Просто прижми ладонь к двери и скажи: «я возлюбленная эльфа, мне нужна твоя помощь».
Ну и шутки! Или фантазии? За спиной Глории естественно никто не стоял, но она решила испытать удачу, приложила ладонь к двери и тупо повторила:
Я возлюбленная эльфа, мне нужна твоя помощь.
Глупо было разговаривать с дверью, то есть с неодушевленным предметом. Так мог сделать только маг или сумасшедший. Глория почувствовала себя проказницей и сама над собой посмеялась, но замочная скважина вдруг ярко засияла. Дверь отворилась без скрипа, хотя петли, наверняка, давно не смазывали. Внутренность башни оказалась далеко не роскошной и очень темной. Глория побоялась туда войти. Вдруг это какая-то магическая ловушка? Шутки эльфов, например? Вероятно, ее хотят запереть в этой башне навсегда, и никто не услышит ее криков.
Из предосторожности Глория попятилась, но внутри вдруг вспыхнул золотистый свет. Он приближался и формировался в фигуру. И вот на пороге стояла стройная дама, которая казалась целиком золотой.
Добрый вечер! То есть добрая ночь, заикаясь, поприветствовала ее Глория. Я не знала, что вы тут живете. Простите за вторжение! Я думала, что в замке вообще нет женщин.
Неужели хитрый Ангус поселил тут любовницу? Или это какая-то умалишенная родственница, которую специально держали взаперти? Дама вела себя странно. Выглядела она, как золотое привидение. Ничего не ответив Глории, она прошла мимо с видом царского достоинства. Ее накидка хлестнула Глорию по плечу, и на плече остались такие царапины, будто девушка напоролась на что-то металлическое, а не на ткань.
Минуту Глория, опешив, смотрела ей вслед. Пока она стояла и раздумывала, дверь башни захлопнулась сама собой. Ну и пусть! Спать в такой загадочной башне всё равно было рискованно.
Глория спустилась вниз по винтовой лестнице. Золотой дамы и след простыл. Зато, может быть, сейчас, ночью, эльф снова спорхнет с гобелена в большой зале. Глория поспешила туда. Ноги запутались в чем-то. Неужели в полу замка проросли сорняки? В руинах часто пробивается трава меж камней, но замок Ангуса еще не стал руинами. Хотя здесь многое пришло в запустение. От обилия пыли хотелось чихать.
Глория глянула, за что зацепились ноги. Оказалось, что в полу проросли две розы. Надо же! Как им только удалось пустить тут корни? Даже в алуарских садах было сложно привить некоторые сорта роз, а замке Ангуса они прорастают и в камнях. Чудеса, да и только!
Чудеса только начались. Стоило прикрыть глаза, и в ноздри ударило дивное благоухание. Какие-то тоненькие голоса запищали что-то в уши на непонятном языке. Глория ощутила, что ноги ступают по чему-то мягкому. Внизу был не пол, а ковер из роз. Разве такое возможно? Или ей снится сон? Глория на всякий случай ущипнула себя.
Она точно помнила, что сейчас ночь, но кругом сиял рассвет. Стены замка куда-то исчезли. Кругом простирался луг из роз. Она в жизни никогда не видела целого луга роз. Цветы росли так плотно друг к другу, что напоминали ковер. Травы было вообще не заметно.
Глория смело пошла вперед. Ступать по розам было очень приятно. Возле лица кружились какие-то насекомые радужного окраса.
Глория! кто-то позвал издалека. Голос был красивым, женским и зловещим. Стройная фигура, увенчанная золотыми рогами, как короной мелькнула вдалеке.
Племена богини Дану ожидают избранную, донеслось до Глории. Начни войну против своей кузины. Королева эльфов должна понести наказание! Она самозванка!
Это какой-то абсурд! Слова прозвучали для Глории нелепым набором фраз. Наверное, это какая-то загадка. Глория обожала отгадывать загадки. Она стремительно двинулась вперед, чтобы приблизиться к незнакомке и рассмотреть ее, но чем дальше она шла, тем больше отдалялся рогатый силуэт.
Глория, наверное, прошагала уже милю. Розы под ногами всё гуще разрастались. Стебли, как живые змеи, вцеплялись ей в лодыжки.
Уже пришла! незнакомец в золотой маске снова вырос перед ней как из-под земли. А солнце еще не зашло. Котел Дагды стоит остывшим. Ты слишком рано. Или ты пришла сразиться со мной?
Вопрос выбил Глорию из колеи. Да, она хотела научиться драться, но сражаться с ним она никак не хотела. О драке пока не шло и речи. Вместо того чтобы прибегнуть к оружию, его рука нежно обвила Глорию за талию.
А ведь ты на моей территории, прошептал Элар. Ты так хотела меня увидеть, что без спросу переступила границы? Это опасный шаг.
