Фактически подковерные интриги продолжались уже на протяжении нескольких месяцев, и недавно я вдруг с ужасом обнаружила что напрочь упустила нить событий. Более того, на сцене внезапно появились новые персонажи, настойчиво претендующие на главные роли, и мне было трудно представить, что станет с «Хитменом», если команда Рамиреса все-таки продавит в руководстве стримингового сервиса другую кандидатуру на запланированный в сентябре поединок. Суммарное число именитых миддлвейтеров, бросивших вызов рыжему пуэрториканцу, росло на ежедневной основе, причем среди потенциальных оппонентов имелось немалое количество достаточно интересных боксеров, теоретически способных как задать «Эль Гато» перца на ринге, так и устроить «Big Drama Show» ничуть не хуже, чем это обычно удавалось Агапову. А еще эти ребята владели поясами разной степени престижности и безустанно апеллировали к желанию Рамиреса собрать все титулы в своем весе и завоевать статус абсолютного чемпиона. Однако не менее заманчивым с точки зрения кассовости боя выглядело предложение известного ветерана лайтхеви, выразившего готовность провести поединок в кетчвейте. Такой бой позволил бы «Эль Гато» не просто побороться за титул в полутяжелой весовой категории, но и сенсационно прославиться, встав на одну ступень с легендами мирового бокса. Конечно, для осуществления столь дерзкого плана Рамиресу предстояло сразу подняться почти на пятнадцать фунтов, но, во-первых, будучи признанной стороной «А» пуэрториканец мог и «засушить» соперника, а во-вторых, от «Эль Гато» требовалось лишь продержаться до финального удара гонга и с минимальным отрывом выиграть бой по очкам. Тылы у Рамиреса были исключительно крепкие, а свои люди в Атлетической комиссии и Всемирной Федерации надежно прикрывали ему спину, так что «Хитмен» был совершенно прав, когда говорил, что побеждать «Эль Гато» нужно нокаутом и только нокаутом, чтобы не оставить судьям ни малейшего шанса подтасовать результаты.
Но если для Агапова реванш превратился в своеобразную аддикцию, то в штабе Рамиреса охотно рассматривали все прочие варианты, и я бы не сбрасывала со счетов никого из выстроившихся в очередь боксеров, любой из которых легко мог составить достойную конкуренцию экс-гегемону. Да, стриминговый сервис не расставался с идеей о трилогии, но из уст де ла Круса все чаще звучали намеки о переносе реванша на следующий год. Мол, спешка хороша при ловле блох, а мы тут с вами вообще-то историю вершим, и торопиться нам некуда. Давайте-ка не будем гнать лошадей во весь опор, а позволим «Эль Гато» спокойно пополнить коллекцию титулов, и весной проведем по-настоящему крутой бой за звание абсолютного чемпиона в миддле. Да и «Хитмену» не помешало б к этому моменту обзавестись хотя бы чисто символическим пояском, чтобы не стыдно было на ринг выходить Вот это будет всем реваншам реванш, а не та жалкая пародия, что намечается в сентябре! Тогда платные подписки разлетятся, как горячие пирожки в базарный день, а инвестиции в раскрутку поединка побьют рекорд по окупаемости, так что нечего мелочиться, пора играть по-крупному! За год Агапов состарится и потеряет форму? Ну, знаете, уважаемые господа, это уже его личные проблемы хочет сразиться с Рамиресом, пусть держит себя в тонусе, зря он что ли тренера поменял? Короче, не волнуйтесь, на «Хитмене» свет клином не сошелся. Если наш бесстрашный «Котяра» поднимется в лайтхеви и не ляжет там на канвас, народ сам побежит вам бабки отстегивать, только бы не пропустить бои такого великого боксера. В конце концов, вам, что деньги ляжку трут? Такие гонорары, как ему посулили, Агапову еще заслужить нужно, а всякий сброд из нижней строчки рейтинга лупить большого ума не надо, на это мы все горазды! «Хитмен» думает, он самый умный побил этого несчастного Дюруа, и всё, «Эль Гато» ждет его с распростертыми объятиями? Вы уж извините, но Рауль Рамирес себя не на помойке нашел попробуй тут построй нормальное legacy, если ты в третий раз вынужден драться со старым «мешкобоем»?
Естественно, я не могла поручиться, что де ла Крус старательно обрабатывал владельцев онлайн-стриминга именно в таких выражениях, но суть основной политики президента «Gloria Boxing» я передала достаточно точно. Промоутер Рамиреса своими глазами видел, как Ян расправился с Дюруа, и за всей риторикой о «мешках» и «таксистах» скрывалась тайное опасение за судьбу своего лучшего бойца, если тот всё же сойдется в схватке с превратившимся в истинную «машину смерти» противником. Безумный взгляд «Хитмена» посеял панику не только в моей душе Диего де ла Крус непонаслышке знал, что тяжелые увечья на профессиональном ринге были далеко не редкостью, а когда поединок носил принципиальный характер, соперники переставали чувствовать боль и не обращали внимания на травмы. Рефери не всегда успевали вовремя остановить бой, и трагические инциденты с летальным исходом регулярно имели место быть даже в наши дни. Де ла Крус мог сколько угодно убеждать себя, что «Эль Гато» это не Дюруа, но я была уверена от цепкого взора промоутера не ускользнула ни единая деталь кровавого месива, и он автоматически проецировал на Рамиреса печальную участь канадского боксера. В «Gloria Boxing» с «Эль Гато» буквально сдували пылинки, а тот Ян Агапов, который в приступе неутолимой ярости самозабвенно измывался над Морисом Дюруа, похоже, был настроен на бескомпромиссную рубку. Этот новый «Хитмен» не пытался показать красивый бокс и произвести впечатление на зрителей, его целью было уничтожить соперника, и если бы Дюруа не проявил чудеса выносливости, он непременно был бы нокаутирован еще в стартовой трехминутке. Главная дилемма Диего де ла Круса заключалась в следующем: он в одинаковой степени не мог как отдать Рамиреса на растерзание беспощадному чудовищу, так и признать, что в реванше «Эль Гато» обречен на поражение. Отсюда, на мой взгляд, проистекали и намеренное затягивание подписания контракта, и странная чехарда с выбором соперника, и отчаянное стремление любой ценой отсрочить третий бой.
