Она говорила и говорила, словно пыталась спрятать за словами то, что архимаг разглядел с самого начала страх. Она смертельно, до панического ужаса чего-то боялась. Сообразив, что её не слушают, замша запнулась и замолчала. Стас пристально смотрел на неё так, будто она была книгой, на листах которой крупным кеглем была написана вся биография. Под этим взглядом замше было неуютно и очень хотелось спрятаться. Всё её напускное самодовольство улетучилось, сдулось, как воздушный шарик.
Калерия Михайловна, напрямую спросил Стас, а где Павел Константинович? Что-то случилось?
И вот этот обычный, дружеский даже тон оказался последней каплей, пробивший каменную стену. Уверенная в себе карьеристка, заместительница и по совместительству близкая к телу подруга начальника не выдержала и заревела в голос некрасиво, с подвываниями, размазывая по щекам тушь. Женских слёз архимаг не выносил. Добыв из кармана носовой платок, он протянул его рыдающей белугой Калерии.
Рассказывай, приказным тоном распорядился он, без спросу опускаясь в кресло. Сработало. Слёзоизвержение прекратилось. Всё ещё всхлипывая, замша звучно высморкалась в платок и с трудом выговорила:
Паша в больнице. Вчера ему позвонили, он поговорил минуту, за сердце схватился. Я «Скорую» вызвала, жене уже оттуда позвонили. А когда ему немного полегчало, Паша меня вызвал прямо туда, в палату, и строго-настрого велел подготовить документы на твоё увольнение. Либо так, либо Институт закрывают.
Ну ни фига себе! вырвалось у Стаса. Это кто ж такой решительный у нас? Откуда звонили-то?
Из министерства, шёпотом ответила Калерия, отчего-то пугливо озираясь по сторонам.
Дело приобрело хоть какую-то ясность. Хотя какое там, всё только запутывалось. И становилось ещё интереснее!
Ладно, давай бумаги, протянул руку Стас. Где там нужно расписаться?
Через несколько минут, выполнив необходимые формальности, он уже открывал дверь своего бывшего кабинета, который делил с начальником отдела Иваном Ивановичем Козыревым, ныне пребывающим на семинаре по обмену бесценным научным и магическим опытом в одном из дружественных и крайне удалённых городов бескрайней нашей страны. Архимагу предстояло забрать личные вещи и кое-какие артефакты, скрытые от любопытных глаз в сейфе, украшенном предупреждающими надписями.
Не успев шагнуть в кабинет, он почувствовал, что уже не один. Его ждали.
Глава 2
Какими судьбами да в нашу реальность? с лёгким оттенком иронии вопросил Стас у того, кто сейчас удобно устроился в его (хотя, теперь уже и не его вроде?) кресле. Обладатель белого хитона не слишком уместно смотрелся в аскетично-деловом интерьере рабочего кабинета архимага, но самого микрона это, по-видимому, не слишком напрягало.
Вынужденная мера, сухо произнёс он, приподнимаясь в знак уважения перед вошедшим. Времени мало, я предпочёл бы сразу перейти к делу
А у меня, напротив, свободного времени теперь вагон, парировал Стас, однако всё же устроился в кресле Козырева. Микроны без особой нужды свой цифровой, логичный, выверенный мир не покидают Пока, по крайней мере, ему был известен лишь один случай нарушения этого незыблемого правила. «Интересно, как там Кощей в роли няньки? Справляется? Стас мысленно улыбнулся. Надеюсь, детишки его царство-государство по брёвнышку не раскатали? С этих станется»
Однако задумываться о том, как именно Иван и Марья, отправленные в Тридевятое царство на каникулы, в данный момент проводят свой досуг, было некогда. Микрон точно оказался здесь не зря, а значит, дело стоило того, чтобы хотя бы выслушать его.
Об этом и разговор, начал тот без экивоков. Мы предлагаем вам пост в управлении нашей системой. Любой, по вашему выбору.
Интересно девки пляшут такого оборота Стас, признаться, не ждал. Конечно, ему теперь самое время подумать о новой работе, но о том, чтоб поменять сразу и работу, и реальность, он как-то не задумывался Вот прямо-таки любой?
Исключая должности Правителя, поколебавшись, признался микрон.
Не-е, протянул Стас. Так не пойдёт! Я уж было мысленно корону примерял, а тут такой облом
Вы напрасно шутите, в каменном лице микрона не дрогнул ни один мускул. Ещё раз предлагаю хорошо обдумать моё предложение. Большего сказать не могу, но предупреждаю: сейчас хотя бы можно выбирать. Потом ситуация может не оставить вам выбора. Когда я говорю «вам», я имею в виду и вашу супругу тоже, значительно добавил он, назидательно подняв кверху палец.
