И вам, отвечал я, судорожно пытаясь сообразить, что еще в таких случаях говорят космическим волкам. Спасибо большое за все! Очень приятно было у вас погостить. Будьте ну счастливы.
Удачи, буркнул Борк и первым полез в шлюпку.
Когда мы спускались вниз, к поверхности планетоида, звезды на маленьком обзорном экране катились нам навстречу, прыгали прямо в ладони, кружились вокруг в бешеном хороводе. И это было мое самое яркое впечатление за последние несколько недель.
Глава 3. Сон Прескалисты
Ефронес встретил нас лабиринтами улиц, зажатых в тисках одинаковых угольно-черных модульных домов, толкотней и гомоном. Казалось, под окружающим планетоид прозрачным куполом собралось вдесятеро больше народу, чем тот мог вместить. Натужно гудели расставленные через каждую сотню метров регенераторы воздуха, и все же многие вокруг нас (а кого здесь только не было, от аналогов йети до разумных жуков!) предпочитали не снимать свои скафандры и дыхательные маски и не тестировать затхлую атмосферу Ефронеса на себе.
С трудом подавляя желание извергнуть наружу завтрак и борясь с головной болью, я спешил за деловито шагающим впереди Борком и всей душой завидовал скафандроносцам. Морглу-то хорошо, он в респираторе и не ощущает этой вони. А я, стоит мне пройти еще шагов сто, точно задохнусь. Хорошо еще, что здесь вообще дышат кислородом!
На семьдесят шестом шаге Борк повернул налево, и остановился у входа в гигантское здание, верхние этажи которого уходили за пределы купола, прямо в космос.
Пришли.
Ну, прекрасно. Только куда пришли-то?
Борк покосился на мой вокабулятор прощальный подарок Наана, но все же ответил:
А как ты думаешь? Это рынок кораблей. Списанных. Выберем самый быстроходный, на два прыжка минимум.
А потом? я решил заранее расставить все точки над и. Когда выберем что потом?
Заберем вещи из шлюпки, заправимся и полетим назад в систему Солар. Или есть другие предложения?
Нет, нет, что ты, согласен, быстро отвечал я, а в груди стало тепло. Неужели Борк и правда готов мне помочь? Без шуток? Спасибо. Спасибо большое.
Поблагодаришь, когда домой вернешься, мотнул зеленой головой моргл, и мы вошли внутрь.
Первый этаж живо напомнил мне веганский корабль: тот же мягко светящийся потолок, те же округлые формы в интерьере, такой же геометрический узор на полу. Но главное здесь можно было дышать полной грудью, чем я с радостью и воспользовался.
Завидев клиентов, с насеста под потолком снялся и подлетел ближе напоминающий не то две суповые миски, не то панцирь черепахи аппарат.
Рады приветствовать дорогих гостей на нашем рынке, произнес робот неожиданно мягким женским голосом. Для совершения покупки нажмите Ую. Для совершения продажи нажмите Хас. Для связи с разумным созданием ожидайте.
Ну все как у нас, даром, что в другом секторе галактики! Для соединения с оператором оставайтесь на линии И, как видно, здесь тоже предпочитают решать вопросы с живым специалистом. Вот и Борк не стал ничего нажимать.
Прошло около минуты, и робот перевернулся в воздухе, обратившись к нам выпуклой поверхностью своей "головы". На гладком металле появилось вдруг изображение: висящий в воздухе над заваленным какой-то рухлядью столом пузырь. Под его прозрачной кожей клубился чуть зеленоватый газ.
Здравствуйте. Меня зовут Ооги. Могу быть вам чем-то полезна?
Тут же стало понятно, чьим голосом разговаривал дрон.
Салутон. Я хочу купить корабль. Небольшой, но быстрый и надежный.
Я уже давно заметил, что Борк во время разговора привык бешено жестикулировать. Вот и сейчас, увлекшись, он пару раз чуть не попал лапой по экрану. Говорил он, к слову, на межгалактическом, и попрактиковаться в эсперанто не получилось.
Морглианский, конечно? уточнила Ооги, а я, вглядываясь в чуть смазанное изображение, все пытался понять, где у нее рот.
Естественно, ответил Борк с нескрываемой гордостью в голосе.
Проследуйте в лифт. Ярус пять, платформа сорок два. Судно "Сон Прескалисты". Направляю к вам нашего специалиста по продажам. Всего доброго.
Изображение пропало, робот снова улетел под потолок, а мы с Борком направились к кабине подъемника.
Странная она, эта Ооги, сказал я, когда двери за нами закрылись, и лифт поплыл вверх.
Странная она, эта Ооги, сказал я, когда двери за нами закрылись, и лифт поплыл вверх.
