Через неделю Аля перезвонила актрисе узнать, прочла ли та пьесу.
Прочла, сказала Ангелина, что удивительно даже без особенного отвращения. Написано недурно Только это ничего не меняет в моем решении. Вам нужно искать другую артистку.
Может быть, встретимся? робко предложила Аля. Мы готовы обсудить любые ваши условия!
Ангелина усмехнулась:
Ладно, давайте поговорим. К себе не приглашаю, но, если хотите, можем вместе прогуляться. У меня моцион каждый день в двенадцать часов я иду на прогулку в сквер рядом с моим домом.
Ангелина Ткаченко артистка Божьей милостью. Темные, как уголья, глаза, низкий голос, царственность в каждом жесте, посмотрит рублем одарит, войдет все встанут. Королева! Ангелина и в лучшие годы не была милочкой и душкой, а с годами и вовсе стала невозможной прямая, резкая, говорит что думает, рубит сплеча.
Серый февральский денек, идет мягкий снег, на ветках застыли вороны. В сквере дремотно и тихо. До весны еще далеко.
Ангелина холодна и надменна, Аля терпелива и искренна (она считает, что артистка имеет право на любое поведение, ибо ее талант оправдывает все).
Они пересекают сквер, прогулка закончена. На Алины уговоры Ангелина отвечает коротко: «Зачем мне это?!» Аля буквально сует ей листок со своим телефонным номером: «Вы говорите, зачем вам это? Вам, может, и незачем А другим людям вашим зрителям нужно! Подумайте. Я буду ждать вашего звонка» Ангелина молчит, лишь снисходительно кивает на прощание, но листок с телефоном берет, заронив в Алину душу надежду.
Звонок раздался через три дня. Аля замерла, услышав суховатый голос Ткаченко: «Приезжайте ко мне. Но предупреждаю, я еще ничего не решила. Нужно все обсудить»
Седовласая пожилая женщина с лучистыми глазами, которую Ангелина представила как свою компаньонку, принесла в гостиную поднос с чайным сервизом и бисквиты.
Спасибо, Вера! поблагодарила Ангелина.
Разливая чай в чашки тончайшего фарфора, актриса призналась Але, что ее семья сейчас Вера и кот Филипп. Ангелина рассказала, что с Верой они познакомились целую вечность назад: когда-то та была ее поклонницей приходила на все спектакли, дарила цветы, потом стала работать у нее помощницей по хозяйству. «А сейчас Вера для меня и компаньонка, и все равно что близкая родственница. Теперь уж за давностью лет совершенно сроднились, улыбнулась Ангелина. Ругаемся не чаще раза в неделю, что удивительно, учитывая мой сволочной характер. Вероятно, все компенсирует Верин ангельский».
В комнату вошел огромный вальяжный котище, черный, как самая зловещая ночь, и с какими-то удивительными оранжевыми глазами. Аля взглянула на кота с уважением масштаб его размеров впечатлял, в сравнении с Филиппом ее кот Вася казался жалким заморышем. Кот невозмутимо прошествовал к столу и запрыгнул на пустующий третий стул, словно намеревался принять участие в чаепитии.
На стенах в гостиной висели театральные фотографии Ангелины Ткаченко. Ее лучшие роли, ее лучшие годы Огромный шкаф (Аля мысленно назвала его «чеховским») был доверху уставлен книгами, в углу в ожидании дремал рояль. Высокие потолки, тишина и размеренность старого московского дома, повидавшего на своем веку всякое.
Чай просвечивал в тонких чашках, в вазочке застыли вишни («Попробуйте, Вера варит отменное варенье!»). Ангелина разломала нежный бисквит длинными нервными пальцами, и Аля обратила внимание на ее кольцо первоклассный изумруд, настоящее сокровище. Внимание привлекла и брошь в виде золотого тюльпана, приколотая к жакету Ангелины. Это было винтажное украшение известного ювелирного дома.
У вас редкая, патентная брошь, не сдержалась Аля. Такие были выпущены ограниченным тиражом, а сохранилось их совсем мало.
Откуда вы знаете? удивилась Ангелина.
Аля рассказала о своей коллекции. Актриса и, кажется, даже кот Филипп взглянули на Алю с уважением.
После чая Ангелина сама заговорила о пьесе, признавшись, что текст незнакомого ей автора Никиты Румянцева единственное стоящее произведение, которое она прочла за последнее время.
То, что мне обычно присылают, просто невозможно читать! Не говоря уже о том, чтобы сниматься в таком дерьме. А здесь, Ангелина потрясла папкой, в которой лежала пьеса Никиты, все же литература! Слушайте, а этот самый Румянцев он вам кто? Любовник? Брат, сват?
Аля ответила, что Никита ей, в сущности, никем не приходится, и рассказала историю их знакомства.
Аля ответила, что Никита ей, в сущности, никем не приходится, и рассказала историю их знакомства.
