы он будет по очереди, чтобы вы не привыкли к однотипной боли. Вначале ноготь на вашем указательном пальце правой руки. Взгляните на ваш ноготь! Быть может, вы видите его последний раз, сказал я часто задышавшему Козэну. Когда южанин посмотрел на свои связанные руки, я продолжил: А после этого он сразу же вырвет у вас зуб. Вырвет с хрустом. Жёстко. И очень-очень больно. Скорее всего, зуб сломается, осколки его будут терзать вашу десну ежесекундно, и болеть от каждого вздоха.
Воображение у южанина оказалось замечательным, по щекам нергальца бесконтрольно покатились слёзы вперемешку с потом. Руки дрожали, и весь он как-то обмяк и скукожился.
Но, не успеете вы свыкнуться с этой болью, как Эриус выдернет вам второй ноготь. Но уже с указательного пальца левой руки. И тащить ноготь, как вы понимаете, он будет не торопясь.
Эриус переступил с ноги на ногу, и нергалец судорожно вздрогнул.
Вы меня понимаете? спросил я нергальца, и, дождавшись его кивка, продолжил участливым тоном: Поверьте, ни мне, ни, тем более, Эриусу это не доставит никакого удовольствия. Вы мне верите?
Козэн часто закивал, всем видом показывая, что верит! Верит истово и рьяно. До всей глубины души!
Я даже буду сочувствовать вам, но, увы! я театрально развёл руки в стороны: Я не могу иначе! Интересы любимого государства требуют, знаете ли. Преданность короне. Честь дворянина. Впрочем, мы итак разболтались. Причём я, а не вы. Если вкратце, то когда мы выдернем у вас все зубы и ногти, естественно, поливая вас время от времени водой, так как от боли вы часто будете терять сознание, мы начнём отрезать от вас кусочки вашего тела
Не надо, сипло прошептал Козэн.
Что? переспросил я, будто не услышав.
Не надо, пожалуйста! прочистив горло, ответил южанин. Я всё расскажу!
Я порывисто вскочил с кресла, и в радостном порыве подошёл к нергальцу и присел перед ним на корточки:
А вы настоящий молодец, друг мой! я участливо положил руку на плечо пленного: Поверьте, вы избавите от страданий не только себя, но и нас. При этом, о том, что вы нам расскажете, не узнает ни одна живая душа в ваших южных королевствах! В этом я вас уверяю! Все остальные пленные далеко, и что здесь делается, никто не видит и не слышит.
Козэн часто закивал и быстро-быстро заговорил. О том, что их экспедиция уже третья. Что прибыли они по морю, на двадцати галерах. Что главная их задача отыскать корону последнего Императора людей, и доставить её Басману. Второй быстро писал в своей книжице, фиксируя признания южанина, а я продолжал слушать и одобрительно кивать. А нергалец, воодушевляясь, рассказывал о тех, кто возглавлял экспедицию. О племяннике жены императора молодом Тависе тот самом юноше в шлеме с перьями. О его помощнике злобном и завистливом Юлэре, отбирающем у воинов заслуженные трофеи. А потом долго рассказывал о южных королевствах и их порядках
Глава 9
После исповеди Козэна первый советник Тайной канцелярии в восхищении покачал головой:
Герцог! Клянусь вам, это было бесподобно! Ни разу не ударив, не начав пыток, вы сумели развязать язык солдату! Это что-то с чем-то! Я вас прошу по возвращению в Лесанию преподайте несколько уроков нашим специалистам!
Ну, право же, барон, вы льстите мне, я шаркнул ножкой, не вставая, впрочем, с кресла. А после повернулся к Эриусу: Друг мой, ведите-ка сюда следующего пленного. Пожалуй, того самого, с перьями на голове!
Пока телохранитель ходил за начальником южан, я достал трубку и успел её раскурить. За этим занятием меня и застал юный пленный, племянник жены императора Басмана Тавис. Выглядел Тавис примечательно. Лет восемнадцати-девятнадцати. Нескладный, но достаточно жилистый и крепкий. Росту среднего. Лицо узкое, вытянутое, и нижний подбородок торчит вперёд, как ковш на экскаваторе.
