Короче, несмотря на тяготы, жизнь понемногу налаживалась. Доступных денег стало заметно больше. Наконец-то ей стало хватать средств на самое необходимое. Более того появилась возможность откладывать. Уже через пару месяцев, на первые накопленные сбережения юная медсестра приобрела дешевенький ноутбук.
Конечно, не все шло гладко. Были моменты, которые порой выводили Лену из себя. Во-первых, реально утомляли регулярные необоснованные мелочные придирки хозяйки. К примеру: приготовленный чай оказывался, то слишком горячим, то недостаточно теплым, то чрезмерно сладким и т. д. Обычно Елена реагировала на подобное однотипно: спокойно удалялась со стаканом на кухню, ждала секунд тридцать, и приносила женщине тот же напиток, пригубив который, Мария Степановна шептала: «Вот, совсем другое дело. Можешь же, когда захочешь». И подобных мелких неурядиц было не счесть. Во-вторых, это постоянное, непрекращающееся нытье бабки. Ошалев от одиночества, изоляции, обозлившись, по каким-то причинам, на весь мир, эта больная женщина выплескивала на новую знакомую весь свой негатив: бесконечные жалобы на здоровье, бессердечных и непрофессиональных докторов, мерзавцев соседей, негодяя сына, подло бросившего ее пятнадцать лет назад и т. д. и т. п.
Иногда, в процессе мойки посуды или протирания полов, молодая медичка вдруг понимала, что нескончаемый поток ментальной грязи, непрерывно льющийся из уст бабы Маши в уши сиделки, уже переполняет ее естество, рвется наружу, побуждая к нехорошему. Порой девушка ловила себя на том, что еще минута, и она взорвется, отхлещет нудную женщину по щекам той самой влажной тряпкой.
«Нет! Нельзя. Терпеть. Всего полгода».
Как бы ни так
Время шло. Шесть месяцев, двенадцать, восемнадцать, а старуха и не думала отдавать богу душу. Конечно, ее здоровье становилось все хуже, но слишком уж медленно это происходило.
Любому терпению приходит конец. Лена чувствовала, что с ее психикой, расшатанной изнуряющей работой и постоянным словесным прессом подопечной, что-то творилось. Напряженная, как струна, готовая порваться в любой момент (упаси Господи!) она понимала, чувствовала, что не выдержит долго. Все чаще девчонка ловила себя на том, что откровенно желает смерти хозяйке.
И вот произошло.
Закончился «Беродуал», надо было срочно купить новый спрей-ингалятор. Вчера, во время похода по магазинам, она усталая, замотанная, забыла зайти в аптеку. Казалось, как такое возможно? Ведь у нее на руках был список, где, среди названий продуктов был четко прописан и этот спасительный баллончик. Только поздно ночью, уже готовясь ко сну, Леночка обнаружила свою оплошность. На первый взгляд все вышло случайно, по недосмотру. Как бы ни так. Что это было? Рассеянность? Вряд ли. Сработало доведенное до края подсознание медсестры, заставившее «запамятовать» очевидное.
Что делать?
Босиком, в одной ночнушке, она идет на кухню, извлекает из мусорного ведра уже использованный ингалятор, крадется с комнату беспокойно спящей хозяйки и ставит бесполезный предмет на тумбочку.
«Что я творю?» пытаясь унять дрожь в руках, она возвращается в свою спальню.
Как по заказу, на следующее утро у Марии Степановны случился приступ астмы.
Рисунок обоев гипнотизирует, приближается, заполоняет собой весь мир Хочется отдаться этому, уйти в манящий морок, забыть обо всем
«Брр, что это я?» Елена вздрагивает, как от кошмара, приходит в себя.
Звук дыхания больной просто ужасает. Натужный свистящий хрип. Воздух с трудом проходит через спазмированные бронхи. Страшная гипоксия залила все лицо и шею старушки пугающей синевой.
«Боже! Так плохо ей не было еще ни разу».
«Беродуал» не помог. Разумеется, какого эффекта можно ждать от пустого баллончика из-под лекарства?
Глаза страдалицы устремлены на молодую сиделку. Женщина силится что-то сказать, но уже не может. Слабая рука тянется в направлении прихожей.
Лена понимает жест: надо срочно вызвать неотложку.
Изнутри прет что-то темное, подлое.
Раздираемая противоречивыми чувствами, она вылетает из комнаты больной, подносит к уху тяжелую трубку стационарного телефона и набирает «03». Длинные гудки и женский голос в динамике:
Алло. Что у вас?
