Я бросил взгляды влево-вправо.
Оказались заняты три стола. За одним спал какой-то одинокий мужчина, положив голову на руку. Никакой еды или напитков около него не было.
За соседним столом в левом углу пил из стакана сухопарый мужчина в потёртой кожаной безрукавке и старым плащом за плечами. На стол была брошена мятая чёрная шляпа. Он пил содержимое пузатой бутылки из мутно-зелёного стекла. Несомненно, в ней находилась жидкость с энным количеством градусов. Ещё перед ним находилась тарелка с каким-то мясным блюдом.
В следующее мгновение я разглядел рядом с мужчиной мальчишку в оборванной одежде, сидящего на корточках и привалившегося спиной к стене. Он низко опустил голову и, похоже, дремал.
По правую сторону от меня за столом находилась, как я догадался, семья: худощавый мужчина с усталым лицом, русоволосая женщина с простым встревоженным лицом. С ними находилась девочка лет шести. Она широко зевнула и тут увидела меня. Сразу же рот её закрылся, девочка уставилась на меня.
Одновременно я заметил, что всё пристальнее рассматривает меня хозяин, ему нужна конкретика: чего гостю нужно?
Впрочем, моя задержка в пяток секунд или чуть больше естественна: человек оказался здесь впервые, ему нужно прежде оглядеться. При этом в сторону стойки бесшумно уже неслась крошечная мошка, сотворённая Поясом Перуна. Маленькими глазками там всё осмотрела я тоже всё видел денег не было. Рядом с туловом хозяина находилась ручка выдвижного ящика. Несомненно, выручка или её часть находилась в нём.
Мошка пролезла в ящик, нашла лежащие там монеты и побегала по ним, фиксируя как их внешний вид, так и материал, из которого они были изготовлены, передавая информацию Поясу Перуна. Там находились серебряные и даже медные монетки. Одна из них была «ралом». Значит, они здесь в ходу. Одна из монет была золотой. В следующие секунды мои динары в кармане стали точно такими же, с небольшой разницей в тоненькой плёнке патины и грязи, микроцарапинах. Это для того, чтобы не вызвать подозрение абсолютным подобием.
Я изобразил усталую улыбку и сказал:
Доброго здравия тебе! И пусть твои дела идут преуспевающе. Слышал такие приветствия в Каслаане.
Он буркнул:
И тебе здравия. Ещё что-нибудь нужно, кроме него? он явно решил пошутить.
Давно иду. Только добрался до вас. Чего-нибудь поесть и выпить. Пока не вино. Слишком устал. Развезёт. А попозже возьму бутылку.
Я заметил, что из двери за спиной здоровяка выглядывает круглое женское лицо. Он отдал ей команду. Затем повернулся ко мне:
Чем платить будешь?
Я достал горстку ралов из кармана и протянул ладонь с ними, говоря:
Цена тебе известна, а мне нет. Бери столько, сколько нужно. Вижу, ты честный человек, лишнего не возьмёшь. Я тебе доверяю.
Он отнекиваться не стал, отсчитал сколько-то, забрав большую часть того, что у меня было.
Почти сразу женщина пронесла мимо меня пару тарелок, кусок хлеба и небольшой жбан с каким-то напитком, обдав ароматами, который вызвали у меня выделение слюны. Поставила их на стол.
Это твоё, небрежно показал взглядом хозяин.
Я поблагодарил его и направился к указанному столу. Он находился рядом с тем столом, который занимала семья. Взрослые отводили взгляды, а девочка не сводила с меня просящих глаз. Сверкнула в голове догадка: «А ведь она голодная! И не ела давно». На их столе вообще ничего не было.
Мать одернула дочь тихими словами, но я их расслышал:
Не гляди на него так, а то нас отсюда выгонят. Приставал тут не любят. А нам идти некуда.
Это резануло моё сердце. Понял, что их пустили сюда из милости.
Стоящая передо мной еда мясное рагу и овощной салат выглядели и пахли очень привлекательно, но я не мог приступить к еде на глазах у голодных людей. Это было выше меня.
Мне пришла идея.
Я отпил из жбана напиток, горло моё пересохло. Это был приятный кисловатый остуженный отвар каких-то ягод. Какое-то их количество плавало сверху.
Поднялся и направился к стойке.
Ещё чего-то? осведомился хозяин.
Решил выпить вина. С тобой. У меня сегодня день рождения. Надеюсь, ты составишь мне компанию.
Здоровяк втянул воздух в грудь. Чуть помедлил и с явным сожалением ответил:
Я не против, но мне тут ещё стоять до утра. И лучше быть трезвым. Стражники заглядывают, проверяют. У нас с этим строго.
Жаль. Тут же спохватился: Давай две бутылки самого хорошего вина, какое только у тебя имеется. Одну бутылку мне, а другую тебе. Выпьешь потом за моё здоровье. Я поищу тех, кто выпьет со мной.
