Мужчины соответствующего покидали город, уходя в армию. Но в городе оставались старые люди, женщины и дети. Им сложно было покинуть город, ведь уйти они могли лишь пешком, транспорт для эвакуации отсутствовал. Некоторые из семей все же делали попытки самостоятельного ухода из города, иной раз примыкая к отходящим воинским соединениям. Но по численности их было не много. Одна из причин опасение арестов и обвинений в паникерстве (время ведь было сталинское). Благодаря проявлению огромной самоотверженности работников детского дома из города были вывезены дети в количестве примерно четырех сотен человек.
Колхозниками на восток перегонялся скот. Многим жителям Мстиславля и его окрестностей (особенно людям, возраст которых был не молодым) было сложно отважиться на то, чтобы бросить свои дома и имевшееся в хозяйстве, нажитое нелегким трудом имущество. У некоторых людей было мнение о немцах как о представителях высококультурной нации. Они надеялись, что немцы станут воевать с советскими военными, не обижая мирных жителей. Однако надежды на гуманное отношение немцев к населению захваченного ими Мстиславля оказались в итоге напрасными.
Об оборонительных боях написал Владимир Маркович Цыпин [38]:
«Цыпин Владимир Маркович житель блокадного Ленинграда. Родился в 1932 году в Ленинграде. По специальности корабельный инженер-механик. Специалист по корабельным энергетическим установкам. Служил на Балтийском флоте. 30 лет проработал в Севастопольском ЦКБ Коралл. Заслуженный изобретатель республики Украина. С 1996 года живёт в Израиле. Исследователь еврейских общин Мстиславля и Царского Села (г. Пушкина)». Источник: http://infoportal.co.il/iportal/Our_Projects/Family
«Уже к середине июля 1941 года на подступах к Мстиславлю тяжёлые оборонительные бои вели части 4-го воздушно десантного корпуса, которым командовал генерал майор Жадов и 6-ой Орловской стрелковой дивизии 28 стрелкового корпуса 4-ой армии (командир полковник Попсуй-Шапка). " По данным командующего 13 армии в районе Мстиславля находились батальон танков и бронемашины с мотопехотой. Фельдмаршал Гудариан в своей книге «Записки солдата» писал: «14 июля я приказал 46-му корпусу вместе с дивизией СС «Рейх» наступать на Горки и затем сам поехал также в этом направлении. 10-я танковая дивизия достигла населенных пунктов Горки и Мстиславль, понеся в тяжелых боях большие потери, особенно в артиллерии.
Под натиском намного превышающих сил противника наши части отошли за реку Сож и 14.07.1941 года Мстиславль был занят немецко-фашистскими захватчиками. У известного Белорусского писателя Олега Ждана на всю жизнь сохранились воспоминания о том, как немецкие танки бесконечной чередой и с невыносимым грохотом проходили через центр города».
В самом городе нацистами были размещены полевая жандармерия и комендатура. Ими было обеспечено превращение в казармы школ Мстиславля, общежитий и учреждений культуры. Жесткость установленного оккупационного режима была высокой.
В город прибыли как немецкие военные, так объединенные в карательные отряды финнов, отличавшихся особыми зверствами. у них была особенная военная форма, по которой жители города их узнавали и убегали от них в леса. Возможно, финны были на стороне фашистов и проявляли большую жестокость из-за ненависти к Союзу ССР, навязавшему им войну периода 1939-го 1940-го годов, которую они проиграли. Финны держали местных жителей в страхе дольше одного месяца. После их ухода из Мстиславля горожане вздохнули с облегчением, не зная, какие испытания им придется еще пережить.
Финские солдаты, 2-я мировая война. Источник: https://reibert.info/media/finnish_soldiers-jpg.305938/
Когда город находился под немецкой оккупацией, в районе, где было расположение довоенного льнозавода, захватчики устроили пересыльный лагерь, в котором они размещали советских военнопленных. Обращение с пленными было чрезвычайно жестоким к ним применяли разные формы издевательств, включая избиения их резиновыми палками, особенно пострадали не способные работать, ослабевшие люди.
Как только немцы вошли в город, они принялись арестовывать людей, прежде всего арестованными оказались семьи армейских командиров, и еще партработники, советские активисты. Осуществлению репрессий содействовали местные нанятые немцами полицаи, а также помогавшие им предатели добровольцы.
