Казалось бы, что все это только легенды. Но в 19 в. путешественник и историк Руи Диас де Гусман описал встречу на р. Парагвай с животным, «явившим из воды свою змеиную голову. Она навела на всех нас такой ужас своими размерами, торчащими из пасти зубами и злобными мелкими глазами, что мы все пали на колени, вознося молитву». Зверь, дважды обойдя пирогу, легко поплыл против течения, не тронув людей.
Затерянные миры существуют не только в романе знаменитого англ. писателя А. Конан Дойла, но и в нек. труднодоступных уголках планеты. Джунгли Камеруна, если верить амер. зоологу Айвену Сандерсону, хранят тайну живых птеродактилей, а Мировой океан таит множество непознанных животных. Вполне возможно, что они окажутся родственниками тех, о которых рассказывает зоолог Бернар Эйвельманс в своей изумительной книге «Следы невиданных зверей», в которой есть глава (выдержки ниже), где подробно разбираются версии о возможном существовании чудовищного змея. Часть информации исходит из досье Лоренца Гагенбека, одного из руководителей знаменитого Гамбургского зоопарка. Монстр, по его сведениям, появлялся в Бразилии, в Перу и особенно часто в Боливии.
В департ. Нуфло-де-Чавес пров. Санта-Крус, в В. Боливии, есть крохотный пос. Эль-Пуэнте. В часе езды верхом от него лежит оз. Святого Рафаэля. На берегу его стоит пастушеский домик. В течение неск. лет семья пастуха слышала доносившееся из озера «мощное шипение», от которого «дрожала земля».
Однако самого зверя они не видели. В нач. 1965 г. выпали сильные дожди и всю округу залило. Только домик, стоявший на холме, возвышался над разливом. И вот однажды утром, выйдя из дому, хозяин сделал ужаснувшее его открытие: из воды выходил глубокий, будто проложенный бульдозером, след. След поднимался по холму к корралю, где обычно держали скот (в описываемый момент корраль был пуст), и вновь спускался в воду.
Конечно, лишь существо громадного веса могло оставить такой след будто в этом месте на берег вытаскивали большой катер. Ширина следа была ок. 4 м, и он на метр уходил в глубину.
После спада воды у места происшествия побывало довольно много людей, в т. ч. и епископ Нуфлоде-Чавеса, который сам сделал замеры.
Конечно, недоверчивый читатель может спросить, какие у меня гарантии того, что, во-первых, это действительно не был след вытащенного катера, а во-вторых, почему бы владельцу домика самому не вырыть эту траншею, чтобы создать себе рекламу? На это я отвечу, что на озере Св. Рафаэля нет ни одного катера таких размеров, а во-вторых, зачем бедному фермеру, которому, ей-богу, есть чем заниматься, копать траншею шириной в 4 м, когда для рекламы ему было бы достаточно сказать, что он видел громадного змея, тем более что обитатели В. Боливии прекрасно знают о его существовании.
Параллельно реке Рио-Бланко лежит цепь озер, уходящая дальше на запад к великим болотам Бени. Болота эти часто покрыты таким плотным сплетением травы и кустарника, что по нему легко проходит стадо коров.
Однажды женщина из близлежащего селения пошла с дочкой к болотному «окну» полоскать бельё. Час был поздний, уже начинало смеркаться. Вдруг девочка прибежала домой, плача и дрожа от ужаса. Она рассказала отцу, что из воды высунулась желтая голова на длинной шее, и зверь, схватив маму, утащил её в воду. Мне поведал об этом сам вдовец. Через нек. время он выехал на пироге с мотором и тут же увидел поднявшиеся в середине озера крупные волны. Из воды высунулась большая голова, похожая на змеиную. Человек приготовил карабин, но зверь тут же скрылся.
Идет 1906 г. Каучуковая лихорадка охватила Зеленый континент; стремясь получить прибыль, колонисты не останавливаются ни перед чем: они превращают в рабов индейцев Амазонии, чинят жесточайшие расправы за малейшее неповиновение. Племена, оказывающие сопротивление, истребляют, их деревни грабят и сжигают. Чиновники и военные, наделенные безграничными полномочиями, соперничают в жестокости с серингейросами (вооруженными отрядами частных предпринимателей). Сок каучуконосов дорожает с каждым днем, и вместе с его ценой усиливаются страдания угнетенных.
Богатые плантации, расположенные вдоль р. Абуна, одной из рек бассейна Амазонки, и р. Акри, с недавних пор служат зерном раздора между З. Бразилией, С. Боливией и Перу, которые до сих пор не установили между собой четких границ. Назревает каучуковая война.
Призванное сыграть роль посредника, Лондонское Королевское географическое общество направило 39-летнего майора Перси Фосетта произвести точные топографические исследования на спорных территориях. Именно это неблагодарное назначение в места с ужасным тропическим климатом способствовало тому, что брит. офицер потряс мир неожиданным открытием и вошел в легенды.
Анаконда майора Фосетта
В январе 1907 г. Перси Фосетт, бесследно исчезнувший в лесах Ю. Америки, в 1-й раз услыхал о гигантских змеях, обитающих в окрестностях крохотного поселения серингеросов, недалеко от истоков Акры. Это был последний оплот цивилизации, за которым лежали неизведанные области. «Чиновник из Иоронги, писал в своих воспоминаниях Фосетт, рассказал мне, что ему пришлось однажды убить анаконду длиной 18 метров. Естественно, я счел это преувеличением, но скоро мне пришлось повстречаться с еще более длинной змеей». Это случилось 2 или 3 месяца спустя на р. Абуне, одном из притоков Мадейры, выше того места, где она встречается с р. Рапиррао.
«Мы беспечно плыли по ленивому течению, рассказывает Фосетт, когда неожиданно из-под нашего каноэ показалась треугольная голова, а за ней и змееобразное тело. Это была гигантская анаконда. Я схватил свой карабин, и, когда животное выскочило было из воды на берег, почти не целясь, выстрелил пулей 44-го калибра. Пуля попала змее прямо в позвоночник в 3 метрах от головы. Вода тут же вспенилась, и нос нашего каноэ получил несколько сильных ударов, как если бы мы наскочили на риф».
Майору с большим трудом удалось уговорить индейцев подвести лодку к берегу. Глаза их были расширены от ужаса; ещё когда он готовился стрелять, они в один голос умоляли его не делать этого, опасаясь, что чудовище бросится на каноэ, что случается с этими змеями в минуту опасности. С большими предосторожностями они причалили к берегу и подошли к рептилии. Змея лежала неподвижно, но тело ее вибрировало от судорог. Фосетт сразу же попытался измерить длину змеи. Почти на 14 м её тело выходило из воды, в воде же оказалось еще 5 м, т. е. длина равнялась 19 м, или, как пишет Фосетт, 62 ступням. Толщина была не слишком велика для таких колоссальных размеров: она не превышала 30 см, но, без сомнения, животное долго обходилось без пищи.
«Может быть, попавшийся мне экземпляр, заключает Фосетт, довольно редок, но в болотистых местах можно встретить следы анаконды шириной до 1,8 метра (6 ступней), а индейцы и сборщики каучука рассказывают, что в этих краях попадаются змеи, рядом с которыми встреченная мной кажется небольшой. Бразильская комиссия по границам зарегистрировала, например, змею, убитую на реке Парагвай, длина которой составляла 24 метра!».
Когда майор Фосетт сообщил в Лондон, что ему довелось повстречать анаконду 19-м длины, его единодушно объявили выдумщиком. Между тем можно в любом месте открыть его полевой дневник и нигде не найти ни малейшего расхождения его наблюдений с истинными размерами зверей, встреченных им в «амазонском аду». Фосетт был мечтателем, но не лжецом. Его предположения или интерпретации подвержены нек. фантазии, но все наблюдения изложены по-военному точно.
О том, как трудно определить точный размер живой змеи
Какие же максимальные размеры анаконды (Eunectes murinus) были известны ученым в то время? Следует подчеркнуть, что снятая змеиная кожа всегда значительно длиннее, чем на живом звере, т. к. перед тем, как высушить, её следует стянуть с плоти. Тем не менее, трудно поверить, что кожа анаконды длиной 10 м, которая демонстрируется в Бразильском институте змей, соответствует длине всего 6 м.
«Лично я, пишет известный зоолог Х. Веррилл, утверждаю, что размеры анаконды не могут превышать 6,1 метра. Я своими руками убил змею, от носа которой до кончика хвоста было ровно 6 м 10 см. Но более длинных змей мне встречать не приходилось». «Самая крупная змея, которая когда-либо попадалась человеку, была убита Уильямом Хорнадеем. Ее длина равнялась 9 м 15 см», это запись самого X. Веррилла, и здесь он также неск. преуменьшает истинные размеры. Герпетолог Ф. Ангель из Парижского музея проявляет большую осведомленность, он пишет: «Французский путешественник Шарль Майер привез в Европу живого сетчатого азиатского питона, длина которого была 9 м 60 см».