Это ничего не значит, батюшка! Ежели только матушка запряжёт её мне, я усядусь лошади в ухо и стану покрикивать, куда ей идти.
Ну что ж, ответил отец, попробуем, пожалуй.
Как пришло время ехать за дровами, запрягла мать лошадь, усадила С-Пальчика в лошадиное ухо, и стал малютка покрикивать, куда лошади надо идти: «но» да «но», «тпру», то «вправо», то «влево», и всё пошло своим чередом, как у мастера своего дела, и телега покатилась прямёхонькой дорогой в лес.
Случилось так, что, когда они огибали угол и малютка кричал: «Левей, левей!», шли мимо двое незнакомых мужчин.
Слышь-ка, сказал один, что это такое? Вон идёт телега и возница покрикивает на лошадь, а его самого не видать!
Да, дело тут нечисто! Пойдём-ка за телегой следом да посмотрим, где она остановится.
Телега заехала в глубь леса, туда, где рубили дрова. Едва заметил С-Пальчик отца, закричал ему:
Видишь, батюшка, вот я с телегой и приехал! Ну-ка, сними меня отсюда!
Придержал отец лошадь левой рукой, а правой вынул из уха сынишку и тот весёлый-развесёлый уселся на соломинку. Когда оба незнакомца заметили С-Пальчика, они от удивления сначала не знали, что и сказать. Отвёл один другого в сторону и говорит:
Слышь-ка, а маленький парнишка принесёт нам счастье, ежели мы его в людном городе за деньги станем показывать! Купим-ка его!
Подошли они к крестьянину и сказали:
Продайте нам маленького человечка, ему у нас будет хорошо!
Нет! отвечал отец. Я в нём души не чаю и не продам его за всё золото мира!
Но С-Пальчик, как только услышал о торге, вскарабкался по складкам отцовского платья, встал ему на плечо и прошептал на ухо:
Продай меня, батюшка! Я к тебе вернусь!
Тогда отец и отдал его двум незнакомцам за приличную сумму.
Ну, где тебе удобнее сидеть? спросили они С-Пальчика.
Ах, посадите меня на поля вашей шляпы! Я могу по ним разгуливать взад и вперёд да на окрестности любоваться, а уж свалиться-то оттуда не свалюсь!
Они сделали, как он пожелал, и, едва С-Пальчик распростился с отцом, тронулись в путь.
Так шли они, пока не стало смеркаться. Тут малютка и говорит:
Снимите меня вниз, мне очень нужно!
Оставайся-ка наверху, сказал незнакомец, на чьей голове он сидел. Я на это внимания не обращаю. От тебя, как от птицы, моей шляпе большого вреда не будет!
Нет, сказал С-Пальчик, я знаю, как следует себя вести! Снимите меня скорее!
Снял человек шляпу и посадил малютку на пашню возле дороги а тот отпрыгнул в сторону и пополз между комьями земли: туда, сюда, потом внезапно скользнул в мышиную норку, которую заранее высмотрел себе.
Доброго вечера, господа хорошие! Ступайте-ка дальше без меня! закричал он и принялся их высмеивать.
Они бросились к нему, начали тыкать палками в мышиную норку, но это был бесполезный труд: С-Пальчик залезал всё глубже и глубже, а так как вскоре совсем стемнело, они вынуждены были, разгневанные, да ещё с пустым кошельком, отправиться дальше.
Как только С-Пальчик увидел, что они ушли, тотчас выкарабкался на волю из подземного хода.
А ведь опасно по полю в темноте бродить, сказал он. Тут легко шею свернёшь и ноги переломаешь.
Да на счастье наткнулся он на пустую раковину улитки.
Слава богу! воскликнул он. Здесь я могу безопасно провести ночь! И уселся внутри.
Вскоре, только он собирался заснуть, слышит: идут мимо двое людей. Один из них говорит:
С чего же мы дело начнём, чтобы утащить у богатого пастора деньги и серебро?
Я бы тебе сказал, с чего! выкрикнул тут С-Пальчик.
Это что такое? спросил испуганный вор. Я слышал чей-то голос!..
Остановились они, стали прислушиваться, а С-Пальчик снова начал:
Возьмите меня с собой! Я вам охотно помогу!
Да где же ты?
Шарьте по земле да прислушивайтесь, откуда я подам голос! ответил тот.
И нашли его наконец воры, и подняли его.
Ты, маленькое созданьице, чем же ты нам поможешь? спросили они.
Слушайте, ответил он, я пролезу между железными прутьями в кладовую и стану вам подавать то, что вы захотите.
Ладно! сказали они. Посмотрим, на что ты способен!
Когда пришли они к пасторскому дому, С-Пальчик вполз в кладовую да как закричит изо всех сил:
Вы что же, всё хотите взять, что тут есть?!
Перепугались воры и просят:
Говори тише, чтобы никто не проснулся!
