Исполняя «White Roses on My Tomb», которую слушатели выпросили на бис, падший едва не выронил микрофон. В толпе он заметил девушку в белом. Казалось бы, мало ли красоток сейчас собралось в зале? Но эта была так похожа на его погибшую в плену сестру, что падшего ангела взяла оторопь. Аластэл всматривался в море поднятых к нему рук и устремлённых лиц. Что за наваждение? Сложная галлюцинация? Колдовство? Демонические чары? У кого хватило смелости так потешаться над ним? Виолетта, его младшая сестра, убита при попытке побега. От неё остался только ошейник с исчерпанным аннигиляционным снарядом. Она физически не могла присутствовать здесь!
Ви почувствовала, как на её левом запястье сжимается ледяная хватка. Она повернула голову в сторону. На неё таращились холодные рыбьи глаза. Только морок не давал окружающим понять, какое чудовище оказалось в переполненном клубе. Наверное, маскировка совсем перестала работать, и тварь почуяла беглого ангела.
Я пойду с тобой, одними губами произнесла девушка. Единственный способ избежать резни сделать вид, что она готова сдаться. Тварь, изображающая человека, повлекла Ви за собой. Стоило им оказаться в переулке за клубом, Виолетта резко вырвала руку из щупальца монстра и растаяла в воздухе. Существо издало резкий высокий звук и тоже испарилось. Оно было не слишком умным, но понимало: беглянка где-то поблизости. Она не сможет уйти далеко после изнуряющего бега через многие планы бытия.
Ал закончил петь. Он пристально вглядывался в нестройные ряды восторженных фанатов, но девушки в белом среди них больше не было. Он ощутил какое-то воздействие на пространство быстрое и незначительное. Повелитель Падших готов был поклясться: это след перемещения.
В гримёрку фронтмен не пошёл. Попросив соратников забрать его вещи и гитару, он сразу покинул клуб.
Какая его муха укусила? произнёс ошарашенный Гидеон.
Мне кажется, у него неприятности, предположил Клауд. На нём лица не было.
Так вроде никто ему не звонил. Откуда ж плохие новости? удивился Блэк.
Айленс только пожал широкими плечами.
Падший не смог найти загадочную незнакомку на улице рядом с заведением. Однако он чуял поблизости несколько энергетических отпечатков, указывающих на близкое присутствие обитателей Эдема. Один из этих следов мог принадлежать только Виолетте, распылённой на субатомные частицы больше четырёх тысяч лет назад. Никакой доппельгангер не смог бы так точно скопировать эту ауру в этом ангел был уверен. Полное копирование, посильное для единиц магов, владеющих техникой, требует продолжительного нахождения рядом с «шаблоном». Доппельгангеру просто неоткуда его раздобыть!
Забрав машину со стоянки клуба, лидер «Teoclasm Daemonicium» направился на поиски. Разыскать девушку в белых одеждах это теперь принцип. Отголоски ангельского присутствия вели Ала на окраины города и постепенно становились отчётливее.
***
Бежать было некуда. Двое справа, один слева, позади тупик, над которым низко парили ещё трое преследователей. Впереди, в нескольких метрах от Виолетты стоял Эйвбер девушка узнала его по знакам отличия на доспехе. Не оставалось ничего иного, кроме как принять бой. Это плохо, поскольку ублюдок очень силён. Беглянка кодом Божественного Волеизъявления владела посредственно, с генералом Догмы ей не сравниться. В рукопашном бою Ви была быстрее, но по части физической силы и выносливости противник её значительно превосходил. Измотать врага не получится, поскольку не хватит выучки: брат при жизни натаскивал сестру, да только её обучение далеко от завершения. Экипирован мерзавец Эйвбер тоже лучше: он носил отличную тяжёлую броню, на фоне которой лёгкие доспехи Ви выглядели почти игрушечными.
Трудно представить положение более незавидное. Виолетта ещё не была готова преодолеть энергетический барьер для перехода в другой мир. Необходимого отдыха ангел не получила; она потеряет сознание, если попытается совершить большой скачок.
Беглянку окружило слепящее белое сияние, способное сделать любого смертного слепым в лучшем случае на несколько недель. Некоторые спутники Эйвбера издавали неприятные высокие звуки, не успев вовремя прикрыть похожие на плошки глаза. Они дезориентировано висели в воздухе, но Ви на их счёт не заблуждалась: скоро чудовища смогут видеть вновь. Через долю секунды свет погас. Девушка стояла, раскинув белоснежные крылья, облечённая в лёгкие доспехи. Левая латная перчатка Виолетты была раза в полтора больше в области пясти, а её пальцы заканчивались длинными острыми лезвиями. На этой перчатке что с тыльной, что с ладонной стороны сверкало по крупному зелёному кристаллу. В правой руке ангел сжимала полуторный меч, украшенный точно такими же камнями. По клинку оружия сбегали строки, написанные на эдемском наречии.
