Возле дома никого не было, Себ зашел в проулок. Узкий проход закончился крохотным двориком, зажатым между соседними домами. Посреди двора стояла водяная колонка в самом доме воды не было, но она исправно подавалась в этом квартале к десятку колонок по системе труб. Себ знал, что это работает серв, установленный в Синей мастерской.
Механик уже поднялся на деревянное крыльцо, когда уловил движение сбоку. Он обернулся и нос к носу столкнулся с Линой. Девушка поджидала его в углу двора, и в сумерках он не заметил ее.
Привет, Себ. Извини, что так поздно.
Здравствуй парень растерялся.
У меня к тебе дело важное. Разрешишь войти?
Конечно! Себ торопливо отпер дверь. Осторожнее, тут порог высокий.
Себ нащупал на полке у входа огниво и зажег лампу в коридоре. Затем побежал в комнату. Еще одна лампа стояла на столе, а на стене канделябр. Себ любил, когда в доме много света, а сейчас был вдвойне рад возиться с огнем ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Зачем она пришла? Неужели Этого не может быть!
Лина мялась на пороге комнаты. Ей тоже было не по себе.
Проходи, садись, Себ подхватил деревянный табурет и поставил перед Линой.
Я к тебе по делу, хрипло сказала девушка.
Разумеется, закивал он. Что-то с огнедыхом?
Лина покачала головой:
Нужна твоя помощь.
Конечно, Лина. Для тебя все, что угодно, сердце Себа затрепетало.
У меня большие неприятности. Я охраняла человека Барона во время сделки. На нас предательски напали, была перестрелка Силы оказались неравны, она перевела дыхание.
Ты не ранена? только и смог вымолвить Себ.
Нет, но почти все наши полегли. А главное эти ублюдки похитили дайлы Барона.
Ужас! Это в Порту?
Да. Я вела сделку, и теперь люди Барона требуют, чтобы я вернула им дайлы.
Много?
Восемнадцать.
Сколько? Себ не поверил ушам.
Восемнадцать. Крупная сделка
Бог ты мой! Страже сообщили?
Шутишь?
Ну, да то есть, нет, растерялся Себ.
Люди Барона посчитали, что я виновата. Я должна вернуть им все дайлы в течение трех дней вернее, уже двух. Если не принесу, меня убьют.
Как убьют? у Себа перехватило дыхание.
Глупый вопрос, но Лина ответила.
Жестоко. Ты же знаешь, какие у Барона садисты. Есть там один Монах. У меня нет выбора. Я не могу покинуть город. У меня сестра на Торо живет. Да и не побегу я никуда. Я наемница, Лина гордо вскинула голову.
Небесный Механик! Что же делать? Конечно, я тебе помогу, но у меня нет столько дайлов Вообще нет И мне никто не даст взаймы, Себ вконец растерялся.
Я знаю, мягко произнесла девушка. Пожалуйста, проведи меня в Лабиринт. О большем не прошу.
Себ раскрыл рот. Теперь все стало на свои места.
Это преступление. Ты же знаешь, что бывает с расхитителями.
Мне уже все равно. Если не достану дайлы, меня на куски порвут, выдохнула Лина и торопливо добавила. Тебе не обязательно участвовать. Просто проведи в Лабиринт и уходи. Я знаю, что подземелье освещается дайлами. Я соберу, сколько смогу. Ночью там все равно никого нет.
Ты не понимаешь, Себ замотал головой. Ты заблудишься, там патрули да и не выберешься оттуда одна.
Неважно. Это лучше, чем под нож к Барону, Лина прикусила губу. К горлу внезапно подкатил комок. Она уже не играла, она действительно жалела себя.
Себа раздирали противоречивые чувства. Любимая девушка в беде, но она просит о невозможном. Он знал, что надо отказать. Предать механиков предать своих родных.
Неужели тебе никто не может помочь? Ты же такая он не закончил фразу.
Себ, очнись! Я простая портовая наемница. Мне никто ничего не даст просто так. И я со всеми потрохами не стою восемнадцать дайлов.
А тот торговец, на которого ты работаешь? Забыл его имя
Берк. Его убили прошлой ночью. Возможно, люди Барона, подлила масла в огонь Лина.
Девушка видела, что молодой механик в смятении, и выложила свой последний козырь. Она подошла и уткнулась лицом ему в плечо. Себ в порыве нежности погладил ее по голове, обнял за плечи. Лина посмотрела ему в глаза.
У Себа защемило сердце. Ему захотелось поцеловать ее в пухлые губы, почувствовать запах ее кожи Внезапно он понял, что она позволит ему это. Позволит все. Он может овладеть ею прямо здесь, и она безропотно удовлетворит все его безумные желания. Она знала, что такова цена, когда шла сюда, но у нее не было выхода, и она ради призрачной надежды на спасение решилась подарить ему всю себя.
