Здесь две комнаты и занавеси совсем новые! О, Боже, Марк, наверное, такая квартира стоит очень дорого, вырвалось у Анны.
Оставь, дорогая, рассмеялся молодой человек. Тебя вовсе не должны заботить такие пустяки. Скажу по секрету, я ожидал куда большей платы. Впрочем, хватит об этом, вот два ключа, как я и обещал. Теперь ты сможешь приходить сюда, когда захочешь, если у тебя возникнет на то охота.
Глаза Анны вспыхнули, и она, с минуту подержав ключ в ладони, крепко зажала его в кулаке. Неужели это наяву? Она, ничем не примечательная племянница привратника, вот так запросто стала хозяйкой квартиры, которая ничем не уступает её родному дому?
Я так рад, что тебе нравится, улыбнулся Марк. А теперь мы заслужили отпраздновать новоселье. Отправимся в ресторан Кабироша. Помнишь, мы были там однажды?
Что говорить, это предложение окончательно избавило девушку от всех угрызений совести. Ведь если бы он проявил нетерпение и набросился с поцелуями, скорее всего, она бы окончательно смутилась и бросилась наутёк. И теперь, покидая квартиру, она даже испытала лёгкое разочарование оттого, что этого не произошло. И, уже ложась спать, она сочла, что ведёт себя вполне достойно, раз такой обеспеченный и красивый молодой человек проявляет подобную учтивость. Стало быть, её совесть чиста, она вовсе не похожа ни на Мари, ни на Клодин и Флоранс. Анна совершенно не сомневалась, что Марк сделает ей предложение. В конце концов, семейная жизнь достаточно однообразна. Во всяком случае, глядя на чету Дембеле. Так отчего бы не придать чувствам остроты хотя бы до свадьбы? Потом она непременно превратится в добродетельную супругу со всеми вытекающими обязанностями. И она совершенно перестала мучить себя размышлениями о морали. Марк так её любит, и так не похож на ухажёров подруг! Она знала, что его отец очень богатый человек. Ну и откроет же рот дядюшка Тома, когда сын фабриканта придёт просить её руки. О, Боже! Ведь тогда она станет ровней жильцам дома, о которых он всегда говорит с таким почтением. Анна присела на постели и стиснула на груди руки. Ах, как она счастлива! Должно быть, ангелы нарочно привели её в город, где она нашла свою судьбу. Лицо её раскраснелось, глаза сияли: право же, про такое можно только услышать в старинных балладах. И, внезапно вспомнив откровенные советы девиц из мастерской, она нахмурилась. Ну уж нет, она не станет такой, как бедняжка Аделина, что упустила мужа.
Когда молодые люди вновь переступили порог нанятой квартиры, Анна опять почувствовала себя скованно. Они только что вернулись из очередного ресторанчика, и сетуя на гадкую погоду, старались не смотреть друг другу в глаза. Марк зажёг свечи в посеребрённом канделябре и бросил спичку в камин.
Ты не замёрзла, дорогая? облизнув пересохшие губы, спросил он. Вообрази, я успел застыть даже в фиакре.
Анна покачала головой и потупилась. Она была в отчаянии. У неё же совершенно нет опыта в любовных делах. Ужасно, она наверняка выкажет себя дурочкой.
Марк нерешительно огляделся, но затем подошёл к девушке и, взяв её за руку, прикоснулся поцелуем к её пальцам.
Анна вздрогнула и непроизвольно подалась вперёд, закинув голову.
Нет я я
Но молодой человек уже не владел собой. Долгое ожидание слишком разожгло его страсть. Прижав Анну к себе, он впился поцелуем в податливые нежные губы. Девушка совершенно ослабела, голова её кружилась. Она полностью утратила контроль над своими чувствами и, задыхаясь от неизведанных прежде ощущений, даже не заметила, как платье упало к её ногам. Умелые пальцы Марка мигом избавили её от корсета и нижней юбки. Подхватив девушку на руки, он ринулся в спальню. Обнажённая кожа Анны вспыхивала от каждого прикосновения. Волосы разметались. Бедняжка совершенно перестала что-либо соображать. Внутри её тела неумолимо разгоралось пламя. Оно становилось всё сильнее и сильнее. В её голове билась единственная мысль, что утолить и погасить это пламя способен только Марк. Неопытность и неискушённость юной шляпницы с лихвой искупалась пылкостью и сильнейшим желанием. Молодой человек и сам готов был буквально раствориться в нахлынувших ощущениях. Господь милосердный, такой притягательной женщины у него никогда ещё не было! Марк старался проявить терпение и нежность, но, держа Анну в объятиях, он, так же как и она, полностью отдался страсти. И, заслышав её протяжный стон, он в последнем натиске и неожиданно для себя вскрикнул и без сил опустился на неподвижное тело любовницы, уткнувшись лицом в её влажные локоны.
