Агата, не стреляй.
Марк?
Один из девятых. Что он здесь делает?
Выходи.
Только не убивай.
Он вышел медленно с поднятыми руками. Агата держала его на мушке.
Я не знал, что ты будешь здесь. Клянусь.
Какой у вас приказ?
Полная зачистка.
Кто отдал?
Гебчинский.
На шлеме Марка сверкнула лампочка кто то передал сообщение по рации.
Что сказали?
Спрашивают, уничтожили ли мы крота.
Отвечай.
Объект устранен. Потерь нет.
Агата прошила его очередью. Сняла с мертвеца шлем, приложила к уху.
«Мы нашли их. Стрелять на поражение».
Вдалеке загрохотало. Женщины и дети кричали.
Агата выскочила в коридор, побежала на звуки. Через несколько десятков метров увидела со спины стрелявших. Пустила по ним очередь из автомата. Трое упали замертво. Четвертый сумел развернуться, выстрелил. Агата пустила ему пулю в голову.
Что то изменилось в ней. Не получалось удерживать автомат бионическая рука не отвечала на команды. Попавшая пуля перебила контакты управления. Агата отжала клипсы протез с глухим стуком упал на бетонный пол.
Увиденное впереди повергло в шок. Проход был завален телами детей и женщин.
Девятые никого не пощадили.
Агата аккуратно шагала между трупов к гермодвери, ведущей в коллектор. Услышала звук возни. Пошла на источник к неприметной деревянной дверце высотой по пояс. Прицелилась, рванула ее на себя.
Внутри крохотной каморки похожей на шкаф сидела девушка с младенцем в руках.
Не стреляйте. Умоляю.
Та самая девушка, заманившая Агату в ловушку. Должно быть, родила час два назад.
Я тебя не убью.
Агата помогла ей выбраться. Увидев горы тел, девушка взвизгнула и зажмурила глаза.
Боже мой!
Нельзя здесь оставаться. Наверху есть еще люди.
Убили убили всех
Агата насильно потянула девушку за собой. Они спустились по узкому лазу в канализационный коллектор с покатой крышей. Идти пришлось пригибаясь.
Добрались до лестницы ведущей наверх.
Жди здесь.
Перескакивая одной рукой с перекладины на перекладину, Агата поднялась, уперлась головой в железный люк. Надавила. Не двигается.
Как бы ей сейчас пригодилась бионическая рука.
Уперев плечи в люк и собрав все силы, Агата сдвинула крышку. В лицо ударил солнечный свет. Она выбралась. Вокруг только лес и никого больше.
Лезь наверх.
Девушка медленно карабкалась, держа в одной руке ребенка. Лаз сужался к вершине.
Дай мне его, предложила Агата.
Нет.
Ты не пролезешь.
Девушка передала Агате ребенка.
Трудно было понять девочка это или мальчик. Ребенок мирно спал, не подозревая какой ад прошла его мать.
Щелкнул за спиной затвор. Агата обернулась. Жерар нацелил на нее автомат.
Время для Агаты остановилось. Она смотрела в глаза человеку, которого до сего дня считала родным. Это был не Жерар, а некто другой жестокий, расчетливый, чужой.
Девушка показалась из люка. Жерар выстрелил. Агата интуитивно отвернулась, прикрывая малыша. Молодая мать замерла с широко раскрытыми глазами, на ее лице отразился ужас. И тут Агата вдруг поняла мать не страшилась смерти, она боялась никогда больше не увидеть своего ребенка.
С пулей в груди девушка беззвучно упала, словно коровья туша.
Младенец заплакал.
Агата, спокойным голосом обратился Жерар. Отдай мне ребенка.
Автомат лежал на земле возле люка не дотянуться. Если Агата дернется в сторону, Жерар прикончит ее.
Что ты с ним сделаешь?
Сама знаешь.
Он здоров. Они все были здоровы.
Я знаю.
Тогда почему?
Жерар глубоко вздохнул.
Представь, если мир узнает, что чума излечима? Система, которую мы создавали тридцать лет и такой кровью рухнет.
Каждая женщина имеет право на собственного ребенка.
А если появится новая чума? Ты об этом подумала?
Маркус Давыдов мой отец, Агата обернулась, посмотрела Жерару в глаза. Ты знал, когда забрал меня из детдома.
Я относился к тебе как к дочери.
Вранье! Ты растил меня на убой, как свинью. Ты знал, что отец мечтает меня найти, и воспользовался мной, чтобы устранить его.
Поверь, я не хотел до этого доводить. Он собирался рассказать всем о лекарстве, я не мог этого допустить.
А если бы у тебя появился шанс спасти свою жену и сына?