Девушка надеялась, что слепота тварей продлится хотя бы минуту. Её расчёт не оправдался: все они, не считая Эйвбера, атаковали Ви с завидной синхронностью. Несомненно, при таком напоре и согласованности шесть ангелов шестидесятого поколения сметут Виолетту.
***
Чёрная крылатая тень пронеслась над тупиком. Ночь огласилась криками существ, воплощавших своим видом мрачные фантазии одного безумного арабского поэта. Крылатые твари лицами были похожи скорее на осьминогов, чем на людей, пусть туловища их казались почти человеческими; вместо рук ангелы шестидесятого поколения имели крабьи клешни или длинные щупальца. Ступни их неизменно заменялись когтистыми лапами, что позволяли им нападать на своих жертв с воздуха, схватывать и ранить их.
Аластэла мерзкие морды нападающих не впечатлили. За свою долгую жизнь падший ангел насмотрелся на самых разнообразных чудовищ, а уж с шестидесятым поколением сталкивался стабильно раз в полгода. Внезапность дала фронтмену карт-бланш. Первым же взмахом меча он отсёк голову недостаточно расторопного уродца. Тот, поливая переулок зловонной кровью, плюхнулся на асфальт, где его тело с поразительной скоростью начало разлагаться. В горло второго впились чудовищные когти перчатки из тёмного металла, похожей на ту, которую носила Виолетта. Правда, красные кристаллы на ней не переливались от бурлящей внутренней энергии. Зато в остроте пяти ауритовых лезвий сомневаться не приходилось: за считанные секунды музыкант вырвал оппоненту гортань и сломал позвоночник в шейном отделе. Покончив с монстром, Ал низко пронёсся над головой Эйвбера, выбросив куда-то свой дурно пахнущий трофей.
Не переставать атаковать цель! орал ангел третьего поколения, потрясая двуручным клинком. С ним я сам разберусь!
Догма обещала Эйвберу возвышение, власть и новые силы за поимку Ключа. Бывший генерал видел себя среди приближённых повелительницы, представлял, как перед ним будут склонять головы, как он встанет на одну ступень с Михаэлем, Габриэль или Метатроном. Но ещё владычица говорила, что отдаст ему Виолаританнаэль после того, как та откроет врата в Аид. Сестра низложенного маршала пленила Эйвбера ещё до войны. Ви не замечала знаков внимания, которые ей оказывал подчинённый брата. Она всегда общалась с изнемогающим от страсти ангелом вежливо и строго держала дистанцию. Когда Эйвбер высказался о своей привязанности напрямую, Виолаританнаэль мягко, но непреклонно отвергла его. Разочарованный влюблённый не принимал в расчёт ни деликатности отказа, ни права девушки не испытывать взаимных чувств. Он затаил обиду, вынашивал свою любовь, превратившуюся в нечто отвратительное, выжидал подходящего момента. И момент наконец-то настал. Аластэл, много сотен лет назад потерявший могущество, не помешает. Просто не сможет, когда нужное Великой Матери создание почти в руках Эйвбера.
Уцелевший монстр из первого отряда издал противное щёлканье и устремился к насевшим на Виолетту тварям. В его отвратительную рожу тотчас впечатался подошвой тяжёлый ботинок. Действо сопровождалось гневным воплем Аластэла, приземлившегося рядом с потенциальной добычей, и хрустом костей неприятельского черепа. Существо попыталось подняться, но Ал не позволил ему: короткий взмах меча отделил голову искажённой игрушки Догмы от тела.
Падший ангел явственно ощущал энергетический след Виолаританнаэль. На таком близком расстоянии он не мог ошибиться. Сомнений не было: перед ним действительно его сестра.
Рассмотреть новоявленного союзника в полной мере девушка смогла только теперь.
Ал! Я думала, что ты мёртв! она едва не пропустила удар клешни, наверняка повредивший бы её броню.
Я думал о тебе так же! чёрный клинок звонко столкнулся с клешнёй. Не зевай!
Устыдившись своей невнимательности, Виолетта примолкла и сконцентрировалась на сражении. В голове у ангела творился сумбур. Аластэл жив! Он жив! Они будут вместе, как раньше. Эта радостная мысль приглушила усталость, уняла беспокойство и подарила надежду. Вдвоём они справятся с Эйвбером.
Виолетта с попеременным успехом отбивалась от трёх «ракообразных», несомненно «радуя» их неожиданным свойством своей перчатки: светящиеся кристаллы на ней сформировали широкий энергетический щит, неподдающийся клешням. Кинетическая энергию каждого удара гасилась сияющим полем полностью.
Шлёпнув щитом по «лицу» одного из атакующих и пнув под колено второго, она на какое-то время сконцентрировалась на третьем. С неожиданной яростью Виолетта врезала вибрирующим краем щита по выставленным для защиты клешням, явив ещё одну неприятную особенность своего снаряжения: после соприкосновения с кромкой хитин пошёл трещинами, а чудовище завыло от боли. Виолетта хотела добить его мечом, но соратники монстра уже вернулись в строй.