А Борк продолжал вести судно в каком-то ему одному известном направлении, стараясь оторваться от преследования, пока кормовые щиты "Прески" не приняли снова всю ярость огня противника на себя и не схлопнулись. Последний барьер пал. Корабль задрожал, будто от боли, и даже, как мне на секунду показалось, закричал.
И лишь тогда друг вышел из забытья. Медленно протянул он лапу и нажал клавишу видеосвязи. Враги давно уже нас вызывали.
Брабас, это я, Борк. Не стреляй, я сдаюсь.
***
Не прошло и часа, как мы оказались на палубе вражеского фрегата. Со всех сторон нас окружали скалящиеся и завывающие морглы. У них было оружие, у нас нет, да и что могли поделать двое против нескольких сотен? Разве что броситься в бой, чтобы скорее умереть и не подвергаться пыткам. Но и этого нам, связанным крепкими шнурами, никто бы не позволил.
А, Борк! Вот и встретились, паскуда! выступил вперед крупный моргл с длинной полуседой бородой и двумя силовыми топорами у пояса. Толпа разом притихла. Что же ты не приветствуешь своего капитана?
Ты кусок тухлого дерьма, а не капитан, Брабас, отвечал Борк дерзко, хотя из его пасти текла кровь. Ты захватил этот корабль.
И что с того? Еррик тоже захватил его. На несколько лет раньше, произнес Брабас спокойно.
Еррик пощадил старого капитана и его жену. Он не хотел, чтобы на палубе "Красных клыков" лилась кровь морглов!
Это потому, что он был жалким слабаком. А кому вообще нужен слабый капитан? Верно я говорю, парни?
Морглы одобрительно закричали.
Ты мразотная куча блевотины, сказал Борк, подождав, когда шум немного утихнет. Еррик тебе доверял.
Твой дорогой Еррик был глуп! отбрил Брабас.
Ты его предал!
Да неужели? Ах, да, что-то такое припоминаю. И что?
Выходи драться, ты, ничтожество! Докажи, что чего-то стоишь, или так навсегда и останешься подлым изменником, неспособным даже посмотреть в глаза своему врагу!
С тобой? издевательски расхохотался предводитель морглов. Нет, с тобой, гнусный вор, я драться не стану! Не равняй себя со мной! И вообще, я убил Еррика в честном бою!
Ложь! Я видел, как ты набросился на него сзади с топором, когда он был безоружен! крикнул Борк. Бесчестная тварь!
Ты видел?! заревел Брабас. А кто ты такой, чтобы твое слово здесь что-то значило? Пока я сражался с капитаном, ты, мразь, стащил корабельную казну, навигационные карты и был таков! Не смей говорить мне о чести, иначе я отрублю твой обгаженный от страха хвост и вставлю тебе в пасть вместо кляпа! Ты хоть понимаешь, идиот, что оставил парней без их доли? Эй, казначей! Ты уже все проверил? Сколько там?
Не хватает ста сорока тысяч, раздался из толпы сиплый голос казначея.
Матросы ответили на эти слова диким ревом. Терять накопления они явно не любили.
Ничего! рявкнул Брабас. Мы возьмем в счет недостающей суммы его корабль!
Я слушал, затаив дыхание. Черт побери, Борк даже не пытается возражать! Значит, это правда? Значит, в том неподъемном ящике было никакое не оборудование, а наличные? Только тут я впервые задал себе вопрос, на какие средства моргл сумел купить "Прескалисту". Выходит, он обманул товарищей, присвоив все кредиты себе? Выходит, он?..
Хорошо, неожиданно сказал Борк и поднял опущенную было голову. Убей меня, сделай со мной что хочешь, но пощади моего друга. Я обещал ему, что он вернется на Зем
Плевать мне, что ты там обещал! закричал Брабас в исступлении. Не хватало мне еще слушать всякое говно!
Эй, ты! сказал тогда я, и пират даже вздрогнул от неожиданности. Должно быть, он не думал, что я понимаю эсперанто. А у меня горели щеки и что-то большое распирало грудь изнутри. Эй, ты, барбоска, или как тебя там! Если не хочешь драться с моим другом, то выходи против меня! Я куда слабее, но постою за нас обоих и отделаю тебя так, что долго не забудешь! Или все равно трусишь? Ну ладно, давай я буду бить тебя только ногами, как и положено обходиться с шелудивыми псинами!
Может, Борк и украл ваши деньги, может, он вовсе не герой в белом плаще и никогда им не станет. Но он мой первый настоящий друг во всей этой гребаной галактике! Только ради меня он сдался в плен, хотя мог бы уйти несломленным, только ради меня вообще отправился сюда! И если уж нам все равно погибать, то я сделаю это в бою!
Брабас долго глядел на меня, выпучив глаза, а потом заорал:
Брабас долго глядел на меня, выпучив глаза, а потом заорал:
Развязать этого!
Борк ничего не сказал, но я успел заметить в его красных глазах отблеск одобрения. Конечно, он ничуть не сомневался, что Брабас меня убьет. Я и сам был в этом уверен. Ну и пусть! По крайней мере, опробую напоследок один приемчик
Морглы освободили нам площадку диаметром метров пять и сгрудились вокруг, жадно следя за предстоящим боем. Брабас снял свои топоры и молча, без разговоров, без какой-либо попытки выказать уважение двинулся на меня. И то верно, какое уж тут уважение. Я ведь не моргл. Я даже их боевых правил не знаю. Впрочем, мне уже было все равно. Я собирался принять смерть, и никакие правила значения не имели.
Я сразу же попробовал достать моргла рукой, но тот был слишком быстр. Следующий удар также ушел в молоко. А потом Брабас атаковал сам. Мне показалось, что вся правая часть груди вспухла как подушка, тело пронзила острая боль. Зато от второго удара я успешно уклонился, заслужив несколько одобрительных восклицаний из зрительного зала. И даже сам сумел слегка задеть противника по нижней лапе, чего с Борком у меня не получалось ни разу.
Все-таки Брабас был уже стар и толст и, наверняка, редко сам принимал участие в драках. Если очень постараюсь, решил я, то, быть может, сумею его вымотать.