Девушка вздохнула и кивнула, но глаза у неё были подозрительно мокрыми.
Хоть Коту можно с вами пойти?
Пусть идёт если захочет, пожал плечами Вольфгер.
Кот, который, казалось, сладко спал на руках у Уты, открыл глаза, беззвучно мяукнул и потянулся, выпустив кривые когти внушительных размеров.
Отец Иона, несолидно тебе по сараям скакать, поэтому твоя задача отвлекать горничных, если будут совать нос куда не надо, а главное подготовишь укрытие для гнома. Его надо будет спрятать до утра. Сходи незаметно на чердак, пройдись по службам, может, что-нибудь подходящее и найдёшь.
Монах кивнул.
Ну что, по кружечке глювайна, пока не остыл? предложил Вольфгер.
Не советую, ваша милость, сказал Карл.
Почему?
Слишком много пряностей, да и вино горячее, за квартал благоухать будет, а нам это ни к чему.
***Часы на башне Штадткирхе пробили два.
Пора, сказал Вольфгер, отворяя окно.
В комнате сразу стало холодно, закружились снежинки.
Снегопад не прекращается, это хорошо, заметил Карл, выглядывая в окно. Наши следы сразу заметёт. Ваша милость, вы весите поменьше, идите первым, я вам передам фройляйн, а потом и сам спущусь.
Вольфгер кивнул, неловко взобрался в оконный проём, повозился, спустил ноги, повисел на руках и упал на крышу сарая, откатившись на бок. Он боялся, что крыша не выдержит его веса и проломится, но она оказалась сделанной на совесть даже не прогнулась. Вольфгер осторожно потопал ногами, проверяя ещё раз прочность покрытия, потом поднял голову и негромко сказал:
Прыгай, госпожа, здесь не очень высоко. Не бойся, я поймаю.
Эльфийка, не раздумывая, прыгнула прямо в руки барона. Вольфгеру не хотелось выпускать девушку, но Алаэтэль сразу же выскользнула из его рук и отошла в сторону. И тут же на крышу рухнул Карл. Он пытался смягчить своё приземление, но оно всё равно вышло довольно громким. К счастью, крыша выдержала и его, только на землю с тихим шорохом сползли пласты снега.
Алаэтэль исчезла в темноте и тут же вернулась, неся в руках длинную жердь, и прикрыла створки.
Зимой открытое настежь окно выглядит подозрительно, пояснила она, аккуратно укладывая жердь вдоль стены, да и комнату за ночь выстудит. Теперь можно идти. Куда нам, Карл?
Оборотень спрыгнул с сарая, помог спуститься эльфийке, миг смотрел в темноту, соображая направление и, кажется, даже принюхиваясь, потом уверенно сказал:
Туда!
Они пошли сначала по задворкам и кучам мусора, присыпанным снегом, перелезли через два забора и несколько раз свернули. Вольфгер в темноте давно потерял направление, но Карл шёл уверенно. Внезапно он остановился, и барон налетел на него.
Что? прошептал он.
Эта подворотня ведёт на главную улицу, пояснил Карл. Надо постоять и послушать, не идёт ли кто? Посторонние глаза нам сейчас ни к чему.
Всё было тихо. Бюргеры Виттенберга мирно спали, ночная стража была далеко, даже собаки не лаяли. Кот, крутившийся под ногами эльфийки, проскользнул вперёд и исчез в глубине тёмной улицы.
Ну, двинулись, сказал Карл, кажется, всё спокойно. Если бы Кот что-нибудь учуял, он не дал бы нам выйти.
Они пошли по улице, прижимаясь к стенам, прячась в тени домов и стараясь идти шаг в шаг, потому что снег отчаянно громко скрипел у них под ногами.
Это здесь, наконец сказал Карл.
Вольфгер огляделся. Они стояли на маленькой площади. Её углы терялись в снежной круговерти. Над входом в караульню в фонаре с грязными, захватанными стёклами горела свеча.
А если дверь заперта, что тогда? прошептал Вольфгер. Алаэтэль всех усыпит, а мы не сможем войти. Не ломать же её, весь город перебудим!
Если дверь заперта не на засов, дело поправимое, прошептал Карл, я сохранил свои отмычки. Что нам делать, когда мы откроем дверь, фройляйн?
Войдите внутрь и осмотритесь. Если кто-то не спит, убейте его. Я чувствую в караульне троих, и ещё кто-то есть внизу. Но слишком глубоко, не могу понять, кто это, может, и Рупрехт. А чтобы мои чары не подействовали на вас, вот Она поочерёдно прикоснулась указательным пальцем ко лбу Вольфгера и Карла, прошептав заклинание.
Похоже, нам везёт, сказал Карл. Дверь вроде не заперта. Сейчас попробую.
Он обнажил кинжал и кончиком лезвия осторожно толкнул створку. Раздался протяжный скрип.
Чёртов ветер! недовольно буркнул кто-то в караульне. От этих сквозняков ничего не спасает, кроме хорошего глотка!
