Утром его разбудил страшный крик, который расходился по всей тюрьме. Он подбежал к двери и стал бить в нее руками и ногами.
Откройте!! Что там происходит?! Откройте! Я требую, откройте!
Послышались шаги в коридоре, которые остановились у двери. Он отошел от двери, которую стали открывать. В камеру вошли шесть стражников и один из приближенных к королю.
Вы Алессандро Корро?
Роберто, к чему вопросы? Ты же меня знаешь!
Приближенный короля посмотрел на него и, не меняя выражения лица, спросил:
Вы Алессандро Корро?
Роберто, ну конечно я!
Указом короля ваша казнь назначена на сегодня!
Как на сегодня? Почему? Почему на сегодня? Роберто, что это значит?
Свяжите ему руки! И побыстрей! командовал Роберто.
Один из стражников достал веревку и связал узнику руки за спиной.
Выходите! продолжал командовать Роберто.
Он в окружении стражников пошел по коридору тюрьмы. «Все. Жану не успеть. Казнь. Смерть. Почему сегодня? Почему так быстро? Орей предупреждал. Орей. А где сам Орей? Почему прислали Роберто? С каких пор гвардейцы короля и тайная служба возят приговоренных к казни?» идя по тюремному коридору, задавал он себе вопросы.
Роберто, а почему тебя прислали? С каких пор тайная служба королевства возит приговоренных на казнь? Да, и почему нет начальника тюрьмы? на ходу спросил он.
Мне доверяет король, потому и прислали! Меня предупредили с вами не разговаривать и все ваши вопросы оставлять без ответа! Вы, Корро, предали короля, другом которого были больше десяти лет!
Ты же меня знаешь, Роберто! Я никого в жизни не предавал! Король не хочет знать правду! Народ поднимет его на вилы и пики! Я просто предложил послабления для народа и высказал это ему как другу! Я достаточно пролил крови за него и имею на это право!
Все, Корро, ни слова больше! Вы достаточно уже наговорили, как раз себе на плаху!
Они молча вышли на тюремный двор, где стояла телега, запряженная двойкой лошадей. Корро остановился и, посмотрев вверх, глубоко вздохнул.
Какое прекрасное утро. Жаль, чертовски жаль. Первые дни осени. Вы, Роберто, действительно бесчеловечны!
Помогите ему сесть на телегу! дал команду Роберто.
Один из стражников тоже сел на телегу, управлять лошадьми. Телега медленно двинулась вперед, а остальные стражники и трое гвардейцев пошли рядом. Старые мощеные улицы были серы и пусты.
«Почему так пусто? Где весь народ? Черт, как все уныло. Боже, спаси и сохрани. Не бросай, Боже, прости. Господи, Иисусе Христе, сыне Божье, помилуй мя. Вот и я о Боге вспомнил. Видно, поздно. Поздно», повторял он про себя и крестился в уме. Они повернули на узкую улочку, и он услышал гул ревущей толпы. В конце улицы уже толпились люди, которые расступались и пропускали телегу, при этом радостно крича.
Видите, Корро, как народ радуется, что врагов короля казнят? сквозь крики толпы крикнул Роберто.
Да им все равно, кого казнят! Они на это смотрят, как на развлечение! Роберто, ты же человек чести, мог бы вызвать меня на дуэль, чтобы защитить честь его величества!
Корро, я еще не сумасшедший, чтобы с вами на дуэли драться! Вы бы закололи меня на третьем выпаде!
Нет, думаю, на первом! возразил он.
Они въехали на площадь, которая была заполнена людьми. Телега подъехала к боковым ступеням высокого эшафота, и двое стражников помогли ему спрыгнуть с нее. В этот момент раздался звук удара топора о деревянный пень, и толпа радостно взревела. Он обернулся и посмотрел на эшафот. Палач поднял в руке голову казненного, и толпа еще громче приветствовала это.
Господи! А его-то за что?! Роберто, его за что?! спросил он.
Но тот в ответ лишь улыбнулся. Корро посмотрел, как палач бросил в корзину голову начальника тюрьмы, и поежился.
Простите меня, уважаемый, Орей. Простите, сказал он, глядя на корзину, где лежала голова казненного.
Поднимайтесь, Корро! Теперь ваш выход! улыбаясь, крикнул Роберто.
Развяжите руки!
Поднимайтесь, вас уже встречают!
К последней ступени наверху встал палач и жестом показал, чтобы он поднимался. Он медленно стал подниматься на эшафот. «Вот он, исчадие ада. Кто же ты? О, с каким удовольствием я вонзил бы в тебя шпагу. Кто же ты, посланник ада? Или ты сам сатана?» поднимаясь десять ступеней, думал он. Когда нога ступила на помост, толпа взревела. Палач взял его за локоть, но он вырвался и, повернувшись, посмотрел прямо в глаза.
