Sentì il suo sguardo mentre aspettava che lei finisse di occuparsi delle prove incriminate. Lui rimase in silenzio, aprendo la porta del tetto quando lei fece un cenno che aveva finito. Prima aveva puntellato la porta con un mattone.
Si affrettarono a scendere la scala esterna sul retro di un piano fino al piano principale, i loro passi ovattati si registravano a malapena sulla moquette. Nessuno sulle scale poteva essere visto dai negozi all'interno del breve centro commerciale a due piani, a meno che qualcuno non spingesse attraverso la porta in fondo alle scale. E non l'avrebbero fatto, non quando un cacciavite che bloccava la serratura aveva già eliminato questa possibilità. Si prese un momento per rimuoverlo, mettendolo nella sua borsa. Prese il comando, dirigendosi verso la porta esterna e lo stretto vicolo. Avevano quasi raggiunto il parcheggio e la sicurezza della sua piccola auto quando un rumore li avvertì della presenza di qualcuno.
"Alt! Fermatevi lì! Mani in alto!", chiese una voce forte.
"Cazzo!" Jake lasciò volare l'imprecazione quando riconobbe uno degli altri agenti di sicurezza assunti per la sorveglianza, a gambe aperte, con una pistola puntata in entrambe le mani. Uno della squadra di Max a Los Angeles, un tizio che aveva conosciuto proprio quella mattina.
Si fece avanti a grandi passi per intercettare l'uomo. "Sticks, giusto? Sono Jake. Oggi siamo dalla stessa parte, amico. Ci penso io".
L'uomo abbassò la pistola, ma la sua espressione rimase diffidente. "Perché non è in manette?"
"È una testimone. Chi ha sparato è scappato. La porto sotto la mia custodia protettiva finché non inchiodiamo il bastardo". Pregava che lei capisse la precarietà della situazione. Ma dannazione, ora che aveva mentito, era coinvolto anche lui. Un fottuto complice. Cosa lo aveva spinto a farlo? Non era da lui. Ma qualcosa in quella donna disperata aveva fatto emergere i suoi istinti protettivi. E lei si era sentita incredibilmente bene sotto la sua protezione. Doveva chiedersi se lei era eccitata quanto lui? All'inizio lei si era opposta a lui, lasciando uscire il suo dolore nelle lacrime. Ma poi i suoi capezzoli erano sbocciati sui suoi seni pieni, portandolo quasi alla distrazione, e la sua fragranza fiorita sottolineata dal muschio femminile era un completo eccitamento. Se la situazione fosse stata meno preoccupante, l'avrebbe avuta proprio su quel tetto caldo. Carne che bruciava e tutto il resto.
"Sali sul tetto e controlla. La pistola è ancora lì".
"L'hai lasciata?"
Pensa in fretta. "Sì, avevo fretta di portare in salvo la signorina".
"Cosa stava facendo lassù, signorina?" chiese l'agente, accigliandosi.
Jake si voltò verso Silk. La guardò su e giù, notando le deboli tracce di lacrime ancora evidenti sul suo viso. E che bel viso aveva. Enormi occhi color cioccolato con una spruzzata di riflessi dorati che si intonavano con le ciocche dorate dei suoi capelli castano chiaro tirati alla rinfusa in uno chignon disordinato.
"Pausa sigaretta".
Grazie a Dio impara in fretta.
"Ok." Sticks parlò alla sua radio sul colletto, aggiornando gli uomini a terra.
Jake mise il suo braccio protettivo attorno a Silk, dirigendola verso il suo veicolo. Era ora di muoversi. La sua mente correva a un milione di miglia al secondo, facendo piani su come tirarli fuori da questa situazione.
"Ma il mio veicolo è da quella parte", protestò lei mentre lui apriva la porta del passeggero del suo camion GMC 1500 Sierra grigio scuro. La donna era minuta e la mancanza di pedane significava che avrebbe dovuto saltare per farcela se lui non l'avesse aiutata.
"Ti porterò fuori di qui il più velocemente possibile. Lascia stare. Potrebbe incriminarti".
"No, non lo farà", disse lei mentre lui le prendeva la borsa dalle mani, spingendola sul sedile, con le mani che automaticamente le toccavano il bel culo nel processo. Lei le scacciò con uno schiaffo e gli lanciò uno sguardo che diceva chiaramente "giù le mani". Lui raccolse la borsa scartata e la gettò sul sedile posteriore del camioncino stile "crew cab".
"Perché no?"
"Perché lavoro davvero al negozio di fiori nel palazzo".
"Davvero." La donna lo sorprese ulteriormente, salendo nella sua stima. Che enorme quantità di pianificazione deve essere andata in questo quasi colpo di stato.
"Non muoverti", avvertì lui, allacciandola al sedile, riuscendo a sfiorarle il seno nel processo. Questa volta lei arrossì soltanto. Ma il suo inguine si addensò di nuovo, come se il suo cervello fosse stato disattivato e fosse ora ricollegato direttamente al suo cazzo. Nota a se stesso: fare attenzione.