Очнувшись, молодой человек нежно провёл ладонью по её щеке и шепнул:
Ты плачешь, любовь моя?
Нет едва слышно ответила она. Сама не понимаю, отчего выступили слёзы. Должно быть, от счастья
Влюблённые прижались друг к другу и несколько минут молчали, слушая биение сердец. Но внезапно Анна приподнялась на постели и воскликнула:
О Боже, Марк! Я же давно должна была явиться домой. О, святые покровители! Что я скажу дяде?!
Не волнуйся, любовь моя, пробормотал молодой человек, обняв её за талию. Хочешь, я мигом отправлю рассыльного с запиской? В конце концов, ты же могла загоститься у подруги.
Это идея мигом пришлась ей по душе, и Анна, стыдливо натянув сбившееся покрывало, кивнула.
Влюблённые заснули почти на рассвете, и только удары колокола часовни заставили Анну очнуться от глубоко сна. Бросив взгляд на спящего Марка, она замерла и, прижав к губам уголок простыни, улыбнулась. Во сне он показался ей таким юным, словно подросток. Какие у него длинные ресницы, таким и девушка позавидует. Прямой нос, подбородок с ямочкой. И такая гладкая кожа. И на миг девушка почувствовала некое превосходство, что такой красивый мужчина достался именно ей. Однако, судя по всему, утренняя служба вот-вот окончится, и надо спешить, иначе ей здорово достанется от госпожи Марти.
Весь день в мастерской она отчаянно боролась с желанием заснуть, чем мигом вызвала у мастериц повод для шуток.
Эй, подружки, только взгляните на Тихоню, кивнула Флоранс. Бьюсь об заклад, она провела весёлую ночку.
Ну да, с чего это? Нана здорова лишь строить глазки и до сих пор томит своего красавчика. Он наверняка так оголодал, что бросится на первую встречную.
А-ха-ха, Нинон! Ну ты и сказала! Тогда я не прочь его утешить, визгливо захохотала Мари.
Становись в очередь, нахалка, фальшиво нахмурилась Флоранс. Не ты одна готова приласкать такого видного парнишку.
Анна встряхнула головой и непонимающе уставилась на женщин.
Ой, со смеху помереть! Толстушка хлопнула в ладоши. А ведь девчонка действительно заснула и даже не слышала, как вы делите её ухажёра.
Эй, Нана, не зевай, ухмыльнулась мамаша Леду. Эти красотки враз оставят тебя на бобах.
По счастью, хозяйка была слишком занята ожесточённым спором с суконщиком из-за лишних пяти су за кусок ткани. Иначе Анне досталось бы за криво присборенные кружева и безмятежный сон прямо за столом уткнувшись носом в недоделанную шляпку.
Тома Дембеле нахмурился и, заложив руки за спину, уставился на племянницу.
Как это понимать, Аннет? Мы с мамочкой ждём объяснений.
Право же, дядя! состроив удивлённый вид, произнесла девушка. Я же известила вас в записке. Ну да, я отправилась к подруге по случаю её именин. Не моя вина, что праздник продлился дольше положенного. Её мать уговорила меня заночевать у них. Не могла же я идти одна через весь город ночью? Ну, тётя! Разве вам стало бы легче, если бы меня пристукнул какой-нибудь бродяжка?
Супруги Дембеле переглянулись.
Чтобы не таскаться по улицам по ночам, всего лишь следует являться домой вовремя, отчеканил Тома. Кроме своей репутации ты рискуешь и моим добрым именем. Куда это годится, если узнают, что моя родня ведёт себя не подобающим образом?
Ну вот! Анна уткнулась в край пелеринки и плаксиво заметила. Разве у вас был повод усомниться в моей порядочности? Или госпожа Марти может сказать обо мне что-то плохое? Я целыми днями гну спину в мастерской и лишь раз в неделю позволяю себе прогулку в сквере.
Вот что, Аннет, скажу тебе откровенно. Моя репутация слишком дорога мне, я не желаю втоптать своё имя в грязь из-за чужих глупостей. Это досадное происшествие будем считать законченным. Но если у меня или мамочки возникнет хоть малейшее подозрение относительно твоей порядочности, я попросту укажу тебе на дверь. Да-да, можешь принять это к сведению на будущее. В конце концов, я не стану жертвовать своим положением ради тебя.
Огюстина не переставая кивала, осуждающе поглядывая на племянницу. Папочка совершенно прав. Неужели так сложно посидеть дома до замужества?
Анна молча удалилась в свою комнатушку и раздражённо швырнула на постель накидку. Вот зануды! Она даже не сообразила, что её не позвали к ужину, и, забравшись в кровать обхватила руками подушку. Да разве стоит расстраиваться из-за болтовни стариков Дембеле, когда можно в подробностях припомнить упоительную ночь с Марком.