Начальник у Натрия был мистер Золото. Да-да, именно Золото, причём во всех смыслах. Катион в самом рассвете сил (немного за пятьдесят). Мистер Золото практически не был подвержен очарованию анионами и вращался исключительно в высшем обществе аристократов и крупных бизнесменов. Тем не менее мистер Золото был справедливым руководителем и всегда давал по заслугам.
Натан знал, что, если выполнять свою работу хорошо и не перегибать палку собственных амбиций, всё будет в порядке. Поэтому Натан был не слишком обеспокоен угрозами Фторидихи.
«Интересно, подумал Натан, у катионов тоже бывают разные состояния, но им при этом не требуется выпивка».
Пока он обдумывал эту мысль, раздался ещё один звонок. На этот раз звонил Магний Билли. Было интересно то, что Билли и Себастиан оба были Магниями, но у Себастиана жена была Сульфат, а у Билли Хлорид, и из-за этого поведение обоих Магниев значительно отличалось. Себастиан всё тащил в семью, чего нельзя было сказать о Билли.
Как ты уже понял, дорогой читатель, городок был небольшой, и все друг друга знали.
Билли очень обрадовался, что именно Натан взял трубку, и спросил, что тот будет делать вечером.
«Выпить хочет», подумал Натан, а в трубку сказал, что он обещал мистеру Золото поработать в субботу и поэтому сегодня пить пиво не будет.
Какой-то ты странный сегодня, Натан, забеспокоился Билли, что-то случилось?
Как можно пропустить пятничную пьянку, в голове у Билли не укладывалось.
После непродолжительного спора расстроенный Билли положил трубку. Он понял, что-то произошло, но не понял, что именно.
Натан не был обеспокоен спором с Билли. Он думал только о Хлое.
«Симпатичная, самостоятельная» шептал внутренний голос Натану. «Такая сможет о себе позаботиться. С такой должно быть легко и весело. Но если она самостоятельная, то зачем ей нужен ещё кто-то? И, интересно, кто кого будет вписывать в свою жизнь? Она меня или я её? А если она меня? Соглашусь ли я с этим?
«Стоп, стоп! Срочно стоп! Опять эти мысли, негодовал Натан. Зачем делить шкуру неубитого вольфрама?»
Но одновалентная душа Натана требовала свободы и продолжала отравлять его пятницу подобными мыслями.
Внезапно зазвонил телефон. Мистер Золото требовал, чтобы Натан срочно зашел к нему. Хотя Натан понимал, что ничего хорошего это не предвещало, но он обрадовался, что смог избавиться от своих тяжёлых мыслей.
Мистер Золото был в плохом настроении, и жалоба Фторидихи только подлила масла в огонь.
Развлекаемся, молодой человек, негодовал мистер Золото. Я в твои годы хватался за любую работу и выполнял её безупречно, потому что знаю, что такое нищета и отчаяние.
Натан, неожиданно для себя, ответил мистеру Золото, что в его времена у ионов была цель и незанятые рынки. А сейчас если и удастся продвинуться, только если «хайпануть» на какой-нибудь ерунде, типа «как продать подороже своё одиночество в сети».
Натан зажмурился. Он мысленно представил, как тяжёлое пресс-папье летит ему прямо в лоб. Но ничего подобного не произошло. Мистер Золото, наоборот, успокоился, сел в кресло и сказал спокойным и уверенным голосом, что, если будет ещё одна жалоба, он сразу уволит Натана, и велел ему выметаться из кабинета.
Натан вышел из кабинета.
«Да, что же за день такой, думал Натан, все эти переживания, да ещё и мистер Золото со своими нравоучениями».
Неожиданно ему ужасно захотелось пива! Просто немыслимо! Он представил, как прохладная горечь течёт по его горлу и пищеводу и сразу становится легче.
Чтобы отогнать от себя это наваждение, Натан решил выпить кофе. Как назло, кофемашина ещё вчера сломалась, слетел какой-то шланг или что-то в этом роде. И весь офис грустил по этому поводу, а Натан редко пил кофе, поэтому был не в теме.
Тогда Натан решил съесть шоколадный батончик. Но вендинговый автомат оказался пустым.
«Опять этот толстяк Алюминий всё сожрал», негодовал Натан.
«Ничего, думал он. Через тернии к мицеллам. Самая тёмная ночь перед рассветом».
Натан сел на рабочее место и решил «докопаться» до Магния Себастиана.
Скажи, Себастиан, почему ты такой счастливый? Потому что у тебя есть пара и маленький катиончик? спросил Натан.
Казалось, Себастиан не понял вопроса. Он вообще не понимал, как можно жить без пары. Вместо ответа он стал рассказывать про достижения маленького сына Калия в детском саду. О том, как его сын победил в соревнованиях по переносу электронов. Так, вначале он занял второе место после Водорода, но вскоре Водород был дисквалифицирован, так как выяснилось, что электроны переносил не один Водород, а несколько, но из-за того, что все они были на одно лицо, обман раскрылся не сразу.