Архимаг задумчиво посмотрел на указующий в потолок перст. Палец как палец, ухоженный, с подстриженным ногтем. Указательный
Предложение, конечно, лестное, произнёс он наконец. Лея бы точно оценила, что и её, как вы выразились, имели в виду (Микрон насторожился и напрягся, видимо, соображая, не сказал ли чего такого, что непредсказуемая рыжая магичка могла бы расценить как наезд). Однако вынужден отказать сразу за двоих. Рано нам оцифровываться Мы как-то так, пешком постоим!
Жаль. Очень жаль, микрон отчего-то заторопился. Сожалею, но мне пора. Будьте осторожны, архимаг. Крайне осторожны. В вашем мире грядут перемены
Да мы и так живём, как в китайском проклятии, отозвался Стас, но сказал это он уже в пустоту. Белохитонник исчез так же неожиданно, как появился. Что ему, цифровому, стоит просочиться через Сеть? Даже выключенный компьютер не помеха, найдёт лазейку
Раздумывая над услышанным, Стас между делом собрал в сумку всё, что можно было отнести к категории «личные вещи». Получилось до смешного немного. Всякими там сувенирчиками и безделушками архимаг не увлекался, кроссворды на работе не разгадывал, журнальчики с завлекательными картинками по ящикам не прятал. Несколько артефактов, добытых лично и не сданных в Хранилище (перебьются, мне для дела надо, а то выбивай потом у кладовщика, одни подписи на прошении собирать будешь до морковкина заговенья!), Стас осторожно поместил на самое дно, зачаровав для пущей безопасности. Вот, пожалуй, и всё. Церемонию прощания устраивать не стоит: Козырева на месте нет, остальные напуганы и сидят по кабинетам, как мыши под веником. А он сейчас персона нон грата, могут и санкции последовать. Правда, не раньше, чем генеральный из больницы выберется.
Мысли архимага переключились на Краснобаева. А ведь Калерия была искренна, она действительно переживала Адюльтеров архимаг не одобрял, но, немного зная мадам Краснобаеву, понять гендиректора в глубине души мог. К тому же вышеупомянутая мадам была очень даже в курсе сердечной слабости своего супруга и успешно стригла с него по данному поводу купоны в виде приятных и крайне недешёвых презентов. Вряд ли начальство испугалось кого-то или чего-то настолько, чтобы имитировать инфаркт?
Чего гадать-то? сам себя урезонил Стас. Поехать да спросить. Заодно и навещу болящего.
То, что в больнице его могли и не пропустить к страждущему Павлу Константиновичу, архимаг в расчёт не принимал. Если он стремился куда-то попасть, то, как правило, попадал
Удобно быть архимагом! заключил Стас и, оставив пропуск поникшему Семёнычу, покинул Институт.
Глава 3
Через полчаса он уже стоял у входа во вторую городскую больницу, куда, по словам Калерии, доставили внезапно занемогшего Павла Константиновича. Оказывается, и у начальства есть сердце, и оно порой выкидывает такие вот фортеля Выстроив перемежающиеся всхлипываниями и сморканиями излияния замши в логическую цепочку, Стас сделал вывод, что до инфаркта всё же дело не дошло, иначе бы Краснобаев пребывал сейчас в реанимации, а не в палате. А вот предынфарктное состояние точно имело место быть Пройдя с независимым видом мимо поста, (дежурная медсестричка, получив небольшой мысленный посыл, разулыбалась ему навстречу, как родному, и немедленно вручила чистый халат). Теперь Стас выглядел заправским эскулапом, совершающим плановый обход. Заодно сестричка, всё так же улыбаясь, сообщила номер палаты, в которой поправлял пошатнувшееся здоровье П.К. Краснобаев.
Даже здесь, в юдоли страдания и боли, генеральный устроился с максимальным комфортом: уютный бокс на одну персону больше напоминал гостиничный номер. Хотя, сказать по правде, на отдыхающего гендиректор походил мало: этому точно не способствовали серый цвет лица, синюшные губы и тянущаяся к руке трубка капельницы.
Здравствуйте, Павел Константинович, Стас присел на табуретку рядом с кроватью, аккуратно пристроил на тумбочку крутобокие рыжие апельсины и коробку с соком. В палате сразу и повеселее стало, что ли Как же вы так, а?
Краснобаев, до сих пор дремавший, приоткрыл глаза. Узнавание, отразившееся на его осунувшемся лице, сменилось недоверием, а затем неприкрытым ужасом. Он даже сделал непроизвольный жест свободной рукой, словно пытаясь отогнать видение.
«Да чего ж его так разбирает?» удивился Стас.
У.. хо-диии! полушёпотом прошипел болящий. Сей-час! Они узнают