Здесь, у самой арены, нас и нашла женщина лет тридцати капитан полиции.
Дмитрий Александрович, если не ошибаюсь?
Да, это я. Это моя помощница, Екатерина.
Рада познакомиться. Меня зовут Елена Викторовна. Пройдёмте в служебную комнату, там нам будет удобнее.
Мы перешли в фойе, а оттуда в небольшую комнатку, сразу за кассой. Здесь, при более ярком освещении, Елена Викторовна выглядела даже моложе: кудрявая брюнетка с широким круглым лицом и узкими карими глазами. Широкий нос подчёркивал несоответствие имени и образа. Женским чутьём она поняла мой взгляд:
Моя бабушка казашка. Дед был целинником. Я привыкла к такому эффекту, не смущайтесь.
Простите. Вам известна ваша задача?
Только в общих чертах. Может, посвятите меня в подробности?
Вам предстоит сыграть роль учительницы, моего доверенного лица, которому я передам флешку с важной информацией. Дальше многое будет зависеть от вас. Думается, за вами будет установлена слежка, в результате которой рано или поздно попытаются заполучить эту флешку. Тут уж придётся действовать по обстоятельствам: либо попытаться задержать похитителя, либо отдать её ему. Если такое случится не переживайте. Ваши сослуживцы и мои помощники постараются проследить за вором. Нам нужно выявить его контакты. Всё понятно?
Так точно! С костюмершей цирка уже договорилась.
Замечательно. Тогда переодевайтесь в Марию Александровну, я ведь должен знать, как она выглядит.
Елена Викторовна вышла из комнаты. Взглянул на часы начало двенадцатого. Вроде всё идёт по плану. Но что-то тревожит, будто незримая тень, присутствующая где-то рядом ты знаешь о её существовании, но ухватиться не за что. Инстинктивно огляделся. Катерина по-своему поняла это:
Что-то не так?.. Не волнуйтесь, они успеют! заверила она.
Точно! Именно это меня и беспокоит: сумеет ли Олег вовремя наполнить флешку?
Тот, словно почувствовав моё беспокойство, позвонил и отчитался о прогрессе:
Приблизительно через час закончим!
Молодцы. Привезёшь флешку прямо сюда, в цирк. Ко мне домой ехать небезопасно, за квартирой могут следить. Ясно?
Так точно! Не волнуйтесь, дядя Дим, успеем! заверил Олег напоследок. Мне ничего другого и не оставалось, как верить.
Разрешите? раздался негромкий женский голос за дверью.
Не успел ответить, как в комнату заглянула сутулая, престарелая женщина в толстых роговых очках. На голове её серый пуховой платок, в руках чёрный зонтик с потёртой деревянной ручкой, шею окутывал разноцветный капроновый воздушный шарфик, алые пятна его координировали с красным плащом, из-под которого торчали без малейшего признака загара бледные ноги. Кроссовки на толстой подошве заканчивали эту пёструю картину. Неуверенной, шаркающей походкой она зашла внутрь и извиняющимся тоном пробормотала:
Я тут портмоне забыла, простите, буквально на секунду.
Давайте помогу, бабушка! подскочила было со стула Катя, но я решительно её остановил:
Не стоит. Я думаю, Елена Викторовна сама справится.
Значит, вы меня узнали? разочаровано протянула капитан полиции.
К сожалению, да. Как ты думаешь, Рина, похожа она на старую учительницу?
Наверно не знаю а что в ней не так?
Я бы на месте преступника сразу заподозрил неладное: во-первых кто носит серый платок и капроновый шарфик? Учительнице больше подошла бы шапочка, тем более с таким ярким молодёжным плащом. Он наверняка стоит немало, поэтому ему никак не соответствует и старый зонтик. А самое главное ни одна учительница не позволит себе носить кроссовки на босу ногу. Ты где-нибудь такое видела?
У нас в Канаде кто как хочет, так и одевается, возразила Катя.
У вас в Канаде многое не так, как у нормальных людей. И потом, наша учительница местная. Вы бы хоть чулки надели, Елена Викторовна.
Извините, поспешила, не подумала.
Знаете, что? Давайте-ка вместе пойдём костюм подбирать.
На слабо освещённой арене по-прежнему крутили колёса акробаты, жонглёры побрасывали булавы под потолок, едва не задевая воздушных гимнастов, стоящих на жёрдочках под самым куполом цирка. На нас, простых смертных, никто не обращал внимания цирк жил своей особой жизнью в собственной обитаемой вселенной, в которую посторонние допускались лишь на время представлений. Не очень большое снаружи здание с круглой крышей внутри казалось запутанным и огромным, будто уходящим в другое измерение здесь помещалось столько всего: и клетки с дикими животными по соседству со стойлами для лошадей, и гримёрные, и груды циркового снаряжения. Даже согбенные уличные фонари нашли здесь своё место, не говоря уж о громоздких, украшенных странными узорами ящиках. Ощущение иной реальности ещё больше усиливали фанерные декорации с торчащими в разные концы острыми углами и узкие лестницы, ведущие то вверх, то вниз, то в стороны, ко множеству непонятных закутков, в которых что-то копошилось и дышало.