Девушку начинает крупно колотить. Какой-то бес (а может собственное темное эго?) подчиняет естество, овладевает волей. Она вдруг понимает: вот так становятся преступниками. Тонкие девичьи пальцы тянутся к клавише отбоя и решительно жмут на нее. У уха слышатся короткие гудки. Продолжая удерживать уже бесполезную трубку, делая вид, что беседует с диспетчером медпомощи, она говорит громко, так, чтобы слышала несчастная задыхающаяся женщина:
Да, да, приступ бронхиальной астмы. Фамилия? Мария Степановна Каргина, улица Кирова, дом 56, квартира 118, третий подъезд. Приезжайте скорее, пожалуйста.
Все! Рубикон пройден.
Внутри вдруг становится легко, в области солнечного сплетения какое-то щекочущее чувство. Может, так и чувствуют себя те, кто продал душу князю Тьмы?
Она понимает, что после совершенного не в силах вновь войти в комнату обреченной женщины. Замерев у входа, кричит сквозь распахнутую дверь:
Не волнуйтесь, Мария Степановна, скорая быстро приедет. Минут двадцать, не больше. Держитесь.
В сердце разгорается вдруг острое запоздалое чувство неправильности происходящего: «Так нельзя! Что я делаю?», но она беспощадно давит его: «Все. Уже поздно».
Как трудно ждать. Каждый щелчок секундной стрелки настенных часов словно очередная капля на череп пленника, терзаемого известной китайской пыткой.
Время идет. Уже около часа. Звуки дыхания агонизирующей становятся все тише, прерывистее.
«Господи, как долго. Страшно».
В ту же секунду дыхание страдалицы останавливается навсегда.
Юная убийца замирает в оцепенении, ее вновь трясет.
Усилием воли она гонит панику и начинает думать. Верные решения приходят мгновенно.
Первое: звонок. Она вновь набирает номер скорой и, теперь уже по настоящему делает вызов, повторяя те же фразы, стараясь придать голосу плачуще-панические нотки.
Второе: ингалятор. До приезда врачей времени достаточно. Она влезает в туфли и, в домашней одежде, мухой летит к ближайшей аптеке, расположенной рядом, через дорогу. Очереди нет. Через пять минут она уже дома, прячет использованный баллончик и ставит новый рядом с остывающим трупом.
Готово! Теперь ее никто не заподозрит.
Дальше все происходило, как в тумане, словно некая незримая гильотина отсекла внутри все, что отвечает за чувства, восприятие.
Апатичная, равнодушная, она тупо смотрела на суету пришлых посторонних. Сначала медики «скорой помощи», констатировавшие смерть и забравшие тело в морг, затем участковый полицейский, подозрительно быстро составивший какой-то протокол. Апофеозом свершившейся трагедии стал неожиданный визит сотрудника церемониальных услуг. Его холодные, стального цвета глаза, старались избегать взгляда новой хозяйки. Оказалось, что чувствовавшая приближение кончины женщина заранее оплатила свое будущее погребение и все затраты, связанные с оным. Так что от проблемы организации похорон девушка была избавлена.
После того, как входная дверь наконец-то захлопнулась за последним посетителем, Лена почувствовала, как ее повело вдруг в сторону. С усилием сохранив равновесие, она доковыляла до своей постели и забылась глубоким сном.
Она не узнает свой мир. Он стал каким-то тусклым, больным, монохромным, словно припорошенным сухим серым пеплом.
Невидимая невесомая бесплотная, словно дух, она парит высоко над землей.
Внизу бескрайнее море темно-зеленых лесных зарослей, взрезанное знакомыми извивами родной речушки Сольги, тонкая темная нить пыльного большака и что-то невообразимое на том месте, где должна быть та деревушка, где провела свое детство Ленуська Ступакова.
Она спускается ниже, еще ниже.
Боже!
И без того хлипкие хатки по окна вросли в жуткую клейкую массу, заполонившую все. Что это? Черные смоляные наплывы поглощают селение. Она смотрит и обнаруживает вдруг, что густая субстанция движется, медленно, еле заметно глазу. Это живое! Это жаждет сожрать то, что осталось от ее малой родины!
Нет!
Внутри разгорается пламя дикой ярости. Словно огненный болид, девушка-призрак врезается в тухлую аморфную мерзость, превращаясь в некое подобие перманентного взрыва, терзая квазиживую плоть, уничтожая ее, высушивая, испепеляя.
Минута, и все кончено. Деревня свободна, очищена от скверны.
Что-то влечет дальше. Она летит вперед и видит родную лачугу. Проникает внутрь.
Сказочным образом, как это бывает иногда во сне, происходит метаморфоза: изнутри жалкая халупа превращается вдруг в роскошный двухэтажный особняк.
Отца нет. Внутри только двое: ее престарелая, прикованная немощью к постели мама (Боже, как она подряхлела, словно минули целые десятилетия) и незнакомая невзрачная молодая девица очень маленького роста, ее сиделка.