Ну что ж, приятель, если ты хочешь свои деньги назад, то давай, попробуй разговорить этого маленького выродка! сказал обладатель щупалец. Тут ведь как: сумеешь вскрыть сундук и сокровища твои!
С самого утра с ним бьемся, добавила одна из двух лысых голов.
А толку хрен да маленько! подтвердила вторая.
Помесь краба и кузнечика просвистела что-то, непонятное даже для моего вокабулятора, и протянула мне нож. Тот самый, что еще недавно носил за поясом воинственный Борк. Мой нож, которым я на даче резал хлеб и колбасу. А вот теперь этим ножом я должен был резать моргла, если, конечно, хотел выжить.
Преступники меня так просто не отпустят, это я понял сразу. Теперь я слишком много знаю. Да и отпустили бы куда мне идти? На корабль? Сидеть там, пока не кончатся припасы, а потом медленно умирать от голода в безжизненных степях?
Нет, решил я, или мы уходим вместе с Борком, или оба остаемся здесь! И дело тут вовсе не в храбрости или чести. Просто никакого другого выбора у меня нет.
Ух я тебя сейчас! заорал я что было сил. Отравить меня хотел, мразь? Скотина блохастая, мятежник корабельный!
Я вопил так, что бандиты опешили, и даже не сразу поняли, что именно я делаю. Так что прежде, чем мясистое щупальце ухватило меня за ногу, я успел несколько раз чиркнуть лезвием по веревкам удивленно распахнувшего глаза моргла.
А дальше началось черт-те что. Рыбак оказался животом в костре, Краб, оставляя за собой потеки ихора, бросился спасаться в реку, а Двуглавый, как когда-то я сам, на практике проверил, что тверже камень или теменная кость. В моргла будто бес вселился. Он метался по берегу, успевая отвешивать удары и пинки сразу троим, пока я терзал ножом одно-единственное щупальце Осьминога. Впрочем, надо заметить, мой противник был самым крупным из всех, а его толстую кожу дрянная китайская сталь брала с трудом. Я резал и колол, головоногий ревел и пытался подтащить меня остальными конечностями поближе, но каждый раз в спешке залезал щупальцами в огонь.
Наконец Борк раздал хороших всем остальным, и приступил к отбивке осьминожьего мяса. Из-за чадящего в костре комбинезона Рыбака я ничего не видел, но, судя по воплям спрутообразного, пришлось ему несладко. В конце концов бандит попытался вслед за товарищем улизнуть в воду, но тут уж я не подкачал: вцепился в его щупальце руками и ногами, затянул конечность в трескучее пламя и держал там, пока вой поверженного противника окончательно не затих.
С трудом отодрав от штанов приклеившиеся намертво присоски, я кое-как поднялся на ноги и тут же понял, почему одна голова хорошо, а две лучше. Валявшийся вроде бы без сознания громила вдруг схватил зазевавшегося моргла за горло и поднял над собой, победно крича. По лысине его стекала кровь, вторая голова безвольно болталась на сломанной шее.
И он бы, наверное, бросил Борка на камни, а потом затоптал крепкими ногами, но тут подоспел я.
Правый крюк всегда мне давался. Немало боксеров на турнире испробовали его на себе и остались лежать на настиле. Титул, как ни крути, достается лучшим! И плевать, что было это в шестнадцать лет, в школьной секции, которую я через пару месяцев благополучно забросил.
Мой удар не опрокинул здоровяка и даже не потряс его как следует, но зато он невольно опустил руку с зажатым в ней морглом, чтобы прикрыться от следующих выпадов. Борку хватило и этого.
Я не заметил, что он сделал, но двуглавый упал лицом вниз и больше уже не встал. Все было кончено.
А потом мы шли назад к кораблю. Шли долго, очень долго, и только поняв, что совершенно потеряли направление, остановились.
Слишком темно, не видно ни хрена, буркнул моргл. Давай здесь заночуем. Утром сориентируемся.
Я не стал возражать. Мы разделили припасы, устроились поудобнее в теплой траве, и не успел я подумать, что после всего пережитого теперь долго не сомкну глаз, как провалился в глубокий сон без сновидений.
Глава 5. Пастух ночью в поле
Следующим утром, когда мир озарился голубизной, мы снова принялись высматривать холм с кораблем. И обнаружили оный совсем не в той стороне и заметно дальше, чем нам бы того хотелось.
Вчера мы с морглом чудом прошли по лезвию бритвы, и оставалось только радоваться, что все завершилось хорошо. А еще побоище у реки избавило нас обоих от старых счетов и внесло, наконец, ясность в отношения. Пожалуй, с этого момента Борк окончательно признал меня другом. А я, к некоторому своему удивлению, признал другом его. Да, моргл втянул меня в опасные приключения, почти отравил гелием (хотя, если так подумать, маску-то ведь он для меня приготовил заранее), едва не оставил одного погибать на незнакомой планете. Пусть не со зла, пусть случайно, или по недомыслию, но Борк приносил в мою жизнь сплошные беды. Все так.
