Вистан стал тренироваться постоянно. Днём с людьми, по ночам избивая мечом манекены.
На меня совсем нет времени? в один из вечеров сказала Тис, во время тренировки.
Слышала, что говорят? продолжая колотить манекен, ответил Вистан. Война скоро. Хочу быть готовым, вот и всё.
Не знаю на счёт войны, а вот отношения наши совсем испортились вздохнула девушка. Ты коню своему больше времени уделяешь, чем мне. Постоянно занят. Что с тобой происходит, Вистан? Не любишь больше?
Люблю, конечно положил он меч, и обнял рядом стоящую девушку. Просто, не время сейчас.
У тебя всегда не время, Вистан отодвинулась она. Я тебя совсем не узнаю. От друзей отмахиваешься, от меня. Ты изменился, Вистан, и мне это не нравится.
Мы все изменились, после того, что сделали с нашим домом. Разве нет? удивился Вистан.
Ты стал одержим местью! выкрикнула девушка. Разве ты не видишь? Все мысли только об этом! Нельзя же всю привязанность поместить в коня, Вистан! Обрати внимание, мы пошли за тобой! За тобой, понимаешь? Я, Падж и Рассад, все мы тут ради тебя! Но ты не хочешь видеть этого заплакала она.
Ну, чего ты, любимая? прижал он крепко Тис к себе. Конечно, я замечаю. Успокойся. Я ведь хочу тебя защитить, и балбесов этих улыбнулся Вистан. Что ты себе выдумала, глупенькая? Я всё тот же влюблённый в тебя мальчишка, что ждёт у дверей с цветами.
Тис засмеялась, прижимаясь к груди Вистана.
Ладно вырвалась она из объятий. Сегодня маши своим мечом, а завтра у нас свидание. Понял? улыбнулась Тис.
Понял улыбнулся в ответ Вистан, смотря уходящей девушке вслед.
Вновь сосредоточившись на силе удара, Вистан вспомнил убитых им двоих мужчин. Не капли жалости и сострадания, и злость овладела телом. Изменился, да. Они все изменились. Разве нет? Сыновья фермеров теперь учились воевать. Вместо шума ветра на бескрайних полях теперь скрежет меча. Вместо запаха пшеницы кровь и пот, а вместо утренней росы приказы военачальника. Они изменились, и глупо это отрицать.
Тренируешься? окликнул увлёкшегося мыслями Вистана, бородатый мужчина.
У меня сегодня день посещений? опустил он меч.
Вистан, я хочу тебя взять завтра с собой в поход подошёл Элдон ближе. Тебе не помешает прогулка, да и конь твой застоялся.
Куда же мы направимся? удивился Вистан.
Увидишь хитро улыбнулся бородатый мужчина. Собери вещи и хорошенько отдохни, путь предстоит не близкий.
Вистан кивнул в ответ.
***
Началась поздняя осень, и костёр едва спасал путников от холода. Послушно шагая, вот уже третью неделю, за военачальником Элдоном, Вистан не задавал вопросов. А военачальник лишь изредка кидал ехидный взгляд в сторону парня, углубляясь всё дальше в непроходимый лес. Наконец, вдали показались неприметные сооружения. Что-то вроде построек, но из веток. Мужчина с чёрной бородой приставил ко рту палец, намекая на то, что нужно вести себя максимально тихо. Вистан кивнул, и присел на корточки.
Послышался раскатистый смех, и снова тишина. Дождавшись ночи, путники подошли немного ближе к постройкам. Теперь стало хорошо видно обитавших там людей. Собравшись у большого костра девять мужчин, каждый из которых был выше среднего роста, и очень плечист, жарили большую тушу.
У Вистана внутри закипела ярость. Хотелось вскочить и выпустить кровь каждому из них. А бородатый мужчина лишь молча, наблюдал за ними.
Чего мы ждём? прошептал Вистан, сдерживая злость.
Твоей реакции, юноша невозмутимо ответил Элдон.
Давай нападём сейчас! Они не ждут округляя глаза, предложил Вистан.
Нам не одолеть их вдвоём покачал головой бородатый мужчина.
Мы проделали такой путь, чтобы что? Просто понаблюдать? возмутился Вистан.
Да, юноша. Я хотел посмотреть, сможешь ли ты совладать со своим гневом вздохнул Элдон. Видишь ли, можно научиться махать мечом, стрелять из лука, да что угодно. Но, если ты не сможешь действовать с холодной головой, ты угробишь себя, и всех, кто пойдёт с тобой.
Зачем было идти тогда? не понимал Вистан.
Есть в тебе что-то особенное. Искорка, что вселяет в людей веру. Поэтому то я и позвал тебя с собой тогда, сын фермера Вистан Нарви крадясь обратно, сказал бородатый мужчина.
Постой! шёпотом окликнул его Вистан. Просто уйдём?
