Деградация.
Точно. Теперь понимаешь, почему физические наказания только к гражданам применяют? Они по-другому не понимают. Проблема в том, что им заняться нечем. Работы нет. Может, и не так быстро процесс бы шел. В гражданскую службу попасть, или в Патруль, или в медики, для них это как в лотерею выиграть. Туда отбирают лучших и отбор идет с детства. Остальные от безделья тупеют и получается то, что ты наблюдал. А техников, или там к примеру биоподдержку, комплектуют мигрантами. Поэтому те, кто хочет ребенка, и ищут среди приезжих (конечно кроме жвачных этим без разницы, что у них получится). Но все равно риск родить мутанта очень большой. В этом случае аборт, а если абортов три, то принудительная стерилизация. У Мадлен их уже два было.
Последний шанс, значит?
Последний. А у меня двое детей уже есть, на моей родной планете, на Хаузе, откуда я в Интерплан завербовался. Пятнадцать лет службы гражданство Терры. Для них и хотел его получить. Нормальные дети, без отклонений. Я их, наверное, и не увижу уже.
Фриц заглянул в кружку, допил пиво и сказал:
Пойду-ка я отдыхать. Не мешки таскали, но все-таки сутки на ногах, а мне уже не двадцать лет. Ты-то сиди еще. Спешить некуда. Три выходных подряд редко бывает.
Я бы все-таки попросил вас немного задержаться, послышалось из-за спины.
Голос был знакомый. Я обернулся.
Глава вторая
Без бронежилета и шлема Студент выглядел не то, чтобы странно, а непривычно, что-ли? Высокий, плотный, слегка сутуловат. Видно было, что здесь ему непривычно, да и рука у него постоянно тянулась к боку, как будто нащупывала автомат. Оружия, разумеется, не было. Рука опускалась, но потом снова пыталась нащупать его. Впрочем пиво из его кружки убывало с пугающей скоростью. Так же, как и у Крига. Этот вообще за один раз поллитра засосал.
Есть разговор, неграждане, сказал гвардеец.
Мы с Фрицем промолчали. Потом я спросил:
Кого опять убить хотят?
Я серьезно. Посланник просил меня поблагодарить вас за помощь.
Не за что. Он я посмотрел на Студента, сделал больше, чем мы.
Есть за что. Такие люди, как он, никогда не забывают оказанных им услуг. Однажды вы в этом убедитесь.
А на Терре он кто? спросил я.
Один из исполнительных секретарей Совета. Но сейчас у нас про другое Вы обсуждали ваш вчерашний рабочий день. Верно?
Что там обсуждать? Фрицу явно не нравился этот разговор. Он устал и хотел спать. Обычный день.
Вот именно: обычный. Проверка систем выявила неработоспособную вентиляционную шахту. Заслонка-шибер не управлялась дистанционно и вас послали на устранение неисправности. При выполнении работы вы наткнулись на зону карантина, в которой были мертвые граждане. Вашим мастером написана и отправлена докладная на действия патрульных, которые привели Вот сейчас внимание! Криг снова отпил из кружки изрядный глоток. Привели к несогласованности действий служб. То есть Патруль должен был сообщить об организации карантина, но не сделал этого, в результате чего техники вынуждены были пробивать себе путь к системе ручного управления шибером.
Ну и что?
Вас ничего не удивляет? Например то, что ни вашего мастера, ни его начальство нисколько не волновала судьба оставшихся в закрытой карантинной зоне граждан? Пятьсот тридцать девять человек, сжигать трупы которых вы закончили только утром. Они не интересуют даже санитарно-эпидемическую службу, потому что эпидемия в секторе была более пяти лет назад и эти смерти не войдут в статистику. Они уже в ней, только обозначены пропавшими без вести.
Жвачники никому не нужны.
Именно! Вам это кажется абсолютно нормальным, что их закрыли в отсеке и так оставили?
Кто хотел выйти вышел, Фриц пожал плечами. Криг, мы что сейчас должны сделать? Оплакать жвачников, или памятник им поставить? Да уперлись мне они в одно место. У меня своя работа и такой случай у нас не первый и не последний.
Гвардеец откинулся на спинку стула и сделал ладонью жест в сторону официанта. Тот подкатился, снова наполнил его кружку. Я посмотрел с уважением. Умеет пить, ничего не скажешь
Я хочу, чтобы вы посмотрели на проблему шире. Есть система, которая потребляет ресурсы, но ничего не производит и не развивается. Меняться она не хочет и не может. Ее деятельность уже привела к гибели планетарной экосистемы и только чудом она не уничтожила и себя саму. Ей безразличны люди, как ее основные составляющие и она существует только для того, чтобы поддерживать свое существование. Последний инцидент, в котором все мы имели счастье поучаствовать, наглядно показал, что для поддержания статус-кво она не остановится даже перед реальной опасностью конфликта с метрополией.