Эриус одним движением поставил Тависа на колени. Тот лишь поморщился, но смолчал. Зато я сразу же вскочил, и подошёл к южанину:
Вставайте, мой друг! вскричал я, и с нарочитой укоризной посмотрел на телохранителя: Дворянина! На колени! Да как ты смеешь? Скройся с глаз!
Эриус невозмутимо пожал плечами и пошёл к своему десятку.
Вы уж не обращайте внимания на этого мужлана, вздохнул я, Никакого воспитания! Учишь их, учишь! Воспитываешь. А только отвернёшься, они уже пакость сделали! Ваши такие же?
Сбитый с толку Тавис, машинально кивнул головой.
Вот и я о чём! воодушевлённо воскликнул я, и выдвинул челюсть вперёд на манер Тависа: В мире так много невежества и тупости! Хорошо хоть есть мы, дворяне! И мы, как цвет человечества, просто обязаны держаться друг друга. И блюсти дворянскую честь везде и повсеместно!
Тавис, увидев мою выдвинутую челюсть, пристально посмотрел на меня, подозревая в коварстве или издёвке. Но я максимально искренне смотрел на нергальского дворянина, и сумел развеять его сомнения.
Простите, сэр, с кем имею честь говорить? я уже поднял Тависа с колен, и даже участливо стряхнул пылинку с вымазанного грязью камзола: Видно, что судьба столкнула меня не с абы кем, а действительно с настоящим дворянином! Благородство и смелость так и веют от вашего лица.
Э-э-э-э-э, растерявшийся Тавис, ожидавший избиений, быть может, пыток и казни, ошеломлённо переводил взгляд с меня на барона Карильона, тоже включившегося в мою игру и всем своим видом показывавшего, что и он де, разделяет моё негодование.
Хотя о чём я? покаянно воскликнул я, Как я могу спрашивать имя и титул, не представившись сам?
Я хлопнул себя ладонью по лбу, отчего пленный вздрогнул, и церемонно поклонился южанину:
Белогор, герцог Мораты, граф Пустоши, барон Лерена и Барума к вашим услугам!
Южанин испуганно моргнул, и пролепетал:
Бе-бе-логор? Тот самый? Кар? а потом, спохватившись, взял в себя в руки и представился: Ви-виконт Тавис!
Рад знакомству, виконт! я резко выхватил нож, отчего Тавис вздрогнул. Но я лишь неторопливо разрезал верёвки на руках южанина. А затем церемонно представил Прета: А это, барон Карильон, мой верный друг и соратник.
К вашим услугам! поклонился Прет.
К вашим услугам, вернул поклон виконт.
Господа, я хлопнул в ладоши, Раз уж судьба была невероятно благосклонна и позволила столь блистательным дворянам встретиться в этом Мерралом забытом уголке, предлагаю отужинать! Виконт, вы не против?
Тавис поднял отвисшую челюсть и мотнул головой, показывая, что не против. Тут же мои бойцы принесли столик, и споро уставили его тарелками с едой, положив возле тарелок вилки с ножами. Я жестом предложил садиться, и, лишь наполнив три серебряных кубка вином, церемонно произнёс:
За дворян, оплот этого мира!
За дворян! хором повторили Карильон и Тавис.
Пока мы ели, я рассказал пару забавных анекдотов. Посетовал на вольнодумство крестьян и упавшие цены на урожай. Тавис, поглядывая, как я орудую вилкой, пытался подражать, и у него это неплохо получалось. Карильон, по своей постоянной привычке, вилку даже в руки брать не стал, и ел, как привык, держа мясо в руках. Тавис пару раз с неодобрением посмотрел на Прета. Заметив, что барон отвернулся, а виконт смотрит на меня, я лишь досадливо поморщился, показывая, что и мне манеры барона не сильно по душе.
Поев, я откинулся на спинку кресла и обратился к южанину:
Виконт, будь на вашем месте кто-то другой, а не дворянин, от которого за лье разит благородством, при этих словах Тавис ещё больше распрямил свои узенькие плечики, и даже попытался выпятить вперёд грудь, Я бы уже отдал приказ к пыткам. Сами понимаете, здесь мы оказались в противоборствующих лагерях.
Но мы не воевали с вами! воскликнул виконт.