О казнях и зверствах фашистов, о страшных преступлениях немцев и их пособников известно следующее [38]:
«Казни производились в городском сквере, а позднее на площади в районе пожарной каланчи. Сюда для устрашения сгонялись жители города. Об одной такой акции, когда были повешены Юневич Григорий Игнатьевич и четыре раненых красноармейца, имена которых установить не удалось до сих пор, сообщала газета 49 армии «За Родину» в 233. В октябре 1941 года в городе появился немецкий карательный отряд под руководством фельдфебеля Краузе и с этого времени началось массовое истребление мирных жителей. Поголовно было уничтожено всё еврейское население города. К сожалению, нет подробных сведений последних дней существования еврейской общины Мстиславля. События, описанные здесь, основываются на небольшом количестве сохранившихся документов и собранных мною свидетельствах и воспоминаниях.
Во время оккупации были сожжены деревни Ракитанка и Шамово. Особенно фашисты зверствовали в марте 1942 года, когда были уничтожены более 2 тысяч мирных жителей».
Война это лишения военного времени, гибель людей от болезней и голода. Например [38]:
«в оккупированном Мстиславле погибли известные музыканты сестры Безродные, которые не успели вовремя эвакуироваться из города. Они хорошо владели немецким языком и фашисты неоднократно предлагали им работать переводчицами. Но сёстры не соглашались и для того, чтобы как-то питаться, им приходилось просить милостыню. Их организмы не выдержали постоянного недоедания. Евгения и Лидия Безродные умерли от голода».
Жители города и района сражались, не жалея сил, проявляя стойкость и мужество. В р-не осуществлялась деятельность патриотических групп, были организованы действовавшие партизанские отряды, к примеру: «Неустрашимый», «Чапай» и др.
Из донесения членов партизанского отряда Казанкова о политико-экономическом состоянии района [38]:
«Фабрик, заводов и производства кустарных изделий нет. Даже нет кузниц и кузнецов Колхозы ликвидированы. Колхозная земля фашистами разделена. Предателям, фашистским лакеям как вознаграждение дают по 300 га. Начальник Мстиславской полиции Курашев получил более 70 га и два дома, один из домов находится в Мстиславле. Крестьянин платит следующие налоги: хлеба 1220 пудов, подворный налог 120 рублей, налог на трудоспособного 60 руб., за корову 100 руб., за овцу и свинью по 50 руб. Молока с коровы 360400 литров, яиц 4050 от курицы. Кроме того, крестьяне должны сдавать сено, валенки, шубы, мешки, полотно, ягоды. Каждая деревня обязана платить полицейскому за обслуживание до 8 пудов хлеба в год, сено и солому».
До отступления из Мстиславля (незадолго до него) гитлеровцы демонстрировали ужасные зверства [38]:
«гитлеровцы арестовали многих людей, восемнадцать из которых зверски истязали в подвале дома на углу Калинина и Пролетарской, где были оборудованы камеры гестапо. Во все дни недели осуществлялись пытки и истязания: людям выкалывали глаза, ломали пальцы рук, вырезали звёзды на спине и груди Убивали заключённых обычно по пятницам».
В ноябре 1941 года в городе была создана подпольная группа учителей (Б. И. Григорьев) и врачей (М. Е. Фридлянд). Деятельность этих групп ждёт своих исследователей. Известно, что в городской больнице в начале войны размещался военный госпиталь. В госпитале находилось около 150 красноармейцев и командиров, которых не успели эвакуировать. Врачи и сёстры во главе с хирургом Фридляндом Михаилом Евсеевичем не только лечили раненых, но и переправляли к партизанам выздоравливающих. Работая в медицинской комиссии, они пытались освободить от отправки на работы в Германии многих молодых людей, признавая их непригодными. Все члены патриотической группы медицинских работников были расстреляны немцами».
Мстиславчане храбро сражались на фронтах, сражавшихся насчитывалось более 15000 чел. Ряд из них получил звание Героя СССР, некоторые были награждены, либо их имена не забыли [38]:
«Шестерым было присвоено звание Героя Советского союза. Вот их имена: Иван Вольватенко, Яков Гончаров, Владимир Жигунов, Евгений Качанов, Иван Павлович, Филипп Рудкин. Дмитрий Войтов и Михей Минченков стали кавалерами орденов Славы. Прославились своими подвигами во время войны братья Герчаниковы: Александр, Лев, Яков и Павел, сыновья еврейского сапожника Григория Моисеевича Герчаникова. Материалы о их боевых путях хранятся в Белорусском Национальном музее Великой отечественной войны».