А С-Пальчик сделал вид, будто не понимает их, и снова заорал:
Да что же вам надо-то?! Или хотите взять всё, что тут есть?
Услыхала это кухарка, которая спала в горнице, приподнялась на кровати и прислушалась. А воры от страха отбежали немного в сторону, да потом снова с духом собрались и подумали: «Маленький карапуз просто дразнит нас!»
Вернулись они назад и шепчут ему:
Ну, прекрати дурачиться да подай-ка нам что-нибудь!
Тут С-Пальчик заорал ещё раз, как мог громко:
Я вам всё, всё передам! Протягивайте только руки!
Услышала это насторожившаяся кухарка совершенно явственно, спрыгнула с кровати и выскочила за дверь.
Воры бросились бежать и понеслись сломя голову, так быстро, словно дикая свора собак гналась за ними, а кухарка ничего не заметила и пошла свечку засветить. Когда вернулась она со свечкой, С-Пальчик, не замеченный ею, успел уже пробраться в овин. Кухарка, после того как обшарила все уголки и ничего решительно не нашла, снова улеглась в постель и подумала, что всё это ей просто померещилось.
С-Пальчик забрался в сено и отыскал себе чудесную соломинку для сна: здесь он и решил выспаться, пока настанет день, а тогда-де он вернётся домой, к своим родным.
Но ему предстояло испытать ещё многое. Да, много на белом свете огорчений и бедствий! Только день забрезжил, кухарка поднялась с постели надо было задать корму скотине. Прежде всего отправилась она на сеновал, захватила охапку сена, и именно ту самую соломинку, в которой бедный С-Пальчик, съёжась, лежал и спал. Да спал-то он так крепко, что ничего не почувствовал, и не раньше проснулся, как уже очутившись в пасти у коровы, которая захватила его вместе с сеном.
Ах, боже мой! воскликнул он. Да как же это я в валяльную мельницу попал!
Но вскоре он сообразил, где именно находится. И нужно было ему увёртываться, чтобы на зубок корове не попасться и не быть пережёванным. А в конце концов всё-таки пришлось ему соскользнуть в желудок.
В каморке-то забыли прорубить окошки, сказал он, и солнышко сюда не заглядывает. Да и свечи здесь, видно, не употребляются!
Прибежище ему показалось из рук вон плохим, а всего хуже было то, что постоянно прибывало в дверку всё больше и больше сена и становилось всё теснее и теснее. И закричал он наконец в ужасе, насколько мог громко:
Не давайте мне больше корма! Не давайте свежего корма!
Кухарка доила корову и как услыхала, что кто-то говорит, а никого не видать, и голос-то тот самый, который она слышала ночью, перепугалась до того, что покатилась со своей скамейки и всё молоко пролила.
Бросилась она бежать к хозяину и крикнула:
Ах, боже! Господин пастор, корова-то наша словом обмолвилась!
Да ты с ума сошла! ответил пастор, однако пошёл в стойло полюбопытствовать, что творится там. Но только-только он занёс ногу за порог, завопил С-Пальчик сызнова:
Не давайте мне больше корма! Не давайте мне больше корма!
Пастор перепугался и подумал, что нечистая сила забралась в корову, и велел её зарезать.
Вот и зарезали корову, а желудок, где С-Пальчик сидел, бросили на навозную кучу. С-Пальчик с большим усилием стал выбиваться на волю, а это стоило трудов немалых, и очистил-таки себе наконец достаточно места. Но только хотел было голову наружу высунуть новое несчастье как с неба свалилось! Прибежал голодный волк да весь желудок целиком одним глотком и проглотил.
Не потерял С-Пальчик мужества. «Быть может, подумал он, волк со мной душевно поговорит», и крикнул ему из брюха:
Милейший волк! Я знаю для тебя великолепный лакомый кусочек!
А где его достать? спросил волк.
В таком-то и таком-то доме! Ты только должен влезть туда через трубу там найдёшь ты пирогов, сала и колбасы столько, сколько съесть можешь!
И как по писаному обрисовал ему отцовский дом.
Волк не заставил два раза приглашать себя, протиснулся ночью через трубу в кладовую и наелся там всякой всячины до отвала. Вот он насытился и хотел было задать сейчас же стрекача, да только так растолстел, что уже не мог пролезть прежней дорогой.
На это С-Пальчик и рассчитывал! Поднял он в желудке волка невообразимую возню, зашумел, закричал, как только мог.
Замолчишь ли ты?! вскричал волк. Ты разбудишь людей!
А мне что! ответил малютка. Ты вот досыта наелся, хочу и я повеселиться! И ну опять изо всей силы кричать.
Проснулись наконец от этого крика его отец и мать, бросились к каморке да в щёлочку и заглянули. Как увидели они, что это волк хозяйничает у них, кинулись бежать назад. Затем муж принёс топор, а жена косу.