Lui si affrettò verso la porta del conducente, la aprì con uno strattone e salì accanto a lei. Lei non aveva cercato di scappare, il che era già qualcosa. Ma la sorprese a guardare con desiderio una piccola macchina rossa parcheggiata di fronte al suo camion, con la mano che afferrava la maniglia della porta come se stesse per scappare. Il suo veicolo.
"Probabilmente puoi tornare più tardi a recuperarla. Meglio fare una chiacchierata prima. Mettere in chiaro le nostre storie". Lui strinse le labbra mentre avviava il motore, la GMC che prendeva vita sotto il suo tocco, con lo stomaco in subbuglio. "Perché questo..." scosse la testa, lanciando un'occhiata a lei che sedeva rigidamente sul sedile, masticandosi l'unghia del pollice. "Questo causerà una tempesta di merda. Puoi contarci, bambolina".
Mise la marcia e uscì dal parcheggio e si diresse verso la strada laterale che si allontanava dal palazzo di giustizia. In una manciata di secondi, si stava dirigendo a ovest sulla seconda strada. Sarebbero tornati a casa di Max a Redondo Beach in quaranta minuti, se il traffico continuava a scorrere.
"Per chi lavori?" chiese lei mentre lui prestava attenzione a ciò che lo circondava, osservando eventuali segni di inseguimento.
"Sto solo sostituendo un amico. Sicurezza. Si può dire che sono in prova, anche se immagino che le mie possibilità di lavorare ancora per loro siano minime o nulle".
"Mi dispiace per questo. Potremmo tornare indietro e tu potresti consegnarmi. Non mi devi niente". Sembrava sull'orlo di un'altra crisi di pianto, con gli occhi ancora rosa ai bordi da prima. Questo non diminuiva la sua naturale bellezza. Era squisita, graziosa e delicata e lui non avrebbe potuto denunciarla più di quanto avrebbe potuto fare con sua madre. Capiva le sue ragioni, anche se non lo rendevano giusto. Ora, il suo compito era quello di tirarli fuori in qualche modo da questo casino. E che cazzo di casino.
"E' stata tua sorella ad essere investita da quel figlio di puttana ubriaco?"
"Sì. E l'avvocato del suo ricco paparino l'ha fatto uscire per un fottuto cavillo. Beh, quello e un sacco di bustarelle, immagino. Il sistema fa schifo se sei povero".
Lui annuì. La sua ultima frase schizzò puro vetriolo. "Sì, fa schifo. Ma perché arrivare a tanto? Non ti stai solo scavando la fossa da sola?".
Controllò costantemente lo specchietto retrovisore. Finora non erano inseguiti, anche se questo poteva cambiare in un attimo. Un'auto della polizia si avvicinò nella corsia opposta, venendo verso di loro, con la sirena accesa, poi li superò di corsa. Lui tirò un sospiro di sollievo.
"Io... non stavo pensando al dopo. Mi assicuravo solo che non succedesse a nessun altro, mai più".
"Sai che non funziona così, vero? Ogni persona sceglie il proprio cammino, e niente che tu possa fare può cambiare il risultato per qualcun altro. Penso che gli umani siano fottuti dal loro DNA. Una terribile propensione a dimenticare ciò che è giusto nei momenti opportuni e una natura violenta intrinseca. La sopravvivenza del più forte". Qualcosa in questa donna lo stava chiamando. Gli faceva venire voglia di capire. Forse sarebbe stata un'impresa impossibile, ma doveva provarci.
"Io... non stavo pensando al dopo. Mi assicuravo solo che non succedesse a nessun altro, mai più".
"Sai che non funziona così, vero? Ogni persona sceglie il proprio cammino, e niente che tu possa fare può cambiare il risultato per qualcun altro. Penso che gli umani siano fottuti dal loro DNA. Una terribile propensione a dimenticare ciò che è giusto nei momenti opportuni e una natura violenta intrinseca. La sopravvivenza del più forte". Qualcosa in questa donna lo stava chiamando. Gli faceva venire voglia di capire. Forse sarebbe stata un'impresa impossibile, ma doveva provarci.
"Forse no. Ma almeno uno stronzo non avrebbe fatto del male a nessun altro. Avrei potuto toglierlo dall'equazione se non mi avessi fermato". Il suo sguardo lo accusò.
"No? E tu? Saresti stato arrestata. Accusata di tentato omicidio. E, per tua stessa ammissione, a meno che tu non sia ricca, non hai il diritto di decidere. Marciresti in prigione. Volevi che finisse così? Questo onorerebbe la vita di tua sorella?". Il pensiero di questa donna rinchiusa, possibilmente fino al braccio della morte, lo riempiva di sgomento.
"Cosa importa? Ormai è troppo tardi".
