Это невозможно.
Оказывается, возможно! Они попросту его не увидели, а вам это удалось, хотя ваших знаний и не хватило для того, чтобы выдать правильный ответ. Зеленый цвет, то самое свечение, на которое вы обратили внимание, аура демона. Только поэтому мы с вами сейчас разговариваем, только поэтому вы сейчас не дома или в офисе за кипой бумаг. Я хочу, чтобы печатники снова стали защитой нашего мира!
Я понимаю вашу озабоченность, Лаврентий Эдмундович
Боюсь, не до конца. Гурявин затянулся сигаретой, после чего с некоторым сомнением в голосе продолжил: Инцидент, произошедший на Старогуева, к большому сожалению, не единичный случай. По моему мнению, кто-то всерьез взялся за воссоздание печати Каульмэ, о которой я уже упоминал вскользь. И этот кто-то с каждым новым шагом приближается к поставленной перед собой цели. Только представьте себе человека, способного разрушать печати? Мир в одночасье погрузится в хаос! Освобожденные от оков демоны просто разорвут его на части!
Гурявин затушил сигарету, а окурок положил в специальный цилиндрический контейнер, затем предложил Марии сделать то же самое. Когда в полном молчании они прошли по шаткому мостику, магистр снова вернулся к вопросу Виктории, сказав, что в девочке начал пробуждаться великий демон Марбас. Но также добавил и то, что ей сейчас ничего не угрожает, и что она не лишена таланта.
Возможно, она станет печатником, а возможно, и магистром, которому не будет равных во всем мире! ответил Гурявин на немой вопрос Марии. Очень надеюсь, что у Ермака Васильевича достанет сил для еще одной своенравной и взбалмошной особы.
На выпад магистра, печатница не ответила, однако улыбнулась, прибрав за ухо непослушный локон золотистых волос.
Городок в Тени Мун-су не сильно отличался от городов, которые приходилось Марии видеть раньше, хотя обычным его тоже нельзя было назвать. Узкие улочки и еще более узкие проулки. Дома, лепившиеся друг к другу, на крышах которых, в большинстве своем плоских, было установлено что-то вроде шатров или обычных навесов из древесины и пальмовых листьев. Вокруг сновали туда-сюда люди и существа, которые только напоминали своим обликом людей. Кто-то выделялся вытянутыми ушами, носами или цветом кожи. А кто-то ползал подобно ящерице или даже летал, издавая жужжащие звуки. Одни были просто исполинских размеров, а другие совсем крохотные, как гномы или брауни. Мария во все глаза смотрела по сторонам, постоянно оборачиваясь, а вот ее вид тут, похоже, никого не удивлял, в отличие от Гурявина. Его здесь если не знали лично, то, наверное, некоторым образом чувствовали, кто он на самом деле.
Не крутитесь как волчок, вы привлекаете к нам внимание, шепотом проговорил магистр, слегка наклонившись к печатнице.
А вы его к нам не привлекаете, да, Лаврентий Эдмундович? резко, с вызовом ответила печатница. Оглянитесь, только на вас все и смотрят, а я рядом с вами как гарнир к индейке или гусю, представляю слабый интерес!
Очень описательно, но в точку.
Мария, конечно, попыталась взять себя в руки и быть более сдержанной, спокойной, что ли, но получалось у нее это не сказать, чтобы на твердую пятерку.
Они прошли насквозь несколько кварталов, прежде чем оказаться перед ромбовидной площадью, обрамленной несколькими дюжинами высоких пальм. В центре площади возвышался огромных размеров шатер, а вокруг него сгрудились, подпирая друг друга, фургоны и разноцветные палатки. Выносные столы с нагроможденными на них всевозможными побрякушками, сувенирами, экзотическими фруктами выстроились в длинные ряды. Тут же готовилась пища на жаровнях, а дальше совершалось некое представление с участием жонглеров и пожирателей огня. Все это проходило под звуки труб и причитания нищих, пение менестрелей, звонкий смех и громкие крики зазывал, что расхваливали всевозможные товары.
Это рынок?
Да.
И кого мы тут ищем?
Скоро узнаете. Идемте.
Мария позволила взять себя за руку, когда ей уже стало сложно пробираться между представителями различных рас, не отличавшихся деликатностью. Гурявин, в свою очередь, энергично работал локтем, а в некоторых случаях и своей увесистой тростью.
Вам, должно быть, кажется все это похожим на какую-нибудь ярмарку никому не нужных вещей, но на самом деле это не так. Или вернее будет сказать не совсем так, произнес магистр, когда они вышли на площадку перед гранитной лестницей, убегающей куда-то вверх. Присмотритесь. Сейчас на ваших глазах совершаются сделки и заключаются договоры. В Мун-су нет такого понятия, как деньги, здесь действует только обмен! Кто-то приобретает финики, одновременно расставаясь со шкатулкой, вырезанной накануне. Другой предлагает информацию в обмен на ту самую шкатулку, приглянувшуюся ему. Но на самом деле тут не все так банально, как может показаться. Если вы только присмотритесь, то финики окажутся какой-нибудь брошью с драгоценными камнями, а шкатулка великолепным ларцом. Никогда не забывайте, где вы находитесь, когда входите в Тень Мун-су.
