Игорь Ривер
Ученица Лесника. Печать смерти
Глава первая
Ты бы поменьше босиком-то по снегу шарилась
Лесник оторвался от папки с ее дипломным проектом, который изучал уже месяц и посмотрел на Ирину с укоризной.
А что?
А то Чтобы что-то отдать, нужно что-то у кого-то взять. Если возьмёшь мало, то отдавать придется свое. Это путь к смерти. Все люди так и живут: отдавая свое, но ты проживешь гораздо меньше их. Если же возьмёшь много, а отдашь мало, то это еще более верный путь к смерти, но эта смерть похуже будет. Это конечно не лезвие бритвы, но и не широкая дорога. Можно сказать: тропинка. Не пытайся у жизни взять больше, чем тебе нужно и больше, чем ты отдаешь. Вот ты выскочила за дровами. На дворе снег лежит. Ты замёрзла. Значит надо будет побольше скушать, чтобы энергию восполнить. Значит или ты мяса больше съешь, или хлеба. А мясо когда то было живым зайчиком, а в хлеб человеческий труд вложен. Зачем зайчика убили? Чтобы ты босиком бегала, хотя валенки у дверей стоят? Это мелочь, но море тоже состоит из капель.
Ирина покаянно вздохнула, хотя нисколько не сожалела о сделанном. Снег и легкий мороз были чудесны. Лесь улыбнулся и сказал:
Я тебя понимаю. Нравится ощущать себя такой, какой ты стала?
Конечно.
Не было ведьмаку хлопот взял себе ученицу Я тебя понимаю. Сам молодым был, тоже так бегал. Но сама подумай: если заболеешь, то лечить себя это совсем не то же самое, что лечить других, он показал Ирине свою трубку. Видишь? Вот чем приходится спасаться. А совсем справиться с болезнью сил не хватает. Помни об этом. Бегать нужно вовремя и по-правильному.
Как это по-правильному?
Как тебе объяснить?.. Ну вот после парилки в снегу искупаться можно. Баннику это нравится и тебе только на пользу. Да ты и купалась Можно весной с лешим наперегонки погоняться. Ну и так далее А так, как ты это просто для удовольствия. Силу так не набрать. Хотя В Москве олимпиада недавно была. Что ты о них знаешь? Об олимпиадах, то есть?
Ирина пожала плечами.
Ну, это соревнования такие. Спортивные. Спортсмены там, со всего мира.
А ещё?
Она пожала плечами.
Вот то-то Лесь выпустил колечко дыма и посмотрел, как оно рассеивается в воздухе. На самом деле в старину много было таких праздников. Они проводились регулярно, в честь богов, или каких-то местных событий. Как думаешь, зачем?
Зачем?
Затем Поначалу единственным видом состязаний на играх, которых проходили раз в пять лет в Олимпии, как раз и был бег. Представила себе? Раз в четыре года объявлялось перемирие (даже кровную месть отменяли именем богов) и лучшие воины сходились в Элиду. Именно воины. У какого нибудь пахаря не было времени учиться бегать, зато у профессионала от быстроты и выносливости зависела жизнь. Почет был велик, а никакого специального контроля тогда не было и на игроков чего только не накладывалось. Заклятия, порча, у всех талисманы Потому и голыми стали бегать чтобы оберегов на себе не было. И женщин на игры не допускали не потому, что стеснялись, а потому, что опасались именно женского колдовства, оно считалось более сильным. Ну а за победителем, на деле доказавшим свою силу и, что еще важнее, удачу, люди в бой шли гораздо охотнее.
Я помню. Там ещё у одного плащ слетел, пока он бежал и он первым пришел.
Точно. Дело конечно не в плаще было, а в том, что на нем понавязали. В общем это был ни разу не спорт, а самое настоящее практическое занятие по ведовству. Раз в четыре года общий сбор знающих. И хотя греки собачились буквально каждый с каждым и по любому поводу, победить их объединенную армию очень долго ни у кого не получалось. Так, или иначе, но и мы тоже наследники той школы.
А сейчас?
Что сейчас?
В спорте. Там тоже заговоры в ходу?
Там сейчас в ходу наука. Химия больше пользы в этом деле даст, чем любой талисман, хотя и талисманами тоже не пренебрегают. Вот ты думаешь, почему я твою работу дипломную читаю? он показал Ирине раскрытую папку. Потому что наука! Читать не мешки ворочать и кое-что новое я узнал. Прочитал, примерил к себе, к своему опыту, положил в копилку. Но и глупостей тут конечно тоже хватает.
Входная дверь распахнулась. На пороге стояла Княжна. Раскрасневшаяся с мороза, без шапки, зато в роскошнейшей шубе, отороченной каким-то красивым мехом. Хотя почему каким-то? подумала Ирина, Сверху соболь. А понизу лиса-чернобурка. Откуда я это все знаю, ведь ни соболя, ни черно-бурой лисы в глаза не видала?
