И внезапно она одарила Кола таким необычным взглядом, что у того ослабели колени.
Рад служить, ваша светлость, брякнул он, мгновенно пожалев о сказанном, поскольку это действительно было неимоверно глупо.
Меня зовут Солана, неожиданно проговорила Герцогиня, улыбнувшись как-то совершенно открыто и тепло. В частных беседах вы можете обращаться ко мне по имени.
Хорошо ваша светлость пробормотал Кол, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног.
Герцогиня легко рассмеялась, и смех этот был подобен музыке, что разливается над владениями Арионна. В этот момент Колу тоже хотелось плакать и смеяться одновременно. Он уже больше не владел собой, осознавая, насколько он сейчас, должно быть, жалок и смешон, но ему было плевать. Ему было плевать на всё, кроме этой женщины. Сейчас он не был мастером Теней, он забыл о существовании Гильдии, Командора и Крохи, и всего мира за пределами этой ветреной площадки. Если это лишь колдовство плевать! Оно столь восхитительно, что если Герцогиня и впрямь приворожила его, то Кол мечтал лишь о том, чтобы так продолжалось и впредь.
Как по-вашему, мастер Кол, я привлекательна для своих лет? томно взглянув ему прямо в глаза, проговорила Герцогиня.
Вы прекрасны, моя госпожа облизав внезапно пересохшие губы, выдохнул мастер Теней.
Мне кажется, или вы неравнодушны ко мне? игриво улыбнулась Солана, подавшись вперёд, так что между их лицами осталось не более нескольких дюймов11.
Я схожу по вам с ума, государыня, очертя голову, признался Кол.
Я так и думала, и её губы прильнули к его губам.
А что, если я просто околдовала вас, мастер шестого круга? гипнотизируя его взглядом своих громадных бездонных глаз, прошептала Герцогиня, когда поцелуй наконец прекратился.
Тогда я прошу лишь об одном никогда не снимайте своих чар! пылко, словно незрелый юнец, прошептал он в ответ.
Солана вдруг выскользнула из его объятий, и на мгновение сердце Кола перестало биться он решил, что всё это было лишь игрой.
Пойдёмте вниз, мастер Кол, здесь слишком холодно, она протянула ему руку, а выражение её лица сулило мастеру Теней неземное блаженство.
***
Спальня Герцогини была почти столь же огромна, как её тронная зала. В центре её располагалась гигантских размеров постель, на которой при должной сноровке можно было бы, пожалуй, разместить целый взвод солдат. Но сейчас на ