А куда именно они идут? поинтересовалась Эллария и нервно дотронулась до своей головы, но каштановые волосы были уложены волосок к волоску и даже не собирались выбиваться из прически.
Конечно же к тебе! радостно заверил призрачный курьер, обрушив маленькую надежду, что еще теплилась в девичьей душе.
Последняя искорка рухнула с невообразимым грохотом, все мысли улетели куда-то в невообразимые дали, оставив в голове звенящую пустоту и чувство обреченности.
Скоро в королевском архиве появится еще один призрачный житель с тоской протянула Эллария и растерянно обозрела идеальный порядок на столе. Или прямо в пресловутой конуре ищеек. Интересно, где он меня умерщвлять будет? Ах, если бы тора Вейгир не заболела, я бы еще могла улизнуть.
Прекрати настраивать себя на плохое, скрипучим голосом наставительно произнес тор Родиф, о котором она уже успела позабыть. У тебя на лбу не написано, что ты говорящая, значит, и волноваться нечего. Все будет хорошо! Не думаю, что они надолго здесь задержатся.
Свое предложение он заканчивал уже под тихий шорох открываемой двери. Эллария тут же возжелала исчезнуть куда-нибудь далеко-далеко, но так и не сдвинулась с места. Лишь сжала руки под столом, настороженно наблюдая за входящими в хранилище мужчинами. Впрочем, спустя пару мгновений она вернула себе безмятежное выражение лица. Годы практики и тут не подвели. Захочешь выжить, еще и не такому научишься!
Первым к конторке подошел среднего роста коренастый мужчина. Его по-военному коротко стриженные светлые волосы были практически не видны на загорелом черепе, а грубый кривой шрам, протянувшийся со лба через переносицу к правому уху, делал выражение лица донельзя устрашающим. И только светло-зеленые, словно молодая весенняя трава, глаза светились спокойствием, а мелкие морщинки в уголках выдавали в нем человека, любящего посмеяться. Да, глава королевского архива тор Вельд Нейхим был человеком выдающимся во всех смыслах. Но сейчас Элларию больше интересовал и страшил его спутник, остановившийся чуть позади. Высокий сероглазый брюнет с породистым лицом, на котором отражались легкая скука и безразличие ко всему живому, и в то же время от него исходила невероятная аура силы и властности. Такая же морозная, как и ледяная магия, она подавляла, заставляя непроизвольно ежиться.
Тори Эллария, вы как всегда обворожительны! громким басом, соответствующим его колоритной внешности, заявил тор Вельд и широко улыбнулся, что выглядело довольно зловеще.
Вы мне льстите. Эллария вернула улыбку, пусть и не столь широкую, потому что расслабиться в такой компании никак не получалось. Чем могу помочь?
Не то чтобы она часто видела главу архива или была с ним в приятельских отношениях. Нет, совсем нет. Просто тор Вельд старался быть внимательным ко всем сотрудникам, коих насчитывалось немало. Эллария и видела-то его всего два раза, но была наслышана от своей напарницы, торы Тьяги, проработавшей в хранилище без малого тридцать лет.
Моему другу тору Шиану Хайверу нужно ознакомиться с некоторыми книгами из вашего хранилища, пояснил тор Вельд. Но так как выносить любые материалы строго запрещено, он некоторое время будет вашим гостем.
О да, пусть этот красавчик побудет здесь как можно дольше! радостно взвизгнула Мерида, и говорящей стоило больших трудов не обернуться к ней.
Вот только испуганной дрожи Элларии скрыть не удалось. Хорошо хоть глава неверно интерпретировал ее нервозность, решив, что девушка просто замерзла. В хранилище действительно было прохладно. А как к ее внезапной дрожи отнесся тор Шиан, она не знала, боясь лишний раз глянуть в его сторону.
Конечно, я помогу чем смогу, поспешила ответить Эллария и наконец решилась бросить короткий взгляд на «великого и ужасного». Какие именно книги интересуют тора?
Любая информация о говорящих с призраками, ответил тор Шиан приятным баритоном, тем не менее прошедшим по нервам Элларии колким морозом.
Она застыла, не в силах пошевелиться, испуганно глядя в стальную глубину его глаз. А в голову раскаленным штырем вонзилась мысль, что ее раскрыли и прямо сейчас схватят, чтобы Дальше Эллария терялась в догадках, так как предположения были одно ужаснее другого. Еще немного, и ее сердце не выдержало бы напряжения, разорвавшись от страха.
Ну вот, еще одна трусишка, верящая в легенды о страшном проклятии говорящих с призраками, печально пророкотал тор Вельд. Так боится привидений, что даже побледнела. Они же невидимые!
Любая информация о говорящих с призраками, ответил тор Шиан приятным баритоном, тем не менее прошедшим по нервам Элларии колким морозом.
