А зачем он приходил? Что хотел?
А хотел выведать, знаю ли я что-нибудь об этом или не знаю!
А ты? азартно продолжил Тэкс.
Я так и ответил не знаю! И этим он утерся, ибо проверить мои слова не в силах!
Но ведь и ты не в силах?
А я в силах! Как вам известно, у нас с Хранителями паритет. Они не могут проникнуть ко мне в эйдосферу, а я к ним. Но у меня есть преимущество: я могу видеть ощущать сокращения мельчайших мышечных волокон на их лицах! И на основании этих мимических движений легко определить, правду ли говорит человек. Они говорили правду на девяносто девять процентов, что правду! С Доком плохо!
После этих слов повисла тишина Потом Текс, посмотрев на Кэпа, сварливо произнес:
Это ты накаркал: «Наши приключения еще впереди наши приключения еще впереди!» Тебя что, за язык тянули, каркуша?
Однако Кэп, даже не взглянув в сторону Текса, встал и подошел к окну, в котором опять маячили спины очередных испытателей судьбы. Немного посмотрев, как эти несчастные спины, ведомые их владельцами бесшабашными головами, одна за другой исчезали в пропасти, Кэп повернулся к Хозяину:
И какие будут предложения? пристально глядя на него, спросил он. Ведь таковые наверняка имеются? Да, и еще: давайте обозначимся с именем как нам вас называть? А то и Звездный, и Хозяин, и
Зовите меня просто Иван Иванович. Помолчав, нерешительно продолжил: Предложения-то имеются. И, пытливо оглядев друзей, закончил: Для того чтобы узнать, что произошло с Доком, вам всем надо стать Наблюдателями!
4. Молох появился
Док проснулся рано. Открыв глаза, он в который уже раз оглядел низкий и неровный потолок пещеры. Потом сел, посмотрел вокруг. Большинство народу еще спало кто-то спокойно посапывал, кто-то громко храпел. Все это напоминало обыкновенную, земную казарму: лежанки в ряд, одинаковые зеленые одеяла. Правда, лежанки были плетеными, а одеялами служили огромные, мягкие и долго не вянущие листья каких-то растений, а так точно казарма и по форме, и по своей сути. Док сел, подтянул колени к подбородку и, обхватив их руками, задумался. Сегодня ровно три недели, как он здесь, и за это время так ничего-то и не выяснил По сути, все, что он знает об этом мире, ему еще по дороге в лагерь рассказал Архип так звали первого встреченного им человека. «Где-то он теперь?» подумал Док.
Тогда, в первый день, он быстро догнал Архипа, и они пошли вместе. Архип шел спокойно, не торопясь и не пытаясь остановиться. Он довольно охотно отвечал на расспросы Дока, однако ничего существенного так и не рассказал. Пройдя с полчаса, Док впервые обратил внимание на то, как вокруг по-прежнему жарко и душно. «Будто после летней грозы», подумал он. И действительно, пари́ло так, что пот лил ручьем. Да и дышать было тяжело словно высоко в горах. «Только там не бывает такой влажной жары», подумал Док, в который уже раз смахивая со лба заливавший глаза пот. Еще Дока поразило полное отсутствие травы. Роскошная, летняя, даже тропическая растительность и земля без единой травинки. Нет, она не была голой и черной. Она была покрыта какими-то сухими и пожухлыми листьями, палочками и еще чем-то коричневато-зеленым. Вот это несоответствие яркая летняя зеленая растительность, пусть и незнакомая на вид, и типично осенняя земля было странно и сильно бросалось в глаза, вызывая четкое ощущение неправильности и чужеродности.
Что еще рассказал Архип? Он всю дорогу удивлялся тому, как это Док мог сразу оказаться не там, в горах, где Установка, а здесь, на равнине?
Понимаешь, все приходят туда, и он махнул рукой в ту сторону, куда они шли. Иногда бывает такое: кто-то оказывается не в Установке, а чуть ли не в версте от нее. Но они уже неживые.
И часто такое бывает? спросил Док.
Да при мне было два таких случая: один просто неживой, а другой бр-р-р передернул плечами Архип, лучше и не вспоминать. А на все расспросы, что такое Установка, он ничего толком ответить так и не смог.
Еще он рассказал, что прибывших никто не охраняет, что можно идти куда хошь и никто особо искать не будет.
А когда вернешься, накажут? поинтересовался Док.
Не-а и слова не скажут и даже накормят.
Еще Архип поведал, что он здесь уже дён тридцать и скоро ему в чудище превращаться. Сообщил об этом спокойно, необреченно.
А зачем все это? Зачем в чудищ превращают?