Помочь Агапову выбраться из тупика мог бы Сэм Броуди, но к моему вящему изумлению, значительного рвения в решении вопроса он не проявлял, и лишь периодически выступал с голословными обещаниями организовать реванш. Никакой конкретики промоутер не приводил, и мне невольно казалось, что в его отношениях с «Хитменом» назревал серьезный кризис. Показательный пример Гарсии должен был насторожить Броуди и заставить его шевелиться активнее, но как бы там ни было, переговоры с де ла Крусом наглухо забуксовали на полпути. А в конце июля в спортивную прессу начала просачиваться отдельная информация, наталкивающая на подозрения о том, что в стриминговом сервисе понемногу задумываются об альтернативном развитии событий.
ГЛАВА XI
Из официальных источников стало точно известно, что условия контракта с онлайн-стримингом обязывают «Эль Гато» провести свой следующий поединок десятого сентября, но, учитывая, что ясности относительно соперника пуэрториканца до сих пор не было, а самоуверенные заявления Яна в итоге оказались лишь пустым сотрясанием воздуха, я невольно испытывала смутную тревогу относительно дальнейших перспектив многострадального реванша. Пока Агапов примерял на себя корону «Короля трештока», а Рамирес на пару со своим промоутером рылся, как в сору, в оппонентах, час X неотвратимо приближался, и чем меньше времени оставалось до озвученной даты, тем заметнее меня обуревали сомнения в осуществимости тайного замысла «Хитмена». Я без труда допускала, что благодаря шаманской магии Ян действительно способен «разделать под орех» практически любого противника, но долгожданный бой с «Эль Гато» имел все шансы не состояться «по техническим причинам», и такого рода загвоздка автоматически ставила моего бывшего любовника в крайне невыгодное положение. Сейчас Агапов формально не был связан ни с одной боксерской организацией, а проведение защиты поясов не предусматривалось за отсутствием последних, однако, соглашение со стриминговым сервисом не позволяло «Хитмену» бить баклуши. Осенью он, как и Рамирес, должен был выйти на ринг с целью внести свою лепту в статистику продаж платных подписок, но теперь, когда над переговорами с «Gloria Boxing» нависла непосредственная угроза срыва, у Яна оставалось только два выхода: смириться с неизбежным и драться с кем-то другим или демонстративно взбрыкнуть и вообще отказаться от боев на неопределенный срок. И вот с этого момента Агапов попадал в классический порочный круг, выбраться из которого без ощутимых потерь ему будет весьма и весьма непросто.
Если взять за отправную точку, что реванш с Рамиресом всё же не выгорит, Броуди и менеджеры онлайн-стриминга оперативно решат вопрос с оппонентом для «Хитмена», а жаждущая ярких зрелищ публика получит двойную порцию незабываемых впечатлений. Но Интарс не скрывал, что волшебные свойства амулета ограничены двумя применениями, и для того, чтобы кожаный мешочек не потерял своей ценности, Яну придется отказаться от его использования в очередном промежуточном бою. Можно, конечно, подсуетиться и выбрать в соперники типичного мешка, да и еще специально поднявшегося из первого среднего веса ради очной встречи с Агаповым, но кто в здравом уме захочет отстегивать довольно внушительную сумму за этот надоевший цирк? Нет, «Хитмену» достанется крепкий середнячок наподобие Рона Хартли, иначе зрители окончательно разочаруются в стриминговом сервисе, и никакой суперпопулярный «Эль Гато» ситуацию уже не спасет. Таким образом Ян вынужден будет уповать на собственные силы и всячески стараться побыстрее отправить противника в нокаут, потому что поддерживать столь же высокий темп во второй половине боя тридцатисемилетнему экс-чемпиону вряд ли удастся. Тут уже всё зависело от класса соперника: если умудрится не «просесть» успешно выстоит двенадцать раундов, а если сдуется будет блевать в раздевалке и мучительно соображать, какой на дворе год. Впрочем, и вероятность апсета никто не отменял расслабится Агапов, потеряет концентрацию и получит мощный хук в челюсть, а там уже, что называется, как карта ляжет: может и встанет из нокдауна, а может, и не встанет. Мало того, что позора потом не оберешься, так еще и «глоры», составляющие немалый процент болельщиков, вмиг переметнутся к другому кумиру, а нет фанатов нет интереса к боям, и выставлять унылые поединки на платные трансляции ни один приличный телепартнер, естественно, не станет. Рамирес и его команда не замедлят поглумиться над «Хитменом», а затем «Эль Гато» и вовсе заявит, что ему нет резона распыляться на реванш.