4-ногие травоядные известны с самого начала развития, т. к. это была наиболее оптимальная форма наземных существ, а 2-ногие начали появляться ещё в триасовом периоде. Среди них были и прыгающие, наподобие нын. кенгуру или тушканчиков. В юрском периоде появился тоже прыгающий хищник-терапод, давший целый класс рептилий. Начали развиваться летающие ящеры птерозавры и птерозавры, достигавшие гигантских и на сей день размеров. Совершенно очевидно, что прежде чем стать летающими, их предки были планирующими существами, гнездившимися на верхушках скал, или же на кронах деревьев. Следовательно, первоначально у них были хорошо развиты способности к лазанию, а крылья возникли из перепонок между передними конечностями и телом. Всему этому, по-видимому, предшествовала достаточно длительная эволюция, и т. о. предки птерозавров должны были появиться почти в одно время с наземными динозаврами.
Для того, чтобы перекинуть мостик в нашу эпоху и понять процесс преемственности от одних видов к другим, следует более внимательно всмотреться в новые явления, начавшие проявляться в последнем мезозойском периоде меловом. В нём мы сталкиваемся с новыми видами динозавров, у которых появляется невиданная доселе форма носа клюв, возникшая в результате ороговения челюстей у животных, которым приходилось либо орудовать носом в грунте, либо наносить им мощные удары (например, разбивая яйца с толстой скорлупой). В числе таковых можно назвать галлимимуса бегающего птице-ящера с типичными птичьими лапами, миниатюрного (размером с голубя 0,25 м) галлимимуса, обладавшего мощными шейными мышцами и пастью в виде клюва попугая, прыгающего и жившего уже 110 млн. л. н., который специализировался на мелких животных, яйцах, насекомых. Ещё в юрском же периоде возникли утконосые виды динозавров, к тому же имевшие перепонки на лапах (наподобие галлимимуса или галлимимуса). Подобная форма носа, характерная для многих совр. птиц, особенно водоплавающих, объяснается сильной редукцией зубов и уплощением челюстей вследствие питания мягкой пищей (водорослями, ряской и пр.), которой богаты водоёмы (озёра, болота) и шельфы морей.
Что отличает и роднит мезозойские рептилии с совр. животными? У них, как, например, у нын. птиц, черепах, змей, отдельных сумчатых (утконос) существовала особенность откладывать яйца, как это делали рептилии, т. е. доразвитие эмбриона происходило вне материнского тела, что снижало выживаемость. Эту особенность они унаследовали от рыб и земноводных, мечущих икру те же яйца, но без твёрдой скорлупы. У целого ряда динозавров была 2-ногая походка, как у совр. птиц и нек. приматов. Ряд из них, в т. ч. летающих, обладал клювами, идентичными нын. птичьим. Нек. имели перепончатые лапы, как у совр. водоплавающих птиц, т. е. находились на стадии, переходной к водной. Другие обзавелись бронёй, напоминавшей защитный покров нын. броненосцев и черепах, восходящих к мезозою. Зверозубые рептилии обладали зубной системой, идентичной млекопитающим, с резцами, клыками и коренными. Нек. завры (например, ихтиозавр) были живородящими, как, к примеру, ряд акул и млекопитающие. Какие-то виды напоминали своими наростами и рогами совр. носорогов, их генетических потомков, а у других, например, индрикотериев, имелась вытянутая шея, как у жирафов, появившихся ещё в палеогене (1-м периоде кайнозоя). Ряд ящеров были рукокрылыми (на концах крыльев имелось по 3 когтей); в отличие от летучих мышей, у которых крылья закреплены на 3-х пальцах, а 4-й отдельный, у птерозавров лишь 1 палец образует крыло (то же отмечено и для индрикотериев). Все эти особенности не могли пропасть всуе. Мы видим, как в последующие эпохи Землю заполоняют новые, не похожие, и одновременно похожие на своих предшественников, животные, на порядок более совершенные, для ряда которых также характерен гигантизм. Например, появление у многих животных шерсти явилось защитной реакцией на действие холодов при изменившемся климате после мелового катаклизма. Это тем более верно, что у динозавров, не имевших волосяного покрова, почти отсутствовал и подкожный жир, характерный для водных видов, наличествующий сейчас у морских млекопитающих.
Я не ставил себе задачу полностью обрисовать процессы эволюции, происходившие в период перехода от мезозоя к кайнозою, или в кайнозойскую эпоху, а лишь попытался проследить на более удачных и характерных примерах всю схожесть и всё различие этих процессов, порой приводящих к совершенно неожиданным результатам, когда 2 вида животных, восходящих к достаточно близким предкам, настолько резко различаются, что кажется, будто между ними нет никакой связи. Например, мезозойские броненосцы сохранились в модифицированных видах нын. броненосцев Ю. Америки, а близкие бронтозаврам плакодонты в черепахах, а сами плакодонты (плакодонты, плакодонты и пр.) в жирафах и окапи. Утконосые динозавры дали начало совр. водоплавающим птицам и австралийским утконосам (и их родичам т. н. «морским пеликанам»), казалось бы, никак между собой не связанным. плакодонты в конце концов в известной мере стали предками носорогов, а зверозубые рептилии саблезубых млекопитающих кошек, а также моржей. Много общего в происхождении хоботных слонов, мамонтов, мастодонтов, и пр., тапиров и т. п., с одной стороны и морских слонов (отряда тюленей) с другой. Можно с полной уверенностью утверждать, что такие «дино», как плакодонты или плакодонты, являются предками совр. страусов, а плакодонты и ему подобные эпиорнисов (новозеландской моа и мадагаскарской воромпатры), а также ископаемой плакодонты Антарктиды, казуаров, киви и, возможно, дронтов. Такие, как плакодонты, возможно, стали пра-предками попугаев, хотя для этого им нужно было не только обзавестись перьями (не исключено, что они уже были оперены), как и всем прочим птицам, но и в отличие от вышеназванных научиться летать. Нек. летающие ящеры являются, видимо, генетическими предками не только сегодня не известных археоптериксов, но и птиц (например, пеликанов), а ранние млекопитающие рукокрылых (летучих мышей), ведущих преимущественно ночной образ жизни.
Я не ставил себе задачу полностью обрисовать процессы эволюции, происходившие в период перехода от мезозоя к кайнозою, или в кайнозойскую эпоху, а лишь попытался проследить на более удачных и характерных примерах всю схожесть и всё различие этих процессов, порой приводящих к совершенно неожиданным результатам, когда 2 вида животных, восходящих к достаточно близким предкам, настолько резко различаются, что кажется, будто между ними нет никакой связи. Например, мезозойские броненосцы сохранились в модифицированных видах нын. броненосцев Ю. Америки, а близкие бронтозаврам плакодонты в черепахах, а сами завроподы (бронтозавры, диплодоки и пр.) в жирафах и окапи. Утконосые динозавры дали начало совр. водоплавающим птицам и австралийским утконосам (и их родичам т. н. «морским пеликанам»), казалось бы, никак между собой не связанным. Цератопсы в конце концов в известной мере стали предками носорогов, а зверозубые рептилии саблезубых млекопитающих кошек, а также моржей. Много общего в происхождении хоботных слонов, мамонтов, мастодонтов, и пр., тапиров и т. п., с одной стороны и морских слонов (отряда тюленей) с другой. Можно с полной уверенностью утверждать, что такие «дино», как элафрозавр или струтиомимус, являются предками совр. страусов, а галлимимус и ему подобные эпиорнисов (новозеландской моа и мадагаскарской воромпатры), а также ископаемой диатримы Антарктиды, казуаров, киви и, возможно, дронтов. Такие, как пситтакозавр, возможно, стали пра-предками попугаев, хотя для этого им нужно было не только обзавестись перьями (не исключено, что они уже были оперены), как и всем прочим птицам, но и в отличие от вышеназванных научиться летать. Нек. летающие ящеры являются, видимо, генетическими предками не только сегодня не известных археоптериксов, но и птиц (например, пеликанов), а ранние млекопитающие рукокрылых (летучих мышей), ведущих преимущественно ночной образ жизни.
И здесь стоит рассмотреть вопрос о появлении птиц, как особого вида.
Герм. зоолог Джозеф Рейхолф ещё в 1970 г. выдвинул гипотезу о том, что динозавры предки птиц, на что указывают, в частности, полые кости скелета древ. ящеров. Рейхолф убеждён, что летающие птицы, которые произошли от динозавров, появились намного раньше археоптерикса, что подтвердилось в 1986 г. Экспедицией Техасского университета, которая нашла на С.-Американском континенте окаменелые останки птицеподобного существа на 70 млн. лет старше, чем известные скелеты археоптериксов. Это животное назвали протоависом. В Ю. Африке нашли следы протоависа, указывающие на то, что это создание имело оперение. До сих пор считалось, что 1-й летающей птицей был археоптерикс, живший в юрский период, т. е. 180130 млн. л. н. Это существо размером с сороку, формой тела, строением конечностей и наличием оперения напоминало птиц. Возможно, археоптериксы могли летать, хотя это не доказано.
Нек учёные конца 19 в. рассматривали в качестве ближайшего предка птиц птеродактиля. Однако самая смелая идея возникла в 1982 г., когда палеонтолог Брайан Гарднер предположил, что птицы на самом деле ближайшие родичи млекопитающих. Аргументы учёного таковы: птицы и млекопитающие теплокровны, сердце разделено на 4 камеры, кожа имеет покрытие (перья и шерсть соответственно). Эту гипотезу недавно подтвердили амер. генетики, доказавшие, что ДНК млекопитающих и птиц гораздо более схожи друг с другом, чем с ДНК динозавров (но за 65 млн. лет должно было накопиться множество отличий! авт.). Однако версия о том, что 1-е птицы были теплокровными, противоречива. Микро-анализ костей показывает, что они были холоднокровными и по физиологии больше напоминали рептилий. Ряд палеонтологов рассматривают в качестве самого вероятного предка птиц древ. крокодила: 1-е крокодилы были неб. и лёгкими в движении насекомоядными, и жили не в воде, а на суше. Кроме того, в их скелете имелись полые кости.
В 1984 г. исследователь динозавров Грег Пол поставил известные теории с ног на голову (или наоборот). Он предположил, что птицы древнее динозавров: динозавры были потомками 1-х птиц, а не наоборот! (как будто 2 ветви общего предка не могли развиваться параллельно! авт.). Крупные птицы со временем стали ещё крупнее, лишились оперения, перестали летать и превратились в динозавров. Птицы же помельче эволюционировали в совр. виды. В 2004 г. этой теории нашлось экспериментальное подтверждение. В Китае были обнаружены окаменелые останки 2-х необычных динозавров, немногим больше археоптерикса. Они некогда были покрыты перьями. Эти существа получили название прото-археоптерикса. В их скелетах имеются характерные кости«вилочки», как у совр. птиц.