А чего в ней странного? удивился Борк. Обычная магелланка. Их сейчас повсюду много.
Магелланка?..
Из Магеллановых облаков. Из Большого или из Малого не знаю. Говорят, различия есть, только я не большой специалист в этом вопросе.
Но у нее же нет ни рук, ни ног. Как она справляется со своей работой?
А какая разница? фыркнул моргл. Как-то справляется.
И замолчал. Он и так был сегодня на удивление разговорчивым. Наверное, волновался из-за покупки корабля.
Тем временем мы достигли пятого яруса, покинули лифт и направились на платформу сорок два.
Идти оказалось неблизко. За толщей силовых полей мерцали звезды, далеко внизу чернел Ефронес, а по обе стороны от нас выстроились ряды кораблей. Некоторые из них казались совершенно целыми и даже блестели свежей краской, другие стояли полуразобранные, третьим, по моему мнению, давно уже было пора на свалку. Ржавые, закопченные, с вываленными наружу потрохами кабелей, с переломанной машинерией, в пробоинах и вмятинах высились они над нами вымершими мастодонтами древности. Стоит ли их вообще чинить, или проще снять все уцелевшее оборудование, а сами суда распилить на металл?
Как красиво, голос Борка вывел меня из раздумья. Действительно, будто воплощенный сон. Сейчас таких уже не делают.
Проследив за его взглядом, я увидел космический корабль, напоминающий формой не то половинку наконечника стрелы, не то прямоугольный треугольник. Корпус судна покрывала темно-зеленая краска, тут и там он щетинился острыми лезвиями, шипами и иглами. Нос корабля был выкрашен в красный цвет, корму украшали странные знаки.
Так это и есть "Сон Прескалисты"?
Честно говоря, я был разочарован. Такое громкое название могло бы иметь, например, вон то судно, плавные обводы и изящные плоскости которого парили над творением морглианских инженеров, будто яркая бабочка над жуком-навозником.
Да, это он. Правда, красавец? отозвался Борк, не сводя глаз с корабля. Я промолчал, не желая его обижать.
Корабль полностью на ходу, после капитального ремонта. Оригинальные двигатели пришлось заменить на гассиярские, а в остальном ничего даже исправлять не пришлось, к нам бесшумно подплыл похожий на Ооги магелланец. Модель устаревшая, но сейчас в моду снова входит классика, так что
Цена? перебил его словоизлияния Борк.
Сто тридцать пять тысяч кредитов с учетом скидки.
А за что скидка? решил вмешаться в разговор я. Может быть, удастся отплатить морглу за помощь и выторговать пару монет.
Модели этого года выпуска подпадают под декрет о немедленной утилизации. Мы держим их только ради таких ценителей, как ваш друг, спокойно отвечал продажник, но я заподозрил, что под ценителями тот подразумевал придурков. Рад бы сбросить еще, однако цена за судно в таком прекрасном состоянии уже сейчас просто смехотворна. Будете осматривать изнутри?
Уел. Чувствуется рука мастера, хотя никаких рук у магелланцев и нет. У нас таких ловкачей, способных зимой чукчам снег продать, целый отдел.
Я беру, твердо сказал Борк, когда мы втроем облазили весь корабль. Заняло это не более двадцати минут "Сон Прескалисты", несмотря на звучное имя, оказался совсем небольшим. Моргл проверил двигатели, пощелкал какими-то рычажками и тумблерами на приборной панели в капитанской рубке, осмотрел миниатюрный трюм и остался доволен.
Прекрасный выбор. Следуйте за мной для оформления документов, произнес магелланец, и они с морглом удалились. А я, еще немного побродив по территории пятого яруса, вернулся на корабль.
Пусть он стар и неказист, но, по всей видимости, достаточно крепок, чтобы не развалиться по пути на Землю. А значит, уже совсем скоро Только бы не сглазить! Я сплюнул через левое плечо, постучал, за неимением вокруг ничего деревянного, себя по лбу, и, с трудом подавив нервный смешок, отправился в кубрик. Нужно было заранее занять койку.
Время шло и шло, а Борк все никак не возвращался. Устав его ждать, я в конце концов прилег отдохнуть и сам не заметил, как задремал.
А пробудился от острого приступа удушья. Легкие будто не желали расправляться, в голове шумело, перед глазами плавали черные круги. Я рефлекторно оттянул воротник выданной мне веганами куртки, заскреб пальцами грудь, захрипел, хватая губами воздух. Ничего не помогало. Я понял, что умираю. Попытался вскочить, упал, бешено заколотил ногами, пытаясь вдохнуть хоть немного кислорода, и уже готовый снова провалиться в забытье, теперь уже навсегда.