Не знаю. Просто однажды ты не захочешь оттуда вылезать, и тогда сам становишься чудищем и уходишь насовсем. Куда Архип не знал, но повторил, что воевать.
Это все, что тогда узнал от него Док. Потом они подошли к тропе, вернее, к полноценной дороге, ведущей вверх некрутым и довольно длинным серпантином. Шли небыстро. Весь подъем у них занял примерно два часа чувствовалась явная нехватка кислорода. Когда они наконец-то вышли наверх, Док, несмотря на тревожно-мрачные мысли, остановился, пораженный красотой, открывшейся взгляду. Пред ними была панорама широкой и плоской долины, где росли такие же хвощи, что и внизу, только были они чуть пониже. По бокам долины высились крутые, местами отвесные скалы без признаков какой-либо растительности, а далеко вверху отчетливо виднелись ярко-белые снеговые шапки. И всю открывшуюся панораму покрывала легкая дымка. Поверхность долины была такой же плоской, как та равнина, с которой они только что поднялись. И, сравнивая их, Док четко понимал, что эта часть равнины совсем недавно в результате горообразования приподнялась и края этого разлома еще не сгладились, не стали пологими. В долине не было никаких постов или пропускных пунктов иди куда хочешь! Док вопросительно посмотрел на спутника, и тот махнул рукой куда-то вперед:
Айда быстрее, а то живот к позвоночнику уже прирос, трапезничать сильно хоца! И Док пошел следом за провожатым. Шел и привычно сканировал окружающее пространство. Каких-либо мыслей, направленных на его эйдосферу, он не уловил, так же как общего враждебного настроя. Вскоре стали попадаться люди: и одиночки, и небольшие группки по три-четыре человека. Разглядывая равнодушные лица встречных, Док испытал четкое ощущение их полнейшего безразличия ко всему, что происходит вокруг. Никто не проявил ни малейшей заинтересованности при его виде: так, мазнут взглядом, и все. Вдруг Док понял, что он все же ошибся: кто-то внимательно и ненавязчиво пытался его прощупать, и, когда Док это понял, «мысленный» прожектор мгновенно угас, как бы втянулся, но Док успел уловить нотку немалого удивления смотревшего. На этом все и закончилось. Больше никто им не интересовался. Никто не приходил ни к нему, ни за ним. Пару раз снизу приходили Дейнохейрусы их здесь звали Смотрителями. Но они просто шли по долине, абсолютно не реагируя на окружающую их обстановку. В общем, сплошной курорт отдыхай, не хочу! И еще Док отметил одну странность с ним никто не завязывал отношений. И вроде они все вместе, рядом едят, рядом спят, но при встрече смотрят как бы «сквозь» или просто отводят глаза, а когда Док пытался поговорить, от него явно шарахались. Правда, из полутора сотен живших здесь людей не более десятка говорили по-русски, причем все были откуда-то из Средних веков, так что такая изолированность Дока вроде бы и была понятна, но И еще он не мог понять, почему он не может мысленно общаться, сканировать своих товарищей по несчастью. Несколько раз пытался уйти в Большую Вселенную, но эти попытки вообще никакого отклика не давали. Правда, он сохранил способность резко ускорять течение времени и соответственно очень быстро двигаться. Но это и все. А еще Док частенько приходил к краю долины и, выбрав удобное место, садился и подолгу разглядывал лежащую внизу равнину. Она была однообразно огромна: хвощи, стоявшие сплошной стеной, да еще далеко слева, на пределе видимости, угадывалась какая-то вода. Сколько Док ни пытался понять, что это такое море или озеро, так толком и не понял. По равнине передвигались группы больших зверюг бронтозавров, а между кустами папоротников шныряла какая-то мелочь, величиной не более человека. По виду эти создания напоминали маленьких тираннозавров. «Шакалы», окрестил их Док. И вот однажды, когда он так сидел и довольно бездумно разглядывал равнину, его накрыла волна какого-то раздвоения и отчетливого чувства, что все это сон, что вот сейчас он проснется и Ведь всего каких-то полгода назад он был обыкновенным врачом, жил не тужил, и на тебе понесла нелегкая в заповедник, в тайгу. Вот и попал в заповедник да в какой! И опять, где-то на уровне подсознания, возникло понимание, что все это не просто так, что все это кому-то нужно и кто-то ведет его к цели. Он что-то должен сделать? А что? Ответа Док не находил. Однажды в его памяти всплыло лицо незнакомого человека. Он успел его увидеть буквально за секунду до того, как потерял сознание: узкое, со слегка ввалившимися щеками лицо, небольшая темно-русая бородка и глаза! Глубокие, сияющие странным светом