Жерар долго молчал.
Жерар долго молчал.
Отдай мне ребенка, Агата.
Нет. Он доказательство, что лекарство существует.
Ты сможешь снова стать девятой. Я все устрою.
Я никогда не буду девятой. Никогда!
Жерар закрыл глаза, нажал на спуск. Пуля попала Агате в живот.
Она упала.
Жерар поднял ребенка, посмотрел на него внимательно, будто сам не верил в реальность его существования. Приложил к нему горячее дуло.
Нет!
Выстрел. Кровь выплеснулась на лицо Агате. Она закричала, закашлялась.
Лицо Жерара стало каменным, он пошатнулся. Прежде чем упасть, кто то выхватил у него ребенка из рук.
Это был Дайкин. Малыш громко плакал.
Врачей сюда! закричал полицейский в рацию.
Приближался вертолет. Агату подхватили на руки. В глазах потемнело.
***
Агата очнулась в больнице. Дайкин сидел на стуле и внимательно за ней наблюдал.
Ты выживешь. Врачи сказали, пуля прошла навылет, потому что в животе у тебя Ну это, пусто.
Жерар
Мертв. Девятые расформированы.
Она ожидала, что пристегнута наручниками к кровати.
С тебя сняты обвинения. Мы нашли в бункере, он сглотнул. Ему тяжело было вспоминать тот ужас, который там наворотили девятые по приказу Жерара. Записи Маркуса Давыдова, образцы лекарства. Его сейчас изучают в Репродукторе.
Он боялся, что система рухнет.
Она рухнула, когда девятые стали убивать ни в чем неповинных людей.
Что теперь будет?
Он встал.
Перемены. К лучшему ли покажет время, он открыл дверь палаты. Кстати, к тебе посетитель.
Вошла медсестра с ребенком на руках. Передала его аккуратно Агате.
Это мальчик, и у него нет мамы.
Теперь есть, сказала она.
Дайкин кивнул и ушел.
Агата поцеловала ребенка в лоб. Малыш в ответ только кряхтел и хлопал огромными карими глазками.
СКАЗОЧНИК
В моих сказках всё неизменно оканчивается хорошо: принц побеждает злого волшебника и завоевывает сердце принцессы; простолюдин убивает дракона и спасает от сожжения волшебное Королевство. Такие сюжеты нравятся взрослым и детям.
На моих историях выросло не одно поколение читателей. Мне приятно осознавать, что дети, засыпавшие когда то под мои сказки, теперь читают их своим детям. А те будут читать своим.
В детстве я часто фантазировал о далеких мирах, которые населяли могущественные чародеи и благородные короли. Вместо реальных людей, я дружил с воображаемыми рыцарями круглого стола, кентаврами, гномами. Уже будучи мальчишкой, я понимал, в реальности зло часто побеждает добро. Это ранило меня до глубины души. Тогда я зарекся, что в моих историях будет побеждать только добро.
Однажды один из моих героев, выбираясь из очередной заварушки, в которую я беззастенчиво его поместил, сказал: «я живу, пока дышу. А пока дышу, я меняю мир к лучшему». Эту фразу я сделал своим кредо. Через наивные и простые сказки я старался донести до читателей свет и доброту, старался сделать их жизнь хоть чуточку лучше. Мне приходили тысячи писем с благодарностями. Люди писали, что мои книги помогли им справиться с горем, научили радоваться жизни и избавили от уныния. Лучшей похвалы я и не ждал.
Все изменило дерево. Судьба та еще чертовка. Когда то я написал сказку с таким же названием, в которой колония муравьев, лишившаяся крова после лесного пожара, борется за выживание. Преодолев всевозможные препятствия, колония попадает через обгоревшее дупло в чудесный зеленый мир Королевство муравьев Залесье, где все будут жить долго и счастливо.
Мое дерево тоже в каком то роде отправило меня в другой мир. Навсегда.
Я живу, пока пишу. А пока пишу, я творю чудеса.
После аварии все думали: я нежилец. Мое сердце, однако, по непонятной причине и против всех законов анатомии продолжало биться. Вот уже несколько лет я прикован к постели. Не чувствую боли, не слышу звуков и не могу сам дышать (за меня это делает аппарат искусственной вентиляции легких). Единственная связь с внешним миром поддерживается через слегка приоткрытое правое веко. Картинка, что я вижу ежедневно состоит из небольшого кусочка неба, которое проглядывается через оконное стекло. Мне достаточно и этого. Более того, в статичном лицезрении мира, в привычных всем вещах я обнаружил настоящую красоту. Раньше и подумать не мог, сколько оттенков у неба и какими прекрасными бывают облачные ансамбли.