Когда они прошли в подворотню, в каких-то двадцати шагах от лестницы Гурявин достал из кармана сверкающую безделушку и предложил ее толстому продавцу, напоминавшему собой москита-переростка с телом упитанного поросенка.
«Москит» что-то пропищал в ответ магистру, подхватил вещицу, а затем улетел в фургон, обтянутый ветхой парусиной.
Между Тенями, Мария Александровна, также существуют врата, и их также охраняют стражи, но куда как более опасные, чем виденная вами горгулья. А еще есть существа, которые способны обходиться без всяких врат. Их немного и все они состоят на учете в магистрате. Но есть один индивидуум среди моих многочисленных знакомых, который, вероятно, не до конца понимает выражение «не лезь на рожон».
Мария кивнула каким-то своим мыслям, перевела взгляд на фургон, из которого доносилось резкое попискивание и непонятный грохот. Она попыталась сосредоточиться, но у нее, к сожалению, ничего не вышло.
Не расстраивайтесь, сказал магистр, не все сразу.
Хорошо, Мария выдохнула, а затем спросила: Что он вам сказал? Этот летающий поросенок с комариными крыльями.
Матильда? Гурявин усмехнулся, Она сказала, что мне не стоит связываться с авантюристками.
Хотя Матильда и заставила себя подождать, магистр остался вполне довольным. В руке он держал склянку с насекомым, внешне напоминавшим паука.
Вы мне скажете, что это?
Это то, что заставит моего друга быть сговорчивей.
Глава пятая
Естафьевка, 10:23
Сделав глоток черного, крепкого кофе без сахара, Мария затянулась сигаретой марки «Каролинг». Горьковатый, с холодком дымок пробежался по горлу, проник в легкие, а затем отправился полупрозрачными кольцами к потолку. Сегодня она впервые ни от кого не пряталась. Сегодня ей было наплевать, что ей начнут перемывать косточки престарелые матроны, ведшие образцово-показательную жизнь, а мужчины станут смотреть на нее совсем не как раньше. Плевать! Мария сейчас думала о том, что не бывает худа без добра. Покинуть Мун-су беспрепятственно ей с магистром тогда не удалось, но благодаря этому у них появилась новая ниточка.
Когда, попрощавшись с Матильдой, они вышли из подворотни, их уже встречали двое крепких мужчин или вернее похожих на мужчин существ. Их строгие лица и грудь покрывали татуировки, а волосы были выкрашены в жгучий красный цвет. Маленькие глубоко посаженые глаза сверлили незваных гостей испепеляющим взглядом, а на мощных сильно выдающихся вперед челюстях играли желваки. Иные представители рас, оторвавшись от своих дел, отступили назад, создавая подобие круга. Все ждали, что сейчас произойдет.
Телохранители Варгесса, не без некоторого сожаления проговорил Гурявин. Ему явно не хотелось сейчас отвлекаться, но выбора у него, похоже, не было. Он спрятал склянку в кожаный футляр, пристегнутый к ремню, сделал несколько уверенных шагов вперед. При этом магистр перехватил свою трость таким образом, чтобы можно было пользоваться ей как булавой.
А кто такой этот Варгесс? спросила печатница, подозревая к чему все идет. Еще один ваш старый знакомый?
Думаю, сейчас вам представится возможность познакомиться с ним лично, говоря это, Гурявин нехорошо улыбнулся.
Мария тогда ожидала, что Гурявин совершит какую-нибудь глупость, какие совершают главные герои любовно-приключенческих романов, но нет, он всего лишь сказал красноволосым существам: «Я только вас и ждал». Кроме этого, она задалась вопросом, что именно видел магистр и какими на самом деле были эти телохранители Варгесса злобными орками или монстрами похлеще печально известных брукс, а может, соблазнительных инкубов
На самом деле после посещения резиденции Варгесса и так называемого знакомства Мария долгое время не могла обрести душевного успокоения, или, вернее сказать, равновесия. Вернувшись домой, она неизменно чувствовала чудовищную слабость и подавленность. А закрывая глаза, перед ней как наяву возникало худощавое вытянутое лицо с заостренным подбородком и горящими красными глазами.
Я боялся, что вы ко мне не заглянете, сказал Варгесс, когда его телохранители отступили от магистра и печатницы, оставив их в центре зала. Высокий, выше любого человека, Варгесс медленно и вместе с тем грациозно поднялся по трем ступенькам на подиум, обернулся к своим вынужденным гостям. Красный шелковый халат, накинутый поверх белоснежной сорочки без воротника, скрывал собой худобу своего владельца, но вряд ли хоть кто-то обращал на это внимание. Мощная аура, исходившая от Варгесса, подавляла волю на ментальном уровне, подчиняла себе всех присутствующих в зале. Мария даже прикусила нижнюю губу, ощутив необъяснимую силу, что воздействовала на нее, подавляя любые чувства.