Его собеседники засмеялись, послышалось бульканье и стук кружек.
Они пьяны, прошептала Алаэтэль, это хорошо, мне будет легче работать. Сейчас Когда волшебство сработает, я буду управлять сознанием стражников. Это нелегко, поэтому пока всё не кончится, не заговаривайте со мной, а главное, не дотрагивайтесь до меня. Это очень важно, запомнили?
Вольфгер и Карл кивнули.
Эльфийка закрыла руками лицо, сгорбилась, стала как бы ниже ростом, минуту простояла совершенно неподвижно, потом отвела ладони, словно боясь расплескать невидимую жидкость, и резко бросила:
Готово! Можно!
Карл приподнял дверь на петлях, чтобы они не скрипели, и осторожно распахнул.
Первым в караульню, задрав хвост, юркнул Кот и сразу заметался по комнате, обследуя углы. За ним, обнажив клинки, вбежали Вольфгер и Карл, Алаэтэль осталась у двери.
В караульне находились трое: двое немолодых кнехтов и один совсем мальчишка.
Один пожилой солдат спал за столом, положив голову на руки, а второй дремал, откинувшись к стене. У молодого навыки воинской службы ещё не были в достаточной степени развиты. Он прилёг на полу, свернувшись в клубок, как дворовый пёс. До того, как стражников сморил сон, они занимались исконным для солдат, но запрещённым в Виттенберге делом игрой в кости. Молодой так и не выпустил из руки стаканчик. Вольфгер осмотрелся. В задней стене караульни виднелась запертая дверь, рядом с ней висело большое кольцо с ключами.
Туда! негромко сказал он.
Карл с удивительной для его роста проворностью бросился к двери, схватил ключи, заглянул в замочную скважину и с первого раза нашёл нужный. Замок заскрежетал, дверь с пронзительным скрипом отворилась.
Великие боги! Эти лодыри вообще что-нибудь смазывают? возмутился оборотень.
Вниз, вниз! Скорее! торопил его Вольфгер.
Он сорвал со стены лампу и помчался вниз, прыгая через ступени.
Осторожно, господин барон, внизу может быть надзиратель! крикнул ему в спину Карл.
Меч в тесноте подземелья был бесполезен, поэтому Вольфгер на бегу выхватил кинжал. Лестница заканчивалась маленьким коридором. В него выходили двери четырёх камер. Вольфгер по очереди поднёс лампу к дверным решёткам. Три камеры были пусты, а в четвёртой в углу сидел Рупрехт, уронив голову на колени.
Ну, что, игрок, допрыгался? зло сказал барон. Оставить бы тебя здесь, да уж ладно
Услышав знакомый голос, гном от неожиданности подпрыгнул и зажал себе рот руками, чтобы не заорать. Подоспевший Карл некуртуазно отодвинул Вольфгера в сторону и отпёр дверь. Первым в камеру просочился Кот, прыгнул на колени к гному и стал вылизывать ему ухо. Рупрехт, который терпеть не мог кошек, пребывал в прострации и даже не пытался сопротивляться.
Вставай, чего расселся? Уходим отсюда, быстро! Ты что, в кандалах? прикрикнул на него Вольфгер.
Нет, не в кандалах, потерянно сказал гном, вставая на ноги и стряхивая с себя Кота. Он ещё никак не мог поверить в своё спасение.
Неожиданно из тёмного угла камеры раздался глумливый, пропитой голос:
Оп-паньки! А у нашего-то карлика неожиданно нашлись богатенькие покровители! Эй, вы, а ну возьмите меня с собой, а то как закричу сейчас!
А вот это ты зря, с сожалением сказал Карл. Сейчас ты сделал выбор, парень, и он оказался неправильным. Сам понимаешь, лишний свидетель нам ни к чему.
Он шагнул в темноту, раздался сухой треск, хрип и звук падающего на камни тела.
Кто там был? поморщился Вольфгер.
Да какой-то бродяга, пожал плечами оборотень.
Что ты с ним сделал? дрожащим голосом спросил Рупрехт.
Свернул ему шею, а что? невозмутимо ответил Карл. Твоя любовь к азартным играм стоила жизни человеку.
Но Но я не хочу! фальцетом воскликнул гном. Зачем ты его убил?!
Бежим, бежим, потом будешь стонать! прервал гнома Вольфгер. Если те трое наверху проснутся раньше времени, придётся уложить и их. Скорее! Карл, запирай камеру!
Они стали подниматься по лестнице вверх, причём Карл без малейших усилий тащил на себе совсем обессилившего гнома, а впереди неслышными скачками нёсся Кот. В караульне ничего не изменилось. Стражники спали, распространяя вокруг себя запах дешёвого вина, немытого тела и кожаных ремней привычный запах казармы.
На улице их ждала Алаэтэль. Захлопнув дверь, похитители побежали обратно. Вдруг Кот, бежавший впереди, затормозил всеми четырьмя лапами, поднял шерсть дыбом и зашипел.