Жаль. Тут же спохватился: Давай две бутылки самого хорошего вина, какое только у тебя имеется. Одну бутылку мне, а другую тебе. Выпьешь потом за моё здоровье. Я поищу тех, кто выпьет со мной.
После этих слов я направился к семье. Поздоровался и спросил:
Наверное, вы слышали, что я сказал этому доброму человеку. У меня сегодня день рождения и я прошу вас составить мне компанию. Я угощаю! Никаких возражений. В такие дни нельзя отказывать. Сейчас всё закажу.
Вернулся к хозяину и велел принести тоже самое, что и мне, всем троим, а ещё бутылку две бутылки вина. Одну ему.
В подтверждение своих слов достал сразу обе золотые монеты. Это было ошибкой.
Краем глаза я заметил удивлённое лицо и блеснувшие глаза мужчины, сидящего за столом слева за бутылкой вина.
Протянул хозяину одну монету, другую вернул в карман. Он распорядился, и женщина принялась носить из кухни тарелки и жбаны. Хозяин вручил мне полную горсть серебра сдачи.
Я заметил, что усач растолкал спящего подростка, что-то ему сказал предельно тихим голосом и тот выбежал из комнаты наружу.
«Интересно, куда он послан и с каким заданием?.. подумалось мне. Нужно быть готовым ко всему».
Перенёс свои тарелки и жбан на стол к семье. Девочка уже налегала на мясо и хлеб, хотя мать тихо шикала на неё, указывая не жадничать, есть медленно.
Пить вино женщина вежливо, но твёрдо отказалась: «мне нельзя».
Её муж немного выпил, но совсем мало, лишь из вежливости ко мне. Я подумал, что действительно ему напиваться не следует. Бережёного бог бережёт. Мне тоже нужно хранить ясную голову. Потому я лишь продегустировал вино, отметив его приятный вкус. Принялся налегать на безградусный напиток в жбане.
Расспросил мужчину. Он объяснил, что они в городе по пути в своё селение. Деньги кончились, за комнату для отдыха заплатить нечем. Хорошо хоть, что хозяин пустил их сюда из милости. Несколько раз гнали из других мест, едва узнавали, что им платить нечем
Тут я заметил, что хозяин делает мне знаки, подзывая к себе.
Я подошёл. Он глазами показал на усача и почти шёпотом произнёс:
Вижу, что ты хороший человек. А вот тот нет. Он видел твои деньги и Советую поберечься.
Я поблагодарил его за предупреждение и сказал:
Мне нужны две комнаты для меня и для вон той семьи. Хочу, чтобы им было хорошо в мой день рождения, раз они не отказались его со мной отметить.
Протянул горсть серебра:
Бери, сколько нужно. По хорошей комнате для них и для меня.
Хозяин моментально забрал часть монет и заверил:
Будут комнаты. Как захотите туда отправиться, скажите, вас по моей команде проводят.
Уже скоро, заверил я, пусть только доедят всё то, что им принесли.
Здоровяк оглядел меня и шепнул в последний раз:
Поберегись
Я кивнул в знак того, что всё понял. Дал понять, что его предупреждения достаточно.
Вернулся к столу. Все тарелки уже оказались пустыми, за исключением моих.
Я сообщил, что заказал комнату для всей семьи в честь своего дня рождения и они могут отправиться в неё немедленно. У женщины даже слёзы благодарности навернулись на глаза, она принялась меня благодарить самыми пылкими словами.
Мужчина засмущался, хотя благодарить меня было не за что, эти деньги ничего для меня не стоили, Пояс Перуна мог сотворить их сколько угодно, в любом количестве и серебряные, и золотые. Да хоть алмазные!
Попытался успокоить его совесть:
Когда-нибудь вы тоже кому-то поможете. Может быть, даже и мне. Вспомнил старую русскую пословицу: Это гора с горой не сходятся, а человек с человеком всегда сойдутся. Тогда долг вернёте. Впрочем, какой долг сегодня же день моего рождения. Это я вас должен благодарить, что вы составили мне душевную компанию. Хоть как-то отметил его, иначе бы вообще один куковал.
Сделал знак хозяину, тот прислал подростка, явившегося из задней комнаты, и тот повёл супругов и их дочь в комнату. Прощаясь с главой семьи, я незаметно сыпануло ему в карман горсть серебряных монет. Золотую оставил, опасаясь, что потом у него могут возникнуть проблемы с разменом. Кто-то позарится на неё и обвинит в краже. Лучше поберечься.
Сам же остался в зале, мне ещё предстояло доесть то, что оставалось в тарелках. Вино допивать я не стал, очень уж подозрительным выглядел мужчина, усердно делающий вид, будто совсем не глядит в мою сторону. Отодвинул бутылку в сторону.
В этом момент уловил неожиданную перемену в нём. Сразу не смог понять: а в чём она? Внешне выглядел он как обычно, вёл себя практически также