Лина рассчитывала приехать к Берку к полудню. В вагоне паротяга было полно свободных мест с утра в сторону Южного Мыса народу ехало мало. Она откинула капюшон, расстегнула плащ, с гордостью демонстрируя пассажирам новенькое оружие, и присела у окна. За дождливым стеклом проплывал унылый пейзаж: серые стены домов, пустая Дорога Рыбака, беспокойное море, на горизонте превращающееся в серое бесформенное месиво из облаков. Если долго смотреть вдаль, то казалось, что остров находится на краю света, что дальше нет ничего, что имело бы форму и цвет, словно Небесный Механик еще не удосужился придумать картинку.
Паротяг дал протяжный гудок и неожиданно с диким скрежетом затормозил. Пассажиры повалились с лавок. Лина едва не расшибла лоб о деревянное сиденье напротив. Раздались крики, ругань, стоны.
Рельсы взорвали! заголосил кто-то.
Пассажиры, охая, поднимались с пола.
Коронники рельсы взорвали! подхватила толстуха с пустыми корзинами.
Лина, потирая лоб, прильнула к окну. К счастью, паротяг с рельсов не сошел. По вагону пробежал сборщик, на ходу успокаивая пассажиров:
Ничего страшного телега на путях.
Выяснилось, что крестьянин вез камни для строительства и попытался переехать через рельсы. К несчастью, от тряски и тяжести переломилась ось, и телега застряла прямо на пути паротяга.
Кто его знает, может, он, шельмец, нарочно это устроил, насупилась баба с пустыми корзинками. Мне зять говорил коронники народ опять баламутят, против гильдий настраивают.
Точно! Коронник диверсию устроил решил паротяг с важными людьми под откос пустить. Наверняка в поезде сама Герцогиня едет, хихикнул молодой паренек с жиденькими усиками, сидевший напротив Лины.
Он остолоп, а не коронник. Паротяг мог с рельсов сойти. Пусть ему стража плетей всыплет, рассерженно пробормотал пожилой господин, потирая отбитый бок.
Э-э, я бы не спешил его отпускать! Вдруг он камни в город вез, чтобы баррикады строить для восстания, снова хихикнул паренек и подмигнул Лине.
Зря смеетесь. Коронники хитрые, спят и видят, как на остров вернуться, упрямилась толстуха.
Завязался разговор: о коронниках, шпионах, недовольстве крестьян последними налогами. Телегу разгрузили и убрали с путей, паротяг двинулся дальше. Вагон проехал мимо сломанной телеги. Растерянный хозяин, держа под уздцы коня, беседовал со стражником. Тот сошел с паротяга, чтобы отвести нарушителя в участок. Для незадачливого крестьянина дело в лучшем случае могло обернуться штрафом, в худшем могли и в диверсии обвинить. Хотя с момента падения династии Азура прошло почти сто лет, механики упрямо считали, что потомки королей, живущие на Северном континенте, по-прежнему хотят вернуться на остров. За эти десятилетия было несколько неудачных заговоров, последний лет тридцать назад, но и сейчас время от времени власти Аркаира объявляли о поимке шпионов, впрочем, не только коронников. За секретами Города небесных воинов охотились многие, пользуясь тем, что недовольных и продажных людей везде хватало. Вопреки обещаниям механиков, революция не смогла осчастливить всех островитян, а наибольшую выгоду получили гильдии во главе с самими механиками да главари наемников вроде Черного Барона.
Лина сошла у Скалы чаек. Дождь уже едва моросил, ветер с легкостью подхватывал капли и швырял в лицо россыпью мелких брызг. «Бык» протяжно проревел и запыхтел дальше, а Лина поднялась по мокрой извилистой дороге, огибавшей гору с северо-востока. Отсюда открывался хороший вид на подернутую дымкой юго-восточную часть острова, скалистое побережье, вдоль которого бежал паротяг.
Перед воротами особняка Берка дежурили двое неизвестных в длинных накидках. Девушка на всякий случай расстегнула плащ, чтобы был виден пояс с огнедыхом. Незнакомцы также распахнули плащи, демонстрируя синие перевязи стражников.
Чего надо?
Я работаю на мастера, сказала Лина. Встретить людей Внутреннего Взора у Берка она не ожидала.
Один из стражников приказал обождать и ушел внутрь. Девушка в недоумении осталась у ворот. На душе заскребли кошки. У Берка неприятности. Ограбили? Или кто-то донес властям о его темных делишках?
Из ворот появился Тамос, телохранитель Берка. Вид у него был угрюмый. Он молча поманил Лину за собой, и они прошли по залитому водой двору. Телохранитель Берка отворил тяжелую входную дверь, и они очутились в большой прихожей.
