В народе Яна горячо любили уже просто за то, что простой парень из бедной глубинки никогда не забывал о своих корнях и, даже добившись головокружительного успеха, оставался патриотом взрастившей его земли. Либералы осуждали Агапова именно за лояльность правящему режиму прогрессивная молодежь и оппозиционно настроенные слои населения, регулярно упрекающие «Хитмена» в заигрывании с чиновничьей братией, возможно зауважали бы его, начни он бойкотировать партийные съезды и пренебрегать явно политизированными мероприятиями, но Ян продолжал выступать на собраниях с пафосными речами, торжественно перерезал многочисленные ленточки и принимал непосредственное участие в предвыборной агитации. Государство платило ему взаимностью, и у меня складывалось впечатление, что Министерство информации официально запретило провластными СМИ тем или иным образом очернять непогрешимый имидж одного из достойнейших сынов отечества обыватели боготворили Агапова невзирая на слабую оппозицию, а голоса отдельных скептиков бесследно тонули в стройном хоре фанатов. Львиную долю времени «Хитмен» проводил за рубежом, его дети родились за границей, но для моих сограждан это было не важно. Главное, что Ян открыто гордился своим происхождением и выходил на ринг в халате цвета национального флага, а на мелкие нюансы вроде счастливой жизни на чужбине можно было и закрыть глаза.
Хотя на Западе Агапов пользовался достаточно большой популярностью, тамошняя публика не разделяла страсти к слепому обожанию и была настроена гораздо более критически, поэтому в иностранной прессе периодически всплывала хлесткая, беспощадная аналитика, прямо указывающая на весьма существенный разброс мнений. В данном свете контракт с онлайн-стримингом выглядел невероятной удачей, и я могла лишь восхититься уникальным талантом Сэма Броуди, фактически совершившего чудо.
Промоутер выбил для своего подопечного великолепные условия, о которых многие именитые боксеры могли только предаваться бесплодным мечтаниям. Это и гарантированные бои с внушительными суммами гонораров, и серьезная информационная поддержка, и, что, наверное, самое главное реальная возможность встретиться на ринге с «Эль Гато». При иных обстоятельствах в «Gloria Boxing» и вправду могли сделать ставку на абсолютное чемпионство Рамиреса и всецело сосредоточиться на объединительных поединках с обладателями недостающих поясов, но хотя Диего де ла Крус в отличие от Агапова и не кричал об этом на каждом углу, промоутер амбициозного пуэрториканца был по рукам и ногам связан соглашением со стриминговым сервисом. «Хитмен» ничуть не преувеличивал, когда утверждал, что у них с Рамиресом одни и те же боссы, всё на свете меряющие исключительно в денежном эквиваленте: успешные медиамагнаты, как правило, имели феноменальное чутье, а умение всегда держать нос по ветру позволяло снабжать зрительскую аудиторию наиболее востребованным контентом, и пресловутый реванш был тому ярчайшим примером. Броуди продал онлайн-стримингу эксклюзивные права не столько на трансляцию боев Агапова, сколько на весь этот ореол незавершенности, по-прежнему окутывающий непримиримое противостояние двух средневесов попробуй заставь искушенную американскую публику тратить кровно заработанные доллары на приобретение платной подписки ради какого-нибудь залетного «таксиста» вроде Мориса Дюруа, а вот увидеть, наконец, финальный акт длившейся годами пьесы многим было невтерпеж. Стриминговому сервису, как и любому молодому проекту, нужно было занять собственную нишу на достаточно конкурентном рынке, а для этого помимо денег, коих у владельцев компании явно куры не клевали, требовались звездные имена. Абы кто на роль приманки для зрителей, естественно, не годился, и с подачи предприимчивого Броуди «Хитмен» неожиданно вытянул свой счастливый билет. Ясное дело, что с такими перспективами Яну теперь можно было в ус не дуть ведь даже если бы заматеревший «Эль Гато» на прощание устроил ему крупную выволочку на заполненном до отказа стадионе, итогового размера выплат сие досадное происшествие все равно бы не затронуло. Жестокая расправа над Дюруа только добавила Яну очков в личную копилку из стареющего экс-чемпиона, уже пару лет как не демонстрирующего ничего внятного, он буквально в мгновение ока превратился в едва ли не в самую обсуждаемую персону спортивного мира и мог смело претендовать на звание «Человека года». В тот вечер перед глазами болельщиков предстал совсем другой «Хитмен» гибкий, пластичный, стремительный хищник, с дьявольской изобретательностью загоняющий в ловушку свою жертву, чтобы затем приступить к кровавому пиршеству, и хотя публика откровенно ужаснулась этому жуткому зрелищу, уже через миг присутствовавшие на поединке болельщики оправились от шока и едва не захлебнулись в приступе безудержного восторга. Думаю, именно тогда топ-менеджеры стримингового сервиса окончательно поняли, что Агапову удалось «зацепить» пресытившихся выхолощенными боями зрителей, и миллионные инвестиции постепенно начинают давать отдачу. Логично было предположить, что если «Хитмен» так впечатляюще «разминался», то в реванше он непременно проявит себя в полную силу, и вот тогда-то вселенная содрогнется!