Поднимайтесь, вас уже встречают!
К последней ступени наверху встал палач и жестом показал, чтобы он поднимался. Он медленно стал подниматься на эшафот. «Вот он, исчадие ада. Кто же ты? О, с каким удовольствием я вонзил бы в тебя шпагу. Кто же ты, посланник ада? Или ты сам сатана?» поднимаясь десять ступеней, думал он. Когда нога ступила на помост, толпа взревела. Палач взял его за локоть, но он вырвался и, повернувшись, посмотрел прямо в глаза.
Руками не тронь! Развяжи, дальше я сам!
Палач взял нож и стал резать веревку. Он повернул голову и через плечо спросил:
Нравится ремесло? Бога не боишься?
Рассмешил! ответил палач и усмехнулся.
Тебе смешно? Вершишь убийство и смешно? По голосу ты еще молод!
Смешно, Корро, что вы, кто отправил на тот свет достаточно врагов, верите в бога! И какое вам дело до моей молодости? Топор и меч держу я крепко, за это не беспокойтесь!
Я убивал своих врагов в поединках и на поле брани! А ты убийство сделал ремеслом! Как жить ты будешь дальше?
Хорошо буду жить! Идемте, пора! ответил палач и слегка подтолкнул его в плечо.
Постой, толпа ликует! Они нас не слышат! Скажи мне, кто ты? Суда Божьего не боишься, но как зовут тебя? Назови свое имя!
Да мне плевать на имя Бога! Я казнил десятки людей, и суд Его мне нипочем! А имя мое тебе ни к чему. Оно никак не облегчит твою участь.
Он подошел к широкому деревянному пню и посмотрел на балкон, где стоял король. Палач взял большой топор и двумя руками поднял над головой. Толпа криками приветствовала этот жест.
Клади голову! Все будет быстро! сказал палач и показал рукой на пень.
Господи, прости! Я помолюсь там за тебя!
Корро, вы и вправду верите в этого Иисуса? Это же все сказки! Если он есть, то пусть спасет вас от моего топора!
Господи, прости его, ибо не ведает, о чем говорит! Прости, Боже, прегрешения мои! Настанет день, и ты проклянешь сам себя за свое ремесло! Прости, Боже, этого заблудившегося человека! Прости, Господи, прегрешения наши!
Перекрестившись, он встал на колени и положил голову на пень. Палач приготовился к удару и посмотрел на короля. В мгновение на площади воцарилась тишина. Король кивнул головой, и топор с силой ударился о пень. Толпа взревела, а два стражника подхватили обезглавленное тело и уложили сбоку на эшафоте. Палач посмотрел в сторону короля и, прижав правую руку к груди, слегка поклонился. Король кивнул головой и поднял правую руку в знак приветствия. Народ медленно стал расходиться с площади, обсуждая проведенную казнь.
3
Теплый осенний вечер следующего дня хотел стереть из памяти Себастьяна эту ужасную казнь. Но клонившееся к закату солнце окрашивало окрестности в розово-красные тона, и от этого становилось еще больнее на душе.
Жан, как же так получилось, что казнь свершили так быстро? спросил Себастьян, идя вместе с другом по улице.
Не знаю, друг, что тебе и ответить! Все случилось так внезапно, что стало неожиданностью для всех нас! ответил Жан.
Дальше они шли молча, думая о произошедшем. Пройдя по переулку, они подошли к двери трактира и остановились.
Сейчас я посмотрю, много ли в трактире людей, а ты пока подожди! сказал Себастьян и зашел внутрь.
Спустя минуту он выглянул и позвал:
Жан, заходи!
В трактире людей не было, и они выбрали стол поближе к кухне. Себастьян зашел за стойку и что-то сказал кухарке. Она кивнула в ответ и прошла на кухню. В это время дверь открылась и в трактир вошел Гастон.
О, вы уже здесь? подошел он к столу.
Да, садись! ответил Жан.
Вот, пока выпьем, а Габриэла сейчас еду принесет! ставя на стол кувшин и кружки, сказал Себастьян.
Жан, что мы будем делать теперь? Корро погиб, и многие сильно напуганы! сделав глоток вина, спросил Гастон.
Да, все это очень печально! Корро был сильным человеком. Жаль, что мы не смогли ему помочь. Однако, друзья, нам надо продолжать наше дело. По-другому мы с вами поступить не можем, это и будет наша основная задача. Корро, конечно, помог бы нам, но он все-таки не был одним из нас. Он искал встречи с нами, потому что был отвергнут королем, ответил Жан и сделал глоток вина.
Габриэла, а где Изабель? громко спросил Себастьян из-за стола.
Она пошла за продуктами! ответила с кухни Габриэла.