«Да, что же за день такой, думал Натан, все эти переживания, да ещё и мистер Золото со своими нравоучениями».
Неожиданно ему ужасно захотелось пива! Просто немыслимо! Он представил, как прохладная горечь течёт по его горлу и пищеводу и сразу становится легче.
Чтобы отогнать от себя это наваждение, Натан решил выпить кофе. Как назло, кофемашина ещё вчера сломалась, слетел какой-то шланг или что-то в этом роде. И весь офис грустил по этому поводу, а Натан редко пил кофе, поэтому был не в теме.
Тогда Натан решил съесть шоколадный батончик. Но вендинговый автомат оказался пустым.
«Опять этот толстяк Алюминий всё сожрал», негодовал Натан.
«Ничего, думал он. Через тернии к мицеллам. Самая тёмная ночь перед рассветом».
Натан сел на рабочее место и решил «докопаться» до Магния Себастиана.
Скажи, Себастиан, почему ты такой счастливый? Потому что у тебя есть пара и маленький катиончик? спросил Натан.
Казалось, Себастиан не понял вопроса. Он вообще не понимал, как можно жить без пары. Вместо ответа он стал рассказывать про достижения маленького сына Калия в детском саду. О том, как его сын победил в соревнованиях по переносу электронов. Так, вначале он занял второе место после Водорода, но вскоре Водород был дисквалифицирован, так как выяснилось, что электроны переносил не один Водород, а несколько, но из-за того, что все они были на одно лицо, обман раскрылся не сразу.
Затем Себастиан рассказал, как замечательно он провёл выходные на природе с семьей. Они играли в бадминтон и ели сэндвичи с курицей.
Натану стало совсем грустно. Не то чтобы плохо, но грустно.
«Зато я сейчас выпью пива», думал Натан, смотря, как минутная стрелка подходила к 18:00.
18:00. Ура! Рабочий день окончен! Натрий схватил куртку и бросился к выходу.
«Пиво, пиво, пиво», что-то кричало в его голове.
Но внезапно он одеревенел. Как будто время остановилось и не хотело идти дальше. Всё замерло, будто сразу миллиард Водородов появился в одном месте.
Внезапно Натан осознал, что ему сегодня нельзя пить пиво и вообще ничего спиртного.
В общем, план по знакомству с Хлоей был такой: Натан хотел утром в субботу заказать пиццу из «Счастливого иона» и надеялся, что именно Хлоя привезёт заказ. Если привезёт кто-то другой, он закажет пиццу ещё раз.
Теперь Натан осознал, что, если он выпьет сегодня чуть-чуть пива, завтра будет выглядеть чуть-чуть не свежим, а если выпьет влёгкую, то хорошо, если к вечеру вернётся способность адекватно воспринимать окружающих. О том, что будет, если выпить «втяжёлую» Натан думать не хотел.
И выглядеть «не очень свежим» Натан завтра не хотел.
«Это испортит все планы, думал Натан. Как я смогу предстать перед Хлоей в таком виде?».
Натан тихо шёл домой и пинал всё, что лежало на мостовой. Отчаяние накрывало его не потому, что он не мог выпить пива, а потому, что что-то могло поменяться в его жизни, могло изменить её привычный уклад. Натан был так растерян, что не понимал очевидного: чтобы что-то изменилось, надо измениться самому. Нельзя ждать счастья. Счастье надо создавать, конструировать из различных частей своей прежней жизни, если текущее состояние жизни нельзя назвать счастьем. Чтобы получить эти части, жизнь надо аккуратно на них разделить и собрать заново в нужной конфигурации.
Упрямый Натрий, может быть, именно Хлоя поможет понять, какая конфигурация нужна именно тебе.
Важные части счастья уже были работа и жильё. Именно жильё. Домом это ещё нельзя было назвать. Здоровье и относительная мудрость прилагались к молодому телу. Но это не было его заслугой. Спасибо маме с папой. Какие части ещё должны быть, это и предстояло выяснить Натану.
Натан подошёл к магазину продуктов. Дома в холодильнике было электроном покати.
«Как получится, так и получится», решил Натан.
Он зашёл в магазин, взял корзину и сразу направился к холодильнику со стейками и прочими мясными продуктами. Взял два запечатанных стейка. Потом пошёл к полке с консервированными продуктами и взял зелёный горошек. Затем стандартно: бананы, яблочный сок, батон и сыр. Наступил кульминационный момент. Завороженно, Натрий прошел мимо холодильника с пивом и подошёл к холодильнику с кисломолочными продуктами. Не совсем понимая, что делает, Натан взял пачку кефира и положил её сверху корзины. Всё в том же состоянии Натан пошёл к кассе. Расплатившись, Натан вышел из магазина. Как ни странно, но чем дальше Натан отходил от магазина, тем легче ему становилось.