Что случилось?
Тамос вздохнул. Он был старше девушки лет на десять: грузный туповатый, но исполнительный мужик. Из огнедыха стрелял плохо, поэтому Берк держал его для охраны дома.
Все хреново хозяин расшибся.
Как расшибся? Сильно?
Насмерть, буркнул Тамос.
Лина выпучила глаза. Рассказывал Тамос еще хуже, чем стрелял, но рассказывать оказалось особенно и нечего. Берк накануне вечером напился, вышел подышать. Он любил залезать на стену, смотреть на море. С женой они спали раздельно, поэтому до утра его отсутствия не заметили. Утром его остывшее тело нашли на берегу под Скалой чаек. Рыбаки помогли поднять беднягу в особняк. Послали за стражей. Дознаватель явился за четверть часа до появления девушки.
Лина не могла поверить своим ушам. В голове вертелась мысль: так не бывает. Берк к бутылке прикладывался редко, да и с чего бы ему напиваться за два дня до встречи, которая могла принести целое состояние? Девушка спросила, куда хозяин ходил вчера, но Тамос не знал. Берк отправился в город один. Так он обычно поступал, когда ходил на переговоры с проверенными поставщиками. Как полагала Лина, Берк должен был обговорить условия займа дайлов, но привезти их должны были позже под усиленной охраной Берк один ценности не носил. Вернулся хозяин поздно вечером, ужинать не стал, заперся с бутылкой у себя, а потом вышел прогуляться
Пока Тамос рассказывал, в прихожей появился растерянный и взъерошенный Геон. Лина сунулась было к нему с соболезнованиями, но тот холодно посмотрел и ничего не ответил. Вслед за Младшим появились двое: щуплый господин с серебряной бляхой на груди городской дознаватель, и высокий хмурый тип с огнедыхом на поясе. Все трое пошли в пристройку, куда перенесли тело Берка.
Хотели сначала в доме положить, но он в таком жутком виде, покачал головой Тамос. Пойдешь смотреть?
Смотреть на мертвого Берка Лина не захотела. Она вышла во двор, где наткнулась на Дадла. Парень, ровесник Тамоса, также знал немного. Всю ночь он провел в привратницкой, наблюдая за воротами. Сад и стена, откуда свалился Берк, были с другой стороны дома. Единственное, что вспомнил телохранитель, вернувшийся хозяин был сильно расстроен.
Во дворе вновь появился Младший со своими сопровождающими. Он захотел поговорить с Дадлом, а Лину грубо попросил отвалить. Ее такое отношение покоробило, но не удивило: в отличие от своего отца, Геон ее никогда не жаловал. Девушку заинтересовал высокий вооруженный незнакомец. Сначала она решила, что он из Внутреннего Взора. Высокий постоянно перебивал дознавателя, сам задавал Геону и слугам вопросы, а под конец и вовсе увел Младшего в его кабинет. Лина, телохранители и чиновник остались у двери. Дознаватель хмурился, делал вид, что что-то изучает в своем блокноте. Разговор неизвестного и Геона был непродолжительным, но явно неприятным. Младший появился на пороге вконец бледный и растерянный и вежливо попросил зайти представителя властей.
Кто это командует? спросила Лина.
Человек Герцогини.
Она-то здесь причем?
Может, Берк у нее в должниках. Ну, или просто послала с Младшим потолковать. Теперь же ему с ней дела вести.
Заметив нахмуренный взгляд Лины, Тамос удивился:
Ты не знала, что мастер под Герцогиней ходит?
Лина про себя выругалась. Об этом Берк ей никогда не говорил, хотя ей самой следовало догадаться: мастер слишком нагло вел дела на территории Барона.
Вновь появился Геон и позвал всех телохранителей. Девушка много раз заходила в кабинет Берка. Он был полон различных диковинных, но бесполезных, с ее точки зрения, вещей: песочные часы, деревянные маски мифических чудовищ Акро-Тума, макеты дирижаблей, старинные арбалеты с Южного материка все эти вещи Тихий купил у наемников, но перепродать не сумел.
В хозяйском кресле с красной обивкой развалился усатый тип от Герцогини, напротив за столом сидел дознаватель, а рядом с ноги на ногу переминался Младший.
Герцогиня обещала помочь разобраться Геон запнулся и продолжил нарочито грубым голосом. Короче, пока о гибели отца не трепаться. Ясно?
А завтрашняя сделка в силе? осмелилась уточнить Лина.
Какая сделка? Младший хмуро посмотрел на нее.
Ну, та, для которой он переговоры с банкирами вел, Лина запоздало подумала, что мастер не успел посвятить сына в происходящее.