А что пьешь? обалдело поинтересовался бармен.
Смешай-ка мне свой фирменный коктейль, пожалуйста.
Выражение окончательного и бесповоротного непонимания уютно устроилось на бледной физиономии Оззи и не собиралось в ближайшее время ее покидать.
Ты помнишь про мой фирменный?
Да ничего я не помню, просто предполагаю, что у любого бармена есть «фирменное блюдо», вот и все.
Оззи нахмурился, но ничего не ответил, лишь снова скрылся под стойкой.
И не забудь про меня, мэн, добавил Эксл, мне повторить.
Из-за стойки раздалось насмешливое гыгыкание, а затем шум блендера и звон бокалов. Бармен с головой ушел в работу.
Привет, Нелл! «Джангл» без тебя это не «Джангл», -прозвучал за моей спиной мужской голос. Я так погрузилась в невеселые размышления о фальши и несправедливости окружающего мира, что вздрогнула от неожиданности.
Позади меня стояла весьма колоритная парочка. Кудрявый парень с несоразмерно огромным желтым галстуком на шее обнимал за плечи высокую стройную девушку, выкрашенную в радикальный рыжий цвет. В зубах у «лисички» была зажата толстая дымящаяся сигара.
Я уже было настроилась по второму кругу завести пластинку с легендой про амнезию, но в разговор вмешался Эксл.
Джим! Роскошный галстук, мэн! Ронда, ты неподражаема!
Отстань, дамский угодник! прокуренным голосом сказала девушка, вскарабкиваясь на стул -лучше расскажи, где ты прятал наше сокровище так долго?
Нелли попала в аварию и потеряла память, сообщил из-за стойки Оззи, твой коктейль, твое виски, Эксл.
Джим (очередной Вася Пупкин, конечно) похлопал меня по плечу.
Иногда мне кажется, что кое-что стоит забывать сразу, но мы упорно храним в памяти всякое дерьмо, философски заметил он, с выздоровлением, Нелл!
Я подарила Джиму легкую улыбку и втянула коктейль через соломинку. Я почувствовала сладковатый запах корицы и свежий аромат мяты, на вкус жидкость отдавала медом, алкоголь почти не чувствовался, и я отпила еще капельку.
Спасибо, Оззи, ты гений!
Эксл закурил, его дым смешался с дымом от сигары Ронды, и мне вдруг стало легко и хорошо. Коктейль был просто чудесным, клуб уютным, а ребята замечательными. И пусть все вокруг даже на сотую долю не были теми, за кого себя выдавали, они все равно нравились мне. Мне вдруг очень сильно захотелось, чтобы воспоминания о той девушке, которую звали вовсе не Нелли, у которой так ничего и не получилось в жизни, и которая в один прекрасный момент эгоистично бросила свою семью и сбежала в неизвестность, оказались всего лишь проявлением ложной памяти. Ведь может же быть такое хотя бы чисто теоретически?
Мы будем тебе аккомпанировать, хриплое контральто Ронды нарушило неторопливое течение моих мыслей, как раньше! Что ты хочешь спеть?
Пока суд да дело, я совсем позабыла про очередное дурацкое недоразумение, связанное с моей персоной. И что мне теперь делать? Спеть, не стыдиться? Ну, каркнуть во все воронье горло это мне завсегда пожалуйста, только вот какое впечатление я произведу на местную публику. Желание опозориться отсутствовало напрочь, ровно, как и рассказать, кто я есть на самом деле, особенно сейчас, когда я столь органично влилась в компанию.
«Peace of my heart» Дженис Джоплин подойдет? решение пришло внезапно, как озарение. Все-таки Оззи чего-то намешал в коктейль. Впрочем, посетившая мой одурманенный мозг шальная мысль, несомненно, имела под собой рациональную основу. Если все эти люди так стремятся убежать от реальности, если им нравится называться иностранными именами и воображать себя великим музыкантами, почему бы не Дженис? В конце концов, она уже давным-давно не принадлежит нашему миру, а тот вклад, который она внесла в рок-н-ролл, вполне можно отнести к разряду великих.
Еще бы! Джим шумно зааплодировал, на его смуглом лице проступил нетерпеливый румянец, -твой коронный номер! Здорово, что ты не все забыла, Нелл!
Я на соло, безаппеляционным тоном заявил Эксл, Ронда, я тебя даже слушать не желаю, это моя партия.
Ладно, ладно, ладно, не заводись! «лисичка» неохотно сбросила с себя воинственный вид, наверное, решила пожертвовать своими предпочтениями ради общего блага, гитара и бэк-вокал. Джим, конечно, ударные, и Оззи на басах.
Я с ужасом слушала, как Ронда уверенно распределяет роли. Видно, группа уже давно сыгралась, только я буду смотреться на ее фоне, как слон в посудной лавке. Ну и петь соответственно так же.
