Это ты своим дружкам говорил, Илья, прямо ответил корчмарь. Я же нечогось не слыхал. Так шо и спросу нет никакову с меня.
Вот ведь хитрый лис! Посмотрите на него. Хорошо. А вы, черти, наместник бросил испепеляющий взгляд на остальных мужиков, участвовавших в драке. Вы, черти, научитесь у меня слушать батьку. Розгами выпороть этих козлов и в темницу на пару деньков. Пущай покумекают о бренности жизни.
Дружинники подняли двух побитых друзей и поволокли на улицу под проливной дождь. Тихон поклонился градоначальнику и пошел устранять результаты недолгого общения гостя с местными жителями.
Извиняй, хазарин. Время нынче такое неспокойное. Да и племя твое хазарское пакостей нам много наделало, наместник перевел взгляд на корчмаря. Тихон, хватит уже глупостями заниматься! Принеси нам лучше меда и жратвы.
Сели за стол. Гроза за окном становилась сильнее. Капли дождя неистово колотили по крыше. Но в корчме было достаточно сухо, чтобы пить мед и вести беседу, чем посетители непременно и занялись.
Меня ты знаешь. Ильей зовут, Муромцем кличут, сказал толстяк, попутно хлебая из кружки. А вот о тебе, хазарин, я мало чего слышал. Если б не послание от Ярослава Рязанского, я бы тебя сам сегодня зарубил.
Странник безразлично посмотрел на собеседника.
Мое имя Аарон.
Язык, мать его, сломаешь, наместник перебил гостя и скорчил гримасу, подчеркивая свое превосходство. Продолжай.
И я готов взяться за вашу работу, заключил странник.
А ты не разговорчивый, да? Работа не волк, в лес не убежит, хотя как раз туда тебе-то и предстоит отправиться, Илья Муромец задумался. Ты мне только расскажи, почему не остался у себя в Хазарии? Заняться там нечем у вас? С какого хрена тебя на Русь принесло?
Аарон тяжело вздохнул, показывая явное нежелание вести разговор.
Здесь моя родина, пояснил он. Я из вятичей буду. Давным-давно мое племя вырезали хазары и всех детей увели в степи; среди них был и я.
Да ладно! удивился наместник. Земляк? Ничего себе! А я сразу понял, что тебе доверять можно. Чуйка у меня на людей, знаешь ли. Ну и как же ты выбрался? И шрам на лице откуда? У нас-то все знают, что такое клеймо получают только зверские хазарские убийцы. Чем больше славян порежешь, тем больше шанс получить такой знак.