Девушка видела, что молодой механик в смятении, и выложила свой последний козырь. Она подошла и уткнулась лицом ему в плечо. Себ в порыве нежности погладил ее по голове, обнял за плечи. Лина посмотрела ему в глаза.
У Себа защемило сердце. Ему захотелось поцеловать ее в пухлые губы, почувствовать запах ее кожи Внезапно он понял, что она позволит ему это. Позволит все. Он может овладеть ею прямо здесь, и она безропотно удовлетворит все его безумные желания. Она знала, что такова цена, когда шла сюда, но у нее не было выхода, и она ради призрачной надежды на спасение решилась подарить ему всю себя.
Себ с тоской понял, что не сможет принять эту жертву. Пусть сейчас, в порыве страсти, он забудет обо всем и вознесется на вершину блаженства, но уже завтра наступит отрезвление. Его мечта рассыплется в прах: он поймет, что владел несчастной куклой, а не любящей женщиной. Он не сможет простить себе, что воспользовался ее беспомощностью ради мгновений низменных наслаждений.
Лина подалась к нему, но Себ бережно, чтобы не обидеть, отстранился. В глазах девушки мелькнуло удивление.
Я помогу тебе, поспешно сказал он. Нам надо попасть в Лабиринт до утра
«Какой же я дурак!» ему самому захотелось заплакать от обиды, словно это не он, а она отвергла его.
Я сделаю, что смогу, но эта затея может плохо кончиться. В Лабиринт не так-то просто попасть, а выйти еще труднее.
Спасибо, Себ. Ты настоящий друг, искренне сказала она.
У парня заныло сердце. Он понял, она благодарит его за то, что он не воспользовался ее слабостью. «Какой же я благородный идиот!» чуть ли не со слезами на глазах подумал он.
О пользе дворцовых связей
Ближайшая к дому Себа станция называлась «Красный камень» в честь окружавшего ее квартала. Во времена Первой династии здесь, на склоне горы, была шахта, где добывали камни красного цвета для отделки внутренних покоев Дворца. Впрочем, в историю Аркаира станция вошла во время революции. Именно на ней восставшие атаковали паротяг, на котором из Нижнего города во Дворец королевские гвардейцы вывозили содержимое арсенала. Пути заблокировали, а вагоны с охраной изрешетили пулями. Солдатам некуда было деться: слева шквальный огонь, справа пропасть. Потом захваченный паротяг восставшие использовали в качестве тарана во время сражения на Большом королевском мосту.
Когда Себ и Лина добрались до станции, окончательно стемнело. Фонари освещали пустую платформу поздно вечером из этой части Верхнего города во Дворец никто уже не ехал. Одинокий стражник скучал под навесом.
Не опоздали? спросил у него Себ.
Нет. Последний паротяг на подходе.
Лина присела на лавку. Стражник с интересом уставился на девушку. Ему было скучно. Пассажиры уедут, и придется до утра одному бродить по пустой станции.
Себ подошел к краю платформы. Паротяг должен был появиться из-за поворота.
Сколько такой стоит? стражник указал на огнедых Лины.
Дорого, по особому заказу, девушка не смогла удержаться от хвастовства.
Хорошая штука, стражник уважительно кивнул. Не понимаю, почему нас до сих пор «Блюстителями» вооружают. Должно быть, экономят.
Механики известные скупердяи, поддакнула Лина.
На него работаешь? стражник кивнул на Себа. Он решил, что Лина телохранитель кого-то из дворцовых.
Лина скорчила гримасу, которая могла означать и «да», и «нет». Стражник хотел еще что-то спросить, но тут послышалось пыхтение паротяга. Никаких гудков он не давал, после заката в Верхнем городе шуметь запрещалось.
«Ворон» двигался неторопливо, отдуваясь клубами пара. С платформы казалось, что он ползет прямо над пропастью. Железка местами шла в считанных метрах от края. Механики давно хотели проложить новые пути, подальше от обрыва, но владельцы земли заламывали цену выкупа, и Великий Дайл не спешил. «Ворон» подкатил к станции. Он шел тише «Быка», но все равно его скрежет разрывал ночную тишину. Паротяг замедлил ход, но останавливаться не стал слишком много чести для этой небольшой платформы в поздний час. Себ и Лина были к этому готовы лихо вскочили в открытую дверь вагона. «Ворон» довольно запыхтел и ускорил ход.
Вагон оказался наполовину полон. Последний поезд из Нижнего города: много веселых пьяных молодых дворцовых, трое солидных господ с телохранителями, несколько стражников. Паротяг не спеша взбирался на гору. Пару раз притормозил возле небольших платформ, а когда заполз на пятый ярус, остановился на большой станции: Центральные мастерские. Здесь в вагон подсели несколько мастеров и летунов. «Ворон» миновал причал для сокрушителей с горящими на мачтах зелеными огнями. Над причалом висел и сам сокрушитель. В темноте толком не разглядеть, но Себ знал, что это «Железный коготь», один из кораблей механиков.