Семья как по крови, так и по брачным узам на протяжении веков была краеугольным камнем афроамериканского сообщества. Несмотря на то что в большинстве случаев институт рабовладения способствовал ослаблению структуры семьи, часто жестоко отрывая членов семьи друг от друга, в совокупности он имел противоположный эффект. В условиях рабства семья как следствие брака позволила людям выжить в период после завершения Гражданской войны, когда были приняты законы Джима Кроу. В 1960-х годах Движение за гражданские права чернокожих в США стало набирать обороты, люди начали расселяться по территории страны, прочь от старых домов, где родились и выросли, а большие семейные собрания перестали быть стратегией выживания.
В книге «Афроамериканские старейшины, культурные традиции и семейные воссоединения» Рэни МакКой[10]] рассказывает, как воссоединения афроамериканских семей в последние десятилетия, зачастую включавшие сотни участников, съезжавшихся со всего мира, стали двигателем восстановления потерянных связей и возрождения культуры и традиций. На любом семейном собрании, которое само по себе можно считать неким ритуалом, старейшины становятся незаменимым источником мудрости, руководства и силы; к ним относятся с великим уважением и почетом, как и к их предкам. Они рассказывают истории, предлагают советы и создают фундамент для построения сильного и культурно осознанного будущего поколения, знающего, что принадлежит им по праву.
В других местах по всему миру люди разных африканских национальностей и культур воздают почести предкам наряду с духами Земли и места и прочими божественными фигурами. Однако именно предкам отведено особое место в их духовной системе. Для представителей нигерийского народа йоруба далеко не каждый может стать почитаемым предком. Чтобы достичь такого статуса, нужно прожить долгую жизнь с пользой, умереть уважаемым и оставить после себя потомков, которые будут чтить почившего в загробной жизни посредством молитв и приношений. Иногда сменяются целые поколения, прежде чем кто-то удостаивается чести стать таким предком.
Королевство Дагомея (ныне Бенин) существовало на протяжении около трехсот лет, и распалось в конце XIX века, когда французская империя развязала войну и колонизировала страну. Ритуалы предков для дагомейцев были связаны с родством королевской семьи и плодородием самой земли необходимым условием для хорошего урожая. Королевским предкам приносились человеческие жертвы на ежегодных пирах, призванные обеспечить изобилие на полях. Духи королевских предков могли выбрать, кому из живущих даровать свою милость; лучшим способом заслужить их признательность было жертвоприношение. Существовала целая ритуальная структура для прославления предков королевской семьи; когда король умирал, сотни пленников и рабов церемониально приносились в жертву, дабы король мог присоединиться к предкам и присматривать за своим народом.