Ладно, ладно, ладно, не заводись! «лисичка» неохотно сбросила с себя воинственный вид, наверное, решила пожертвовать своими предпочтениями ради общего блага, гитара и бэк-вокал. Джим, конечно, ударные, и Оззи на басах.
Я с ужасом слушала, как Ронда уверенно распределяет роли. Видно, группа уже давно сыгралась, только я буду смотреться на ее фоне, как слон в посудной лавке. Ну и петь соответственно так же.
Почувствовав мое паническое настроение, Эксл предложил разрядить обстановку наиболее привычным для него способом.
Давайте, еще по стаканчику и вперед! Взорвем эту богадельню к чертям собачьим! Оззи, наливай, мэн!
Бармен зазвенел бокалами, раздалось бульканье, и перед нами в мгновение ока появились четыре полных бокала.
На работе не пью, но раз такое дело, виновато опустил глаза Оззи, и я заметила, что нижние веки у него густо подведены черным карандашом, за тебя, Нелли Джейн!
Наши бокалы соприкоснулись с хрустальным звоном. Алкоголь медленно растекался по пищеводу, мне стало тепло и весело. Значит, я еще и Нелли Джейн в придачу ко всему. Оригинальненько!
Я побежала готовить аппаратуру, Ронда первая слетела со стула и бросилась на сцену, Джим с хохотом понесся за ней, его желтый галстук смешно развевался на бегу.
Эксл ободряюще улыбнулся. Его губы вплотную прижались к моему уху.
Все будет хорошо, не нервничай, он быстро чмокнул меня в шею, -я люблю тебя, Нелл!
Я не успела даже толком осмыслить услышанное, как со сцены раздался прокуренный голос Ронды.
Эксл, мать твою, если ты не хочешь, чтобы я забрала соло, немедленно помоги мне с настройкой.
Извини, парень сполз со стула и немного нетвердой походкой отправился на зов.
Я задумчиво положила в рот лимонную дольку и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Странности в этих самых ощущениях оказалось не меньше, чем семечек в арбузной дольке. Какая-то часть меня настойчиво подсказывала, что певица из меня, как из коровы чемпион по фигурному катанию, а другая, по напористости вдвое превосходящая старушек в очереди за пенсией, требовала немедленно перестать дергаться и идти заниматься привычным (!) делом.
Оззи, Нелл, мы закончили! судя по голосу, Эксл весь дрожал от нетерпения.
Бармен оглянулся по сторонам. Я последовала его примеру и с нарастающим ужасом обнаружила, что посетителей заметно прибавилось. Десятки заинтересованных взглядов наблюдали за происходящим на сцене.
«А ведь это твой шанс, тупая, трусливая стерва! Ты что, хочешь как всегда отсидеться в кустах, а потом кусать от зависти локти, когда твое место займет менее тупая и трусливая стерва? Черта с два! Ты Нелли Джейн, звезда «Джангл», неужели я ты не сможешь исполнить песню, которую знаешь наизусть с четырнадцати лет? Да еще как сможешь, и пусть тупые трусливые стервы, какой ты была еще пару дней назад, засунут свою зависть себе в ж», -чувствуя, что мой импровизированный сеанс аутотренинга грозит перерасти в базарную матерщину, я резко заткнула внутренний голос и с гордо поднятой головой направилась к сцене.
ГЛАВА V
Сказать, что это было прекрасно, значит не сказать ничего! До боли знакомое и в то же время неизвестное ощущение власти над публикой. Они все смотрели на меня, да, именно на меня! Не на Эксла, творящего чудеса на соло гитаре, не на Джима короля ударных, не на Ронду, и не на Оззи, великолепных, как выяснилось, музыкантов, нет, взгляды были прикованы ко мне и только ко мне.
Я вдруг словно увидела себя стороны: раскрасневшаяся от возбуждения фурия с длинными развевающимися волосами, зрачки расширены от переизбытка адреналина, неожиданно сильный и в то же время мелодичный голос терзает микрофон. И зал ревет вслед за мной: «Camon, camon, yeah, take it», и я растворяюсь в музыке, и я не вижу ничего, кроме беснующейся у моих ног толпы, и я лечу куда-то вдаль, подхваченная вихрем нечеловеческих по степени напряжения эмоций.
Способность относительно четко мыслить вернулась лишь, когда я успешно выдала фирменный вопль Дженис в финале песни, а Эксл вытянул потрясающий аккорд, который сделал бы честь любому из его кумиров.
Ты великолепна! воскликнула Ронда, -смотри, все в бешеном восторге.
Да уж, -просипела я, переводя сбившееся дыхание . Сквозь шум аплодисментов мы почти не слышали друг друга, но мне до сих пор не верилось, что столь бурные овации заслужила именно я. На заднем плане Эксл, Оззи и Джим по очереди прикладывались к бутылке (по запаху жидкость напоминала что угодно, но только не минеральную воду), вид у них был ошалело восторженный. И тут меня понесло!