Здравствуйте!
И тебе не хворать, кивнул Лесь. Как дома?
Порядок в танковых войсках. Дала по башке, кому надо, чтобы не расслаблялись, а так все хорошо. Ты, я смотрю, Рыжую учил по снегу бегать?
Сама учится, Лесь посмотрел на Княжну удивленно. Что-то не так?
Ничего особенного. Первые пять шагов видно, а потом она без следов до поленницы дошла и назад вернулась.
Молодец, что тут еще скажешь? Но у нее само получается. Я ей лисий шаг не показывал, наверное подсмотрела где-то.
У кого это, если не у тебя?
Хорошая ведьма и во сне подсмотреть может. Сама ведь знаешь.
Они оба посмотрели на Ирину. Та сказала:
Что? Я вообще про следы не думала. Красивая шуба.
Княжна крутнулась. Полы разлетелись в стороны.
Нравится? Это я в позапрошлом году сама сшила. Ездила специально, охотилась. Лесник, к тебе со стороны деревни кто-то на лыжах идет.
Лесь кивнул.
Идет, да Я даже знаю, кто. Интересно, что он скажет, когда твою машину здесь увидит? Дорогу-то снегом занесло давно.
Не пешком же мне ходить? Сам подумай: где я и где лыжи? Ничего, под сугробом спрячу, он и не заметит. А вот если бы верхом на лошади
Лесь хмыкнул.
Денник теплый построй, дров на зиму запаси, насчет сена в колхозе договорись, ухаживать кого-нибудь найди и заводи хоть троих. Положено ведь с тремя лошадками было в поход выходить?
С двумя можно было, Княжна, повесив шубу на вешалку, села к столу. Но с двумя самые бедные ходили. Были и те, кто с одним конем, но таких даже в строй не ставили. Они воинами не считались и пускали их туда, где для тумена не было ни дела, ни добычи. Деревни пограбить, или в тыл к вражеской армии. Поймают их, перебьют не беда. Не поймают теми, кто удачливее, можно будет пополнить боевые сотни.
А вообще безлошадных не брали? спросила Ирина.
Княжна рассмеялась.
Нет, конечно. Зачем они? В начале похода тумен по две сотни километров мог в день проходить. Какой пеший угонится? Но две лошади нужны даже не для скорости, или добычи. Если будет бой, то коня почти наверняка ранят. Заживет, или нет, а ездить на чем-то надо. Для добычи был в каждой сотне обоз с телегами. Там же ехали женщины, которые отправились в поход с армией и рабы. Пехоте нас было не догнать, даже если телеги полные. А вот и знаменитый чай!..
Она взяла стакан и принюхалась.
Божественно! посмотрела на дверь. Тук-тук!
В дверь постучали и она открылась. На пороге стоял молодой парнишка, который с удивлением уставился на сидевшую у стола компанию.
Входи, раз пришел, сказал Лесь.
Тот аккуратно обтряс снег с валенок, прошел в комнату и сел рядом с Ириной, покосившись на сидевшего у нее на коленях кота.
Отец прислал, Лесь Иваныч. Просит пожаловать. Сеструха моя старшая замуж собралась. Вот, двадцатого числа, значит, свадьба.
Чего рано? До Красной горки потерпеть не могли?
Так Витьке же в армию скоро. Председатель с отцом говорил, сказал, что могут отсрочку дать, а там и второй, глядишь, появится. Витька тракторист, а забрать его во флот хотели. На три года тракториста хорошего лишаться, что-ли? Да отец и сам не против был. Ну январь, так январь, пока повестка не пришла. Приходите пожалуйста, вместе с он опять покосился практиканткой вашей.
Ирине не понравился взгляд Княжны, который она бросила на пацана. Кот тоже навострил уши в ее сторону и она погладила его, успокаивая. Парнишка вскочил и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Будет тебе тихо сказал Лесь. Его отец не знал, что ты здесь и вообще не знал, кто ты.
Вот и узнает! зловещим шепотом отозвалась Княжна.
Кот слегка поднял шерсть на спине.
Что случилось? спросила Ирина.
Старшую ведьму в округе, то есть ее, на свадьбу не позвали, ответил Лесь. Позвали меня. Это оскорбление. Она сильнее, а на свадьбе самый сильный должен сидеть, иначе добра не будет. И мне не идти нельзя.
Не будет, так и есть Княжна кивнула. Устанут дристать, да чесаться.
Прошу тебя! Давай без этого детства. На людях-то зачем отыгрываться?
Сам подумай: сейчас вся нечисть смеяться будет. Лесника пригласили, а Татарку забыли. Эй! она обернулась к печи. Будете ведь?
Не будем глухо донеслось из под пола.
Ага! Еще бы ты сказал Будем! Небось уже смеетесь втихаря
Иди незванной всего и делов. Хотя тоже примета не из лучших.
Да уж, придется!