Выслушав, Ангелина удивленно спросила:
А почему вы ему помогаете?
Потому что он талантливый человек.
Ангелина буркнула что-то об Алином идиотизме, но беззлобно, напротив, даже с каким-то одобрением. Потом она надолго о чем-то задумалась. Аля терпеливо ждала, не решаясь вспугнуть тишину.
Знаете, этот ваш Никита напомнил мне одного моего знакомого минус сорок лет назад! В нем тоже горело пламя таланта. В темных глазах актрисы мелькнула дымка светлейшей печали. Помолчав, Ангелина добавила: Но хочу предупредить вас, моя дорогая, что с этими гениями опасно долго находиться рядом! Я согласна с одной весьма талантливой дамой, утверждавшей, что поэты самые скверные любовники и что лучшие любовники коммивояжеры. Мой вам совет найдите себе коммивояжера.
Аля улыбнулась:
Я уже была замужем за коммивояжером.
И что? прищурилась Ангелина.
Сбежала от скуки. Так вы сыграете в нашем спектакле?
Ангелина усмехнулась:
Ну и как вы себе это представляете?! Как я буду добираться до вашей дыры в моем-то возрасте?
Аля твердо сказала, что за актрисой будет приезжать такси и каждый раз после репетиции или спектакля отвозить ее обратно.
Великая радость трястись в такси! проворчала Ангелина и обратилась к вошедшей в комнату Вере: Верочка, меня в театр зовут. Как думаешь, идти?
Иди, матушка! улыбнулась Вера. А то совсем ты дома засиделась. Оттого и характер испортился!
Кот Филипп прыгнул Ангелине на колени и потерся головой о ее руку.
Погладив любимца, актриса вздохнула:
Ладно, я согласна. Давайте попробуем. Только так играть буду пока до Нового года, а там посмотрим.
Конечно, кивнула Аля, готовая от радости расцеловать и саму актрису, и ее кота, и компаньонку Веру.
Еще пожалеете, что я согласилась! пообещала Ангелина. Я там наведу у вас порядок! Буду изображать королеву в изгнании и казнить всех своим несносным характером!
* * *В конце февраля Аля вспомнила, что у Никиты скоро день рождения. Она спросила его, собирается ли он отмечать этот праздник. Никита только рукой махнул:
Вряд ли. Я практически никогда не отмечаю свой день рождения. Вообще не люблю этот день.
Почему?
Никита пожал плечами:
Не знаю Мне с детства казалось, что это какой-то неправильный день. Лишний. И потому что я родился в лишний день, и сам я какой-то лишний.
Перестань, Никита, не говори так, огорчилась Аля.
Она была с ним категорически не согласна. Пусть двадцать девятое февраля «лишний» день, но ведь это-то и прекрасно! Раз в четыре года у нас есть еще один, так сказать, дополнительный день! Ведь для чего-то он нам дан?! Можно прожить его как-то особенно взять и осуществить свое давнее желание, на исполнение которого раньше не хватало времени, или вдруг завалиться в гости к старым друзьям, которых сто лет не видел, или засесть дома и за день проглотить прекрасный роман, о котором давно мечтал Да мало ли что еще можно придумать?! Но у Али была другая задача ей хотелось подарить этот день Никите. Все-таки это его день рождения
Двадцать восьмого февраля Аля взяла с Никиты обещание, что он поступает в ее полное распоряжение на весь завтрашний день.
Что ты задумала? проворчал Никита. Надеюсь, это не подразумевает сексуальное рабство?
Дурак, огрызнулась Аля. Значит так, завтра ты должен быть готов к шести утра!
К чему готов? испугался Никита, который вообще не вставал раньше десяти.
Завтра узнаешь. В шесть утра я заеду за тобой. Чтобы был умыт, одет, причесан!
На следующее утро Аля заехала за Никитой на такси и вытянула его, ошалевшего, сонного, из дома.
Куда мы едем? обреченно спросил Никита, садясь в машину.
Отмечать твой день рождения! улыбнулась Аля.
Суета вокзала, поезда Никита шел за Алей, ничего не понимая, и только когда она подвела его к поезду и достала билеты, воскликнул:
Алька, зачем нам в Питер? Ты с ума сошла!
Но у Али было другое мнение. И к тому же билеты на руках.
Уже в «Сапсане» Никита спросил: а почему Петербург? Аля показала ему язык:
А почему бы и нет? Ты давно там был?
И Никита, рассудив, что он и впрямь много лет не был в Петербурге, успокоился. Тем более что все равно день-то «лишний».
В Петербурге жемчужное небо, ветрено, сыро, Нева еще скована льдом никакого намека на весну, но почему-то именно в зимнем Питере Аля впервые почувствовала, что весна скоро. Что-то такое уже было в воздухе, уже изо всех сил пробивалось, спешило жить.