Вчера мы с морглом чудом прошли по лезвию бритвы, и оставалось только радоваться, что все завершилось хорошо. А еще побоище у реки избавило нас обоих от старых счетов и внесло, наконец, ясность в отношения. Пожалуй, с этого момента Борк окончательно признал меня другом. А я, к некоторому своему удивлению, признал другом его. Да, моргл втянул меня в опасные приключения, почти отравил гелием (хотя, если так подумать, маску-то ведь он для меня приготовил заранее), едва не оставил одного погибать на незнакомой планете. Пусть не со зла, пусть случайно, или по недомыслию, но Борк приносил в мою жизнь сплошные беды. Все так.
Но, странное дело, почему-то я не мог на него сердиться. Может, потому, что при всех своих недостатках моргл был хорошим парнем? Или оттого, что в глубине души каждый из нас мечтает пережить свое Приключение? А может, совместная драка всегда сближает мужчин? Даже и не знаю.
Смерть бандитов отчего-то тронула меня куда меньше, чем я ожидал. Никакого сожаления, никакой дрожи в руках или стучащей в висках крови. Наверное, мне еще предстоит осознать весь ужас ситуации, но сейчас я не испытывал ничего, кроме желания скорее вернуться на "Прескалисту". Новый день новые заботы.
Расскажи, что ты не поделил с теми здоровяками, попросил я, когда путь снова вывел нас к реке. Они говорили, что ты должен им денег.
Так уж получилось, что мы планировали заключить одну взаимовыгодную сделку на много кредитов, сказал Борк. Выглядел моргл неважно, однако шагал бодро и жаловаться на синяки явно не собирался. Если коротко, я должен был привезти им кое-какой товар, но из-за бунта на корабле у меня ничего не вышло.
А если развернуто?
Им были нужны клешнерои. Притом обязательно живые. Не проверял, но болтают, что если взять цистерну и навалить туда этих гадов во много слоев, то они сочтут давку нападением на нору и начнут давать едкий сок, чтобы отпугнуть врага. Только успевай сливать. Ну, а если этот сок должным образом настоять и смешать кое с чем, наркотический эффект наступит от одной капли. Говорят. Сам не пробовал.
Грязный бизнес
А еще клешнерои изумительны в вареном виде и считаются деликатесом. Откуда я могу знать, как их будут использовать? буркнул моргл, нервно размахивая лапами. Он вновь обвешался шампурами, а вместо по праву отошедшего мне кухонного ножа прихватил с поля брани здоровенный тесак.
По мордам этих сволочей все сразу понятно. Да и клешнероев у тебя все равно не было, зачем ты сюда потащился? не отставал я.
Сроки сделки давно прошли, так что я никак не ожидал встретить здесь всю шайку. Должно быть, когда их бизнес-план сорвался, они очень огорчились. А кроме того, тут, неподалеку от реки спрятан у меня другой груз, не менее ценный. Его-то я и хотел забрать, если уж наш путь все равно пролегает мимо.
А что за груз? идти оставалось немало, так что я был склонен поболтать.
Оружие и боеприпасы, сухо ответил Борк. Сорок ящиков.
Неплохо, неплохо, кивнул я, прикидывая, сколько денег можно получить на Земле, реализовав сорок ящиков с оружием.
Да, неплохо, вот только вспомнить бы, где же мы с Ерриком их закопали Уже, наверное, лет пятнадцать прошло. Слушай, я ничего не соображаю в перегоне скота, но может быть, ты в этом разбираешься? Где здесь может быть брод?
Н-не знаю, надо подумать. Мы с дедушкой порой гоняли скотину через нашу речку. Правда, она совсем мелкая, там и брода никакого не надо Причем тут вообще брод?
Понимаешь, пастух здесь раньше жил. Старик-хаккон. Каждое утро, а если точнее, каждую ночь, когда еще темно, животных на тот берег гонял. Говорил, там трава вкуснее. Шутил, наверное. Ну, мы с капитаном на тот брод и ориентировались.
Трудно представить, чтобы здесь кто-то мог жить, хмыкнул я недоверчиво.
Так мы кроме пастуха никого больше и не видели. Планета и тогда была совсем дикой. Когда-нибудь ее заселят, дело ясное, но пока у нее даже названия нет, только номер.
А пастух что здесь делал совсем один?
Тишины, говорил, ищет. От житейской суеты сбежал. А может от долгов.
Понятно. Знаешь, я вот все думаю Это же какая яма должна быть, чтобы сорок ящиков поместилось
А дроиды на что? Прилетели, выгрузили, они нам за один цикл все вырыли. Пастух ничего и не заметил. На этот раз придется вручную. Ничего, там до верхнего ряда всего полтора штыка.
Гиблое дело, сказал я, с сожалением рассматривая заросшие травой берега. Уже ничего не найдешь. Даже дом этого твоего хаккона, наверное, развалился, что там про переправу говорить.