Костюмерная показалась мне старым сундуком, доверху набитым пёстрыми тканями. У входа, за письменным столом, освещённым настольной лампой, сидела женщина средних лет, сосредоточенно решавшая кроссворд. Бросив на нас взгляд поверх очков, она промолвила:
Что, Лена, не подошло? А я тебе говорила!
А что вы ей говорили, если не секрет? последовал естественный вопрос.
С кем имею честь? вопросом на вопрос ответила женщина.
Дмитрий Александрович Мурашов, следователь по особо важным делам. (Тщетно пытающийся оставаться на пенсии, добавил про себя).
Валентина Легкоступ! торжественно назвала себя женщина, попытавшись встать из-за стола. Однако ей это не удалось, после чего она, разочаровано махнув рукой, добавила:
Можно просто Валя.
Почувствовав, что для неё это важно, решил немного подыграть:
Легкоступ? Что-то знакомое.
Да! Неужто помните? Была когда-то известной фамилией в наших кругах. Теперь даже смешно звучит Легкоступ, промолвила она с горестной улыбкой, выставив из-под стола сильно отёчную ногу в шерстяном носке. На молчаливый вопрос ответила просто:
Самая обычная в нашем деле история. Резко спустилась с небес на землю, можно сказать. Я ведь раньше по канату бегала. Под самым куполом. А теперь даже из-за стола встать тяжко. Хорошо, хоть жива осталась. Одной ногой обошлось.
Ничего себе! прошептала Катерина.
Чего там! Почитай, треть артистов цирка, как я, заканчивает. Производственный травматизм. Дело житейское. Да что мы всё обо мне? Вы, вижу, у них тут за главного. Чего конкретно хотите?
Нам бы Лену преобразить в учительницу, лет этак сорока-сорока пяти.
Так бы сразу и сказали. Девчонки, идите в дальний конец, справа, там потряпуйтесь.
Что вы сказали? невольно переспросил я.
Говорю, пусть там порыскают Нам ведь, бабам, тряпки заместо валерьянки. На работе запарка, муж налево смотрит, дети от рук отбились, от проблем аж в глазах черно, но там, где вам, мужикам, водка помогает, нам дай только тряпки перепробовать. Прикинешь на себя что-нибудь, примеришь обновку какую, в зеркало взглянешь и вроде всё вокруг иначе становится: и ты уже другая, и жизнь светлее
Да вы прирождённый философ, Валентина.
Станешь тут, в цирке Вот что такое цирк, по-вашему? спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: Цирк это пародия на наше существование. День изо дня мы кувыркаемся в своих заботах, жонглируем проблемами, ходим по тонкой верёвочке между грехом и праведностью, дрессируем друг друга. Цирк, по сути своей, сама жизнь, только в сильно концентрированном виде, зажатая пределами арены, а потому и выглядит со стороны вычурно и аляповато.
Как комната кривых зеркал?
Вроде того. Только ведь и они, хоть и кривые, но всё же зеркала Ну, вот это другое дело! Не правда ли, Дмитрий Александрович? резко сменив интонацию, сказала Валентина, махнув головой в сторону.
Оттуда, из полутьмы вышла учительница начальной школы белая кофточка, украшенная пышным жабо, тёмная юбка в клетку, туфли на небольшом каблучке, через руку перекинут плащ. Мне оставалось лишь одобрительно кивнуть.
За лицо не беспокойтесь, поспешила заверить меня Валя. Грим наложим, очки построже наденем, часики на руку.
Я вам полностью доверяю, Валентина, спасибо большое за помощь. Полиция перед вами в неоплатном долгу! Было очень приятно познакомиться, откланялся я и поспешил на выход. Мне ещё надо было успеть зайти домой, согласно сценарию.
Глава 7.
Нежданная встреча
Без четверти четыре уже был на месте. Всегда любил приходить загодя. «Мария Александровна» ещё не объявилась, так что есть время осмотреться. Липовая аллея, ведущая к замку, как всегда, располагала к степенному отдыху. Жестоко обкромсанные на зиму липы уже покрылись пышной весенней причёской из ярко-зелёных сердечек. По аллее неторопливо прогуливались мамаши с колясками, с заметным неодобрением уступая дорогу глазеющим по сторонам, но не под ноги, вечно спешащим туристам.
По асфальту пустынной улицы, отрабатывая всякие кульбиты на скейтборде, крутил виражи какой-то белобрысый, с взъерошенными, торчащими во все стороны волосами, подросток лет шестнадцати, в куртке с капюшоном цвета хаки. Где-то я такую видел? На скамейке неподалёку пара пенсионеров играла в шахматы. В одном из них с трудом признал старого знакомого, сотрудника полиции. По тому, как он старательно отводил от меня взгляд, было понятно, что он здесь не случайно. Вот, значит, кого они привлекли Интересно, его соперник тоже из наших? Скорее всего.