Она застыла, не в силах пошевелиться, испуганно глядя в стальную глубину его глаз. А в голову раскаленным штырем вонзилась мысль, что ее раскрыли и прямо сейчас схватят, чтобы Дальше Эллария терялась в догадках, так как предположения были одно ужаснее другого. Еще немного, и ее сердце не выдержало бы напряжения, разорвавшись от страха.
Ну вот, еще одна трусишка, верящая в легенды о страшном проклятии говорящих с призраками, печально пророкотал тор Вельд. Так боится привидений, что даже побледнела. Они же невидимые!
А просипела говорящая, не в силах понять, что от нее хотят.
Тори Эллария, ну нельзя же так бояться безобидных созданий, пожурил ее глава. Да и говорящие не настолько опасны, как все думают. Неужели вы не читали о них?
Нам нельзя, кое-как вытолкнула из себя Эллария.
Ах да, точно, вы же расписку давали. Тор Вельд задумался, побарабанив пальцами по деревянной столешнице. Может, выдать разрешение на ознакомление?
Н-не надо! выдохнула говорящая, решив, что это какая-то хитроумная ловушка. Я не хочу!
Конечно же хочешь! возмутилась Мерида. Такая прекрасная возможность узнать о своем даре!
Призрачная красавица буквально пылала от возмущения. Казалось, будь у нее такая возможность, она вцепилась бы в подругу и хорошенько встряхнула.
Тише! взмолился тор Родиф, до этого момента молча паривший за правым плечом Элларии. Неужели не видите, бедняжка и так напугана сверх меры!
Да чего бояться? изумилась Мерида и помахала рукой прямо перед лицом Ледяного дракона. Они нас не видят и не чувствуют, даже если я сделаю так
Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, она обвила руками шею тора Шиана и прижалась к его груди. И все бы ничего, но мужчина моментально напрягся, словно что-то почувствовал. И даже плечом повел, будто пытаясь от чего-то избавиться. А Эллария осознала: еще немного, и она самым позорным образом лишится чувств. Хорошо хоть Мерида тоже поняла, что что-то не так, и поспешила отлететь от главной ищейки.
Он вас почувствовал? обеспокоенно спросил тор Родиф и нервно потеребил дужку пенсне.
Кажется, да, буркнула Мерида, отлетая от мужчины подальше, так, на всякий случай.
Это может стать проблемой, всполошился старичок.
«Еще какой!» убито подумала Эллария, чувствуя, как вокруг ее шеи затягивается невидимая петля.
Глава 2
Прошло два часа, наполненных нервным напряжением в ожидании чего-то непоправимого. Тор Шиан, получив нужные ему книги, дисциплинированно сидел за столом, предназначенным для посетителей, уткнувшись в пожелтевшие от времени листы. Иногда он что-то беззвучно шептал, делая пометки в блокноте, а еще часто поводил левым плечом, из чего можно было сделать вывод, что оно его беспокоило.
Все это Эллария подмечала, так как читательское место по правилам хранилища должно было находиться в поле зрения архивариуса. Вообще-то девушка с удовольствием смотрела бы куда-нибудь еще, но постоянные завывания Мериды на тему «ах, какие мускулы-торс-руки-лицо-мимика» и «неподражаемый мужчина, убейте его кто-нибудь для меня!» отвлекали, заставляя следить за ищейкой. Пальцы уже давно напоминали ледышки от постоянного волнения, мысли разбегались, а взор туманился, мешая сосредоточиться на работе. Оставалось только смириться и ждать, когда же тор Шиан уйдет, отыскав все, что ему нужно. И тогда можно будет пожаловаться привидениям на свою судьбу и обсудить с ними же все произошедшее. Ведь интерес главной ищейки к говорящим не сулил тем ничего хорошего.
Слушай, Эллария, заговорщицки зашептала неугомонная Мерида, приблизившись к ее уху. Почему бы тебе не окрутить этого красавца?
Задохнувшись от такого опасного для жизни предложения, девушка возмущенно посмотрела на призрачную подругу. Но тут же спохватилась и бросила испуганный взгляд на читателя. Тор Шиан как раз что-то переписывал, поэтому точно не мог следить за ней. И все же Эллария была недовольна собой. Она чуть не попалась! Опустив руку под стол, ущипнула себя за бедро, чтобы напомнить себе о правилах безопасности, которым она следовала не один год.
Ну а что такого? фыркнула Мерида и проплыла перед конторкой с видом строгой наставницы. Вот представь, окрутишь ты этого тора Шиана, выйдешь за него замуж и будешь жить как у Вечного в кармане! Никто и не подумает, что супруга главной ищейки говорящая с призраками. По-моему, отличный вариант обезопасить свою жизнь.