Хорошо Фриц кивнул и посмотрел в пустую кружку, как будто надеясь увидеть что-то на дне. Посмотрели шире. Что дальше? Криг, ты нам-то зачем все это объясняешь? Я оперативник технической службы, а это мой стажер. Мы даже не пешки, мы винтики. От нас ничего не зависит. Мы можем только жечь трупы.
По двум причинам. Первая: у вас обоих есть и военная, и техническая подготовка. Вторая: я видел вас в деле. Вас и его.
Криг кивнул на Студента.
Короче! сказал я. Криг, не тяни кота за хвост. Если у тебя есть, что предложить предлагай.
Извините, гвардеец слегка улыбнулся. Я не дипломат, не переговорщик. У посланника попросту больше никого здесь не оказалось, чтобы этот разговор поручить. Ты прав, Василий Петров. Предложение есть.
Иванов.
Ах да, извини. Иванов Я когда был на Новой, там вокруг меня одни Петровы и Ивановы были. У вас там на всю планету, насколько я знаю, 90% людей носят всего шесть фамилий
Так уж получилось. Но это к теме наверное не относится?
Нет. Не относится. Значит предложение Извольте. Если коротко, то люди уже продемонстрировали на этой планете фантастическую приспособляемость. Сделав окружающую среду враждебной, они смогли выжить не только в резервациях-кластерах, но и в самой этой среде. Вы сами видели, что между кластерами живет достаточно много людей и они достаточно хорошо себя чувствуют в тех условиях, в каких человеку из кластера останется только лечь и умереть. Да, выжить им сложно, многие гибнут, выживает, как известно, самый приспособленный, но те, кто выжил, демонстрируют удивительные качества.
Какие, к примеру?
Самый простой пример сидит прямо перед вами и пьет пиво. Сколько ему лет, на ваш взгляд?
Я посмотрел на Студента. Ну не сказать, что он молод, но и не стар. Лет как Фрицу, примерно.
Так я и сказал. Студент усмехнулся.
Я был в экспедиции, которая расследовала деятельность лаборатории Единство. Тогда я как раз и был студентом местной академии внутренних дел. Откуда, вы думаете, такое прозвище? С тех пор прошло больше шестидесяти лет.
Да?..
Мы с Фрицем посмотрели на Студента, потом друг на друга и наконец на Крига. Тот улыбнулся.
Я тоже сначала не поверил. Но все так и есть, ядерный магнитный резонанс не обманешь, методика не дает сбоев. Ему под девяносто, хотя биологический возраст в три раза меньше. Он говорил, что у него трижды менялись зубы и я ему верю (Студент кивнул). Аналогов такого в истории человечества нет и не было. И вместе с тем он человек. Есть заключение местной клиники о уровне изменений стандартного генотипа, в пределах трех десятимиллионных. Допустимый уровень двадцать, так что перед нами не мутант. Как вы, наверное, знаете, к таким вещам, как чистота человеческого генома и эволюция вида, Терра всегда относилась с очень большим вниманием. А мы наткнулись на что-то, чему в рамках современных генетики, социобиологии и смежных наук нет объяснения. Конечно это объяснение будут искать. И вот теперь собственно предложение: примите в этом участие.
Но Фриц покачал головой. Мы же не ученые, не биологи какие-нибудь. Как?
Это не важно. Вы должны стать не учеными, а рейдерами.
Теперь уже покачал головой я.
Бросить все? Работу, учебу и убежать из кластера?
Все предусмотрено! Криг снова подозвал официанта. Я уже переговорил с Мадлен, она подготовит все необходимые документы. Завтра утром жду вас у нее, повестка будет отправлена. Пока отдыхайте.
* * *
Влипли мы, малыш, сказал мне Фриц вечером.
Что так?
А то Не слезут теперь.
Так ведь мы еще ничего не решили.
Будь уверен: решим. Никуда не денемся. Раз уж до гражданской службы дело дошло, значит Криг в этом уверен. А если он уверен, значит с крючка мы уже не сорвемся.
Завтра посмотрим, что он там на крючок нацепит, сострил я.
Мне бы твой оптимизм, малыш Мне бы твой оптимизм
* * *
В этой комнате я бы в первый свой день на Доминионе. Не так уж и давно это было, кстати, но времена меняются и мы меняемся вместе с ними. Теперь я сидя читал контракт на визоре, неторопливо пролистывая текст. Платная экспертная система, на которую Фриц посоветовал разориться (два кредита в сутки между прочим!) ассистировала, комментируя пункты, разъясняя их значение и последствия их невыполнения. Если будет нужно подключится для консультации и живой юрист. За отдельную плату, конечно.