"Sicuramente ci sarà un altro modo". Offrì la promessa senza pensare.
"Come? Ho appena perso la mia unica occasione". Nonostante le parole, il suo tono conteneva meno amarezza di quanta ne avesse, pensò lui. Sperava. Forse poteva aiutarla a ragionare.
"Devi lasciar perdere. Vai avanti con la tua vita. Trova un modo per andare avanti e onora tua sorella in un altro modo".
Lei era silenziosa, ora. Lui gettò uno sguardo. I suoi occhi erano così espressivi che poteva vedere le rotelle girare.
"Allora, lavori nel negozio di fiori. Bene, questo aiuta. Questo aiuta. Qualcun altro ti ha visto salire con il fucile? Avevi in programma di lavorare oggi?".
"Sì, ma il mio turno inizia più tardi. Io lavoro di pomeriggio. E non credo che qualcuno mi abbia visto. Sono stata attenta e sono entrata dal retro. La maggior parte della gente non sale mai sul tetto. Fa troppo caldo. Io dico solo che mi piace abbronzarmi".
"Ok, bene. Sei una buona tiratrice? Sei stata addestrata?"
"Sì, mio fratello mi ha dato lezioni".
"Ultimamente?" Girò sull'autostrada, scrutando la zona.
"No." La sua risposta di una sola parola parlava chiaro.
"Ok, la tua esperienza con le armi è nota dove lavori?"
"No, non ne parlo mai". Lei si voltò e fissò gli occhi su di lui per una frazione di secondo. "Perché lo stai facendo? Metti in pericolo il tuo lavoro?"
Lui grugnì. "Col cavolo che lo so".
Lei si accigliò, poi allungò una mano sottile e gli toccò il bicipite, facendo correre l'elettricità nel suo organismo. "Grazie. La maggior parte delle persone mi avrebbe denunciato senza pensarci due volte".
"Non c'è di che. Aggiornami. Sai qualcos'altro su questo Jason Kastrati che hanno rilasciato oggi e su suo padre? Qualcosa di sporco che posso usare per spiegare quello che ha tentato di fare? So che quello che ha fatto quell'uomo è stato brutto, una terribile tragedia, ma c'è dell'altro? Hai fatto ricerche sulla sua famiglia? Kastrati... mi è familiare. Albanese, credo". Si agitava nel suo cervello. Era collegato a qualcosa che aveva archiviato durante un briefing.
"No, so molto poco della famiglia, tranne che suo padre ha troppi soldi. Armend Kastrati. Non sembra lavorare per vivere. I soldi molto probabilmente gli sono stati consegnati. Mi dispiace, ero così concentrata a trovare l'opportunità di fare quello che ho tentato oggi che è stata una svista".
"Non c'è niente di cui dispiacersi. Appena torniamo dove alloggio, ho un tizio che possiamo chiamare".
"Dove alloggi?" Lei gli lanciò un'occhiata, come per mettere alla prova il suo giudizio.
"Il posto più sicuro per te in questo momento. Almeno fino a quando non riuscirò a capire meglio tutto questo. È stato un peccato che tu sia stata vista da Sticks nel parcheggio", aggiunse mentre lei gli lanciava un'altra occhiata indagatrice. "È un nuovo ragazzo con cui sto lavorando". E probabilmente anche per l'ultima volta, dannazione. Il lavoro con l'agenzia di Max era perfetto per lui. Perfetto per le sue capacità, e ora era andato tutto a puttane con la sua piccola inversione a U di oggi. Non c'era tempo per i rimpianti. "Altrimenti, avremmo potuto farla franca".
Sbuffò. "Senza conseguenze. Già."
"Scusa. Non stavo pensando". Il senso di colpa lo attraversò. La donna aveva perso da poco sua sorella.
"Hai altri fratelli e sorelle? Una famiglia?"
"No. Ashley era il mio ultimo legame con questa terra".
"Oh, Dio, Silk. Mi dispiace tanto. È... cavolo, non so nemmeno cosa dire".
Lei scrollò le spalle, però, lui colse il leggero tremito delle sue labbra che cercò di nascondere voltandosi. E quelle belle labbra rosa. Come sarebbe stato baciarle? Tutto di lei era squisito come il suo viso? Una parte di lui non riusciva ad equiparare quello che lei aveva fatto su quel tetto con il suo aspetto attuale. Non c'entrava niente. Per niente.
Forzò la sua mente dall'enigma e tornò agli affari con qualche difficoltà. Non importa quanto male il mondo trattasse una persona, non poteva partire a tentoni e uccidere la gente. Stava combattendo, dopo tutto, per sostenere l'onore, la dignità e i diritti umani. Ma non si era mai trovato in una situazione simile a quella di Silk. La morte, sì. L'aveva affrontata, a volte. Diavolo, era un soldato. Ma qualcuno che sceglieva di uscire e di rischiare deliberatamente la vita innocente di un'altra persona guidando da incapace, mai.