Мама? спросила тогда Энджи, почти сомневаясь в том, что эта женщина ей не чужая.
Здравствуй, ответила та и, потянувшись, запечатлела на лбу дочери еле ощутимый сухой поцелуй. Давай присядем, показала она рукой на скамью.
Мама, где ты была? Мы тебя везде искали, не сводя глаз с прекрасного лица, спросила Энджи.
Я была не совсем здорова.
Ты больна? удивлённо спросила дочь, любуясь её безупречной кожей.
Была, но уже нет, улыбнувшись уголками рта, ответила та, сейчас я здоровее, чем когда-либо раньше.
Ты живёшь здесь? спросила Энджи, озираясь на запылённые стены старого дома и паутину по углам.
Нет, я живу у твоей прапрабабушки Прасковьи.
А разве это не её дом?
Нет, она уже давно живёт в другом месте.
А что с тобой случилось? Чем ты была больна?
Это уже неважно, всё прошло.
Мы так волновались взяла мать за руку Энджи, отец поднял на ноги всех, МЧС неделю тебя искала, прочесывали лес и вертолёты всё здесь облетели, но безрезультатно.
Да, я знаю, ответила Валентина и замолчала, видимо, считая, что эта тема исчерпана.
Мама, я так рада, что ты жива. Ты так внезапно уехала и пропала. Твой водитель Никита позвонил Игорю и отцу и они все приехали сюда тебя искать, но никаких следов не нашли.
А как ты нашла меня? сдержанно спросила мать.
Я сама не знаю, пожала плечами Энджи. Мне же отец рассказал обо всём только после того, как уже вернулся. А потом я села в машину и приехала сюда. Меня как будто кто-то вёл в этот дом.
Она протянула руки, чтобы обнять вновь обретённую мать, но та лишь бесстрастно улыбнулась одними губами. Взгляд серых, стальных глаз оставался отстранённым. У Энджи невольно опустились руки. Эта безмятежность и холодность уже не на шутку её пугали. Она тяжело вздохнула:
Мама, я должна тебе рассказать очень нехорошие новости.
Я знаю про базу и про смерть Игоря, холодно ответила та.
Откуда? удивилась Энджи.
Я теперь много чего знаю, даже не улыбнувшись, ответила Валентина.
Дочь изумлённо уставилась на неё, но мать явно не была расположена к объяснениям. Энджи только и решилась спросить:
И что ты думаешь теперь делать?
Та, помолчав, сузила глаза и сухо ответила:
Я это так не оставлю.
А что ты можешь сделать? насмешливо спросила Энджи, но заглянув в материнские глаза, тут же убрала улыбку с лица.
Скоро смогу многое думая о чём-то своём, отстранённо ответила Валентина.
Хоть девушку и распирало от любопытства, но расспрашивать о подробностях она почему-то не решилась.
Когда мы поедем домой? лишь спросила она.
Чуть позже, вставая, ответила мать, а теперь пойдём, я познакомлю тебя с твоей прапрабабушкой Прасковьей.
Даже не оглянувшись, чтобы проверить, идёт ли за ней дочь, Валентина вышла за дверь. Чуть помешкав, Энджи подхватив в одну руку Жужу, а в другую тяжеленный чемодан, последовала за ней.
Услышав от матери, что Прасковья живёт в «другом месте», Энджи никак не ожидала, что оно окажется глубоко в лесу. Спотыкаясь и перехватывая тяжёлый чемодан из одной руки в другую, она, боясь отстать от идущей впереди матери, продиралась сквозь кусты и проклинала про себя и прапрабабку и мать. Та, видимо, хорошо ориентируясь в кромешной тьме, легко и уверенно шагала вперёд, обходя ямы и поваленные старые деревья. В отличие от неё, Энджи, спотыкаясь и падая, собрала на пути всё возможные рытвины. Чтобы облегчить себе путь, она спустила Жужу с рук. Но та чувствовала себя неуютно в такой глуши и путалась у неё под ногами, создавая дополнительные препятствия.
Мама, подожди же! взмолилась, наконец, Энджи, свалившись в очередную яму.
Та, лишь на секунду обернувшись, усмехнулась и, приподняв лохматую ветку старой ели, поднырнула под неё и скрылась из глаз дочери.
Вот же чёрт! поспешно поднимаясь, выругалась та. Не хватало ещё здесь среди ночи заблудиться.
Когда, наконец, они достигли конечного пункта, Энджи была измотана напрочь. Потирая ушибы и ссадины, она очень злилась на мать, которая вынудила её на такой марш-бросок.
«Даже не проверяла, иду ли я ещё за ней или уже сломала шею», ворчливо думала она.
Знакомство с прапрабабушкой Прасковьей совсем не улучшило её настроение. Сгорбленная почти пополам старуха не проявила никаких родственных чувств при знакомство с праправнучкой, а лишь хмуро кивнула на широкую скамейку у окна:
Здесь будешь спать!