А ты хочешь умереть сегодня, юноша? Тогда вперёд! А я, пожалуй, поживу ещё немного на секунду обернувшись, и посмотрев Вистану в глаза, ответил бородатый мужчина.
Тяжело вздохнув и сжав кулаки, Вистан последовал за военачальником. Гнев всё сильнее давил на сознание, но остатки благоразумия твердили, что бородатый мужчина прав. Живыми из такой битвы не выйти.
Дорога домой казалась вечностью. От обиды и непонимания, для чего всё это нужно, болела голова. Почти дойдя до города Форис, Элдон вытащил из мешка небольшого кролика.
Убей его, и мы приготовим обед предложил бородатый мужчина.
Зачем? спросил Вистан. Мы в нескольких часах от города.
Я голоден. Ты голоден. Убей, и мы пообедаем протянул он животное ближе.
Да не стану я убивать его! отодвинув кролика, ответил Вистан. Мы всё равно скоро придём. И один маленький кролик не утолит нашего голода!
Бородатый мужчина улыбнулся, и убрал животное обратно в мешок.
Ты прав, юноша. Физического голода этот кролик удалить не сможет. Но, меня больше интересовало, станешь ли ты вымещать свою ненависть на беззащитном животном.
Зачем мне это? пожал плечами Вистан.
Странное чувство одолевает меня, когда я смотрю в твои глаза, сын фермера глубоко вздохнул бородатый мужчина. Оно и пугает меня больше всего. Как бы сердце твоё не зачерствело, в поисках отмщения. Ну, что же, пойдём в город. Нужно подготовиться. Это была лишь малая кучка «озверелых». За ними последует армия, и вот тогда, найдётся место твоей ненависти.
Глава 4
Тис совершенно отказывалась разговаривать, встретив вернувшегося, после полуторамесячного похода Вистана, презрительным взглядом. Он особо и не настаивал, толи, желая дать времени на обиду, толи ему самому не хотелось общения теперь. Тренировки стали интенсивнее, а на сон Вистан отводил лишь пару часов. Вспоминая лица тех девятерых мужчин у костра, в руках появлялась сила, а удары стали более сокрушительными.
Месяц, второй, третий, и навык вырос чуть лучше среднего, а в душу закралось подозрение. Почему до сих пор они не приняли ни единого действия? Если собирается большая армия, не лучше ли напасть сейчас, пока их силы ещё ослаблены? С таким вопросом Вистан подошёл к военачальнику Элдону.
Видишь ли, юноша, не каждый из нас готов рискнуть собственной головой ответил бородатый мужчина.
И что, мы будем просто сидеть и ждать, пока они грабят и убивают? возмутился Вистан.
Твоя голова горяча, а поступки безрассудны вздохнул Элдон.
Даже если это и так? Но я хочу попытаться сделать хоть маленький шаг!
Хочешь пойти на смерть, убив при этом двоих или троих «озверелых»? Это песчинка! Ничто! повысил голос бородатый мужчина. Пойми, мёртвый ты уже никому не поможешь!
Что толку сидеть тут и долбить деревяшки? тоже повысил тон Вистан.
Толк в том, что ты учишься ответил бородатый мужчина. Вы все учитесь, чтобы не стать беззащитным куском мяса. Но, всё равно, вы не воины.
А кто воин? Ты? Или королевская армия? Кстати да, где же она? Не он ли обещал оберегать земли и свой народ? ещё громче кричал Вистан.
Замолчи, юноша! рявкнул военачальник Элдон. Не смей! Слышишь? Даже в мыслях не смей оскорблять Его Величество!
А то что? развёл руками Вистан. Придут за моей головой? Может, хоть так я увижу эти мифические королевские войска?
Не желаю видеть тебя больше! зашипел бородатый мужчина.
Славно! А я не желаю больше находиться тут! ответил Вистан, и быстро зашагал в сторону дома, где находились его вещи.
Руки тряслись от злости, а в голове звучала фраза: «твои поступки безрассудны». Безрассудны. Будто в сидении тут есть хоть какой-то смысл. Не воины.. Где же были эти воины, когда убивали родителей? Сидели в безопасности и били деревяшки? Сколько ещё людей должно погибнуть, прежде чем король пошевелится?
Ты собираешься уходить? спросил невысокий, рыжеволосый парень, войдя в комнату, где находился Вистан.
Падж?! вздрогнул, бросающий в рюкзак рубашки Вистан. Да, друг, я ухожу. Не вижу смысла более, находится под командованием Элдона. Ты со мной?
Вистан, куда же мы пойдём? сел на кровать парень.
Мы пойдём бороться, Падж. Людей защищать, врага убивать. Для этого мы тут торчали несколько месяцев. Обучились? Пора идти смотря на многочисленные веснушки, покрывающие всё лицо друга, ответил Вистан.
Хорошо. Тогда я тоже соберу вещи медленно вставая, сказал Падж.
А меня значит, бросить решил? обиженным голосом сказала Тис, входя в комнату.