А ведь ты на моей территории, прошептал Элар. Ты так хотела меня увидеть, что без спросу переступила границы? Это опасный шаг.
Глория не знала, стоит ли оправдываться тем, что она оказалась на лугу из роз случайно. Элар был таким галантным и таким привлекательным, хоть лица его под маской и не видно, но наверняка, оно очень красиво. Она протянула руку, чтобы сорвать с него маску, и тут вдруг на нее пахнуло жаром, как из пасти дракона. Солнечный день над лугом мгновенно омрачили тучи, набежавшие на небо.
Выпустите меня! вопил какой-то неприятный голос, будто из-под земли, и слышалось скрежетание когтей. Как будто под лугом зарыто нечто живое и чудовищное.
Снять маску с Элара Глория не успела. Хоть он и держал ее в своих объятиях, а внезапно исчез, как призрак. Ковра из роз под ногами тоже больше не было. Глория стояла на полу знакомого замка.
Она присела на корточки и внимательно осмотрела половицы. Никаких роз между ними не пробивалось. Ни одной, ни двух. Даже розовых лепестков нигде не валялось. Неужели ее начали мучать галлюцинации, как безумную кузину алуарского короля? Глория содрогнулась при мысли о том, что ее тоже запрут в тюремной башне, если она начнет при всех утверждать, что видит призраков, которых никто не видит кроме нее.
Кто-то внимательно наблюдал за Глорией из-за угла. Там стояла Дженет и терзала ногтями и без того изорванную тряпичную куклу. Пальцы Дженет занимались делом, а ее глаза неотрывно следили за Глорией.
Почему ты не в кровати в такое время? А ну марш спать! Глория пыталась скрыть смущение от того, что девочка застала ее ощупывающей пол.
Но Дженет не смеялась над выходками взрослой родственницы.
Не верь им! четко произнесла она и мгновенно скрылась в темном коридоре.
Ну вот! Дженет тоже видит призраков. Глории стоило обрадоваться, что у нее есть свидетельница. Вместо этого ей почему-то стало жутко.
Черные феи
Дану ненавидит Амаранту, прозвучал голос сквозь сон. Было время, когда Дану была великой эльфийской богиней, но из-за моря приплыла смертная девушка и отняла у нее первое место. Теперь быть беде!
Глория приподняла голову от подушки на софе, где заснула сидя. На миг ей показалось, что возле софы стоит то самое рогатое существо и делает ей знаки.
Девушка моментально вскочила и схватилась за лежавший рядом с софой меч, но странного существа рядом уже не было. Наверное, показалось.
Глория ощутила боли в спине. Всё тело ломило. Может, и вправду попробовать прилечь на постель из роз и понадеяться, что шипы не исколют ее.
Мимо будуара проскользнула та самая золотая дама, которую Глория выпустила из башни.
Эй, стойте! Глория кинулась за ней. Кто вы такая? И почему вошли ко мне без спроса?
Глупо задавать такой вопрос той, чью дверь сама вскрывала отмычкой. Глория смутилась, вспомнив эту пикантную деталь, но дама уже обернулась и взглянула на нее однотонными золотыми глазами на целиком золотом лице. Глория ахнула даже ресницы и губы на нем были золотыми. Но удивительнее всего было то, что это лицо копировало ее собственное. Дама оказалась ее близнецом.
О, ужас! Глория прикрыла рот рукой, вспомнив, что близнецы являются обреченным людям незадолго до смерти. Таково народное поверье. Только вот в нем ничего не сказано о том, что близнецы бывают золотокожими.
Пользуясь ее замешательством, дама быстро скрылась. Теперь в лабиринте замковых переходов ее не найдешь.
Может мне показалось, попыталась утешить Глория саму себя. Я еще слишком молода, чтобы умирать.
Меч в ее руке странно завибрировал, словно был стальной птицей, которая стремится вырваться и улететь.
Под ногами было что-то вязкое и скользящее. Глория глянула на пол. На нем опять растут цветы. Значит, ковер из роз ей точно не пригрезился. Вот он снова под ногами. Только розы вдруг стали черными.
Разве бывают черные розы? Глория нечаянно задела одну из них кончиком меча. Из отрубленного лепестка засочился красный сок, очень похожий на кровь.
Медея Шаи тут, шепнул кто-то на ухо. Уходи, пока цела.
Голос явно был мужским и знакомым.
Фиор? Глория озиралась в поисках эльфа. Опять это твои шуточки!
Одна из черных роз вдруг начала расти в размерах, пока не вытянулась до потолка. И вот это уже не роза, а фея в черном платье и с черными крыльями. Она равнодушно пролетела мимо Глории, задев ее шарфом. Глория ахнула. Кожу обожгло, будто к ней каленое железо приложили. Если даже шарфы фей жгутся, как огонь, то, что будет, если фея тебя поцарапает или нападет.