Ни «здравствуй, тебе, внучка», ни «чем бы угостить ненаглядную кровинушку», а лишь как собаке место указала и всё.
«Ну и семейка мне досталась, думала Энджи, ворочаясь на клочковатом матрасе, всё же брошенном ей старухой, никто мне здесь не рад и чего я сюда припёрлась!»
Усталость взяла своё, и несмотря на жёсткое, неудобное ложе Энджи быстро заснула крепким сном до самого утра. Проснулась она, почувствовав язычок Жужу на своей щеке.
Жужу, ну дай поспать! отмахнулась она, но услышав совсем рядом скрипучий голос, испуганно вскочила.
Давай, вставай! командовала замшелая старуха, хватит бока пролёживать!
Энджи с ужасом уставилась на свою прапрабабку. При свете дня ты выглядела ещё более непригляднее, чем вчера ночью при свете чахлой лучины согнутая, худая спина, трясущаяся голова с седыми клочкам волос и лицо, испещрённое такими глубокими морщинами, что это казалось неестественным.
«Ну и ведьма, подумала Энджи, сколько же ей лет?»
Чего пялишься? злобно прошипела та, не нравлюсь?
Энджи была хорошо воспитана, поэтому предпочла промолчать и, стараясь не смотреть на Прасковью, поднялась с «кровати» и, взяв джинсы, начала молча натягивать их на себя. Старуха, стоя поодаль, внимательно за ней наблюдала. Находясь под её неотступным взглядом, девушка, чувствуя безотчётный страх, начала нервничать:
«Чего она пялится на меня?»
Наскоро одевшись, Энджи выскочила на улицу и с наслаждением вдохнула в себя чистейший воздух. Солнце, поднявшись над лесом, освещало малейшие закоулки, забираясь даже под раскидистые листья папоротников. Каждый листочек, каждая травинка, наполненная его светом, сияла и радовала глаз сочными оттенками роскошного зелёного цвета. Воздух, казалось, звенел от птичьего хора, где каждый вёл свою партию, но сливаясь, они звучали священным гимном жизни.
«Как хорошо!» Энджи не смогла остаться равнодушной к такому торжеству природы. Раскинув руки и зажмурив глаза, она подставила лицо под нежные солнечные лучи и замерла, впитывая в себя их тепло и энергию. Прасковья, выйдя на крыльцо, молча наблюдала за девушкой, и в её сумрачных глазах вдруг мелькнуло что-то похожее на улыбку.
После скудного завтрака Энджи в сопровождении матери вернулась в Глухово за оставленной возле дома машиной. Пробираясь узкой тропкой между деревьев и с замиранием сердца слушая как вездесущие ветки скребут по блестящим бокам новенького автомобиля, она в который раз за утро задалась себе вопросом:
«Какого чёрта я сюда припёрлась?»
День проходил за днём, а они всё не уезжали. После неудавшегося бегства, смирившись со странной поломкой машины, Энджи почти уже привыкла к неустроенному, суровому быту в доме Прасковьи. Умываясь под старым, полуржавым умывальником и расчёсываясь, глядя в запылённое окно, она, привыкшая к комфорту и уюту, уже с трудом могла представить себя лежащей в горячей пенной ванне или сидящей в дорогом ресторане с бокалом французского вина. Всё это казалось картинками из какой-то чужой, нереальной жизни. Разглядывая свои обломанные ногти с остатками когда-то роскошного маникюра, Энджи тяжело вздыхала:
«Попаду ли я когда-нибудь ещё в косметический салон?»
Глава 3
Выйдя утром на крыльцо, Энджи с удивлением увидела во дворе того самого чёрного пса, что напугал их с Жужу ночью. Та, узнав ночного гостя, забилась хозяйке в ноги и утробно зарычала. Пёс не обращал на них никакого внимания, но зато не сводил глаз с матери девушки. Стоило той удалиться от дома более чем на десяток метров, как он вставал и следовал за ней. Она не обращала на собаку никакого внимания, но и не прогоняла от себя.
Доброе утро, мама! поздоровалась Энджи.
Та, услышав дочь, повернула голову и лишь величаво кивнула.
Что это за собака? спросила девушка, Она ночью нас сильно напугала.
Как будто догадавшись, что речь идёт о нём, пёс повернул голову и внимательно на неё посмотрел. В его взгляде не было злобы или агрессии, но Энджи, почувствовав себя неуютно, инстинктивно поёжилась, да и Жужу зарычала чуть громче.
Это собака Прасковьи, небрежно ответила мать.
Я её раньше здесь не видела удивилась дочь.
А его здесь и не было, он ночью вернулся.
Вернулся? усмехнулась девушка, ты так говоришь, как будто это не пёс, а, например, твой сосед, который уезжал и вот «вернулся» из отпуска или из командировки.