Да, Рамирес был интересен и сам по себе, а для выходцев из Пуэрто-Рико он и вовсе представлял собой культовую фигуру. Уроженец крошечного городка, чья семья еще вчера кое-как перебивалась с хлеба на воду, упорным трудом завоевал место под Солнцем и продолжал взбираться всё выше с такой биографией, за минусом отдельных деталей, кстати, почти в точности повторяющей жизненный путь Агапова, «Эль Гато» был обречен стать всеобщим кумиром. Более того, команда Рамиреса довольно ответственно относилась к выбору соперников, и основная часть боев «Эль Гато» даже близко не напоминала спарринги. Пуэрториканец всегда был открыт для экспериментов с весовыми категориями, показывал заметный прогресс в плане техники и со времен скандального инцидента старался не злоупотреблять покровительством «мохнатой лапы» в боксерской Федерации, будучи предельно осторожным в поступках и словах. Но в руководстве онлайн-стриминга также сознавали, что с кем бы не дрался Рамирес, только реванш с «Хитменом» способен обеспечить многократное увеличение числа подписчиков, и будущее платформы напрямую зависит от этого судьбоносного поединка. Ян прекрасно понимал, что без его участия недавно созданный медиасервис вряд ли сможет выдюжить против ведущих телеканалов, и у меня не поворачивался язык обвинить Агапова в излишней самонадеянности, но, на мой взгляд, ему не следовало выпячивать свою значимость. Похоже, «Хитмен» в очередной раз закусил удила, и снова шел напролом, причем, далеко не всем в его окружении это нравилось. В середине июля Агапов остался без тренера, внезапно прекратив сотрудничество с Томом Гарсией.
ГЛАВА VI
Я практически сразу сообразила, что инициатором сенсационного разрыва выступил именно Ян, а вскоре в новостной ленте появились первые комментарии Гарсии, полностью подтвердившие мои догадки. Расставание Агапова с мексиканским специалистом, тренировавшим его на протяжении последних восьми лет, судя по всему, выдалось далеко не мирным, и Гарсия был явно удручен и разочарован внезапным решением своего бывшего подопечного. В коротком интервью тренер прямо сообщил причину расставания с «Хитменом», и я была неприятно поражена услышанным. Если верить словам Гарсии, то после подписания многомиллионного контракта со стриминговым сервисом Ян предложил своему наставнику измененные финансовые условия и начал активно настаивать на принятии новой схемы компенсации тренерских услуг. Насколько мне было известно из официальных источников, ранее Гарсия получал фиксированные десять процентов от суммы гонорара, и данное распределение доходов устраивало тренера по всем критериям, однако, теперь, когда Агапов вошел в число самых высокооплачиваемых боксеров современности, его наставник почувствовал себя не просто обделенным, но еще и глубоко оскорбленным, о чем тут же не преминул объявить миру. «Мои честь и самоуважение не позволяют мне принять такое обращение, с неподдельной горечью вещал Гарсия со страниц американской периодики, к сожалению, жадность, неблагодарность и отсутствие этики, чести или честности привели к расторжению нашего соглашения с «Хитменом».
Что касается самого Яна, то он, во-первых, поблагодарил экс-наставника за долгую и плодотворную совместную работу, а, во-вторых, отдельно подчеркнул, что принятое решение далось ему очень нелегко и никоим образом не было связано с профессиональными качествами тренера. «Мне необходимо продолжать совершенствоваться, опираясь на то, чего я уже достиг», поделился своими мыслями Агапов, Сэм хороший тренер, но для меня настало время двигаться дальше». Ни одного дурного слова в адрес Гарсии из уст «Хитмена» так и не прозвучало, в своих формулировках Ян был исключительно корректен, и на фоне его недавних заявлений, подобная деликатность выглядела довольно странно, но как бы там ни было, по сравнению с демонстративно разобидившимся тренером Агапов смотрелся не в пример достойней.
Об истинной подоплеке весьма неожиданного развития событий я могла только подозревать, но трактовка Гарсии в любом случае казалась мне крайне спорной. У Яна имелась куча недостатков, но вот патологической жадности я за ним отродясь не замечала, поэтому у меня упорно не укладывалось в голове, чтобы он мог существенно урезать тренеру зарплату без реальных на то оснований. Я интуитивно чувствовала, что у этой ситуации есть двойное дно, и денежные разногласия были всего лишь предлогом для увольнения. С объективной точки зрения Сэм Гарсия не был выдающимся специалистом, и «Хитмен» это прекрасно понимал. Чрезмерные физические нагрузки порождали проблему так называемой перетренированности, а игнорирование тактического компонента и пафосные выкрики из угла вместо толковых рекомендаций по ходу напряженного поединка в моем представлении автоматически превращали Гарсию в типичного «лаподержателя», только и умеющего, что ассистировать при отработке классических ударов, но при этом в корне не способного привнести в цепочку действий боксера комбинационное звено. По моему сугубо дилетантскому мнению, ответственность за бесхитростный и примитивный стиль Агапова лежала как раз на плечах тренера, а уж после ничьей с «Эль Гато» сам бог велел Гарсии задуматься об эффективности своей программы, однако, в злополучном рематче я отчетливо увидела, что мексиканец не извлек уроков из прошлогодней неудачи, и все двенадцать раундов лишь подстегивал «Хитмена», будто загнанную лошадь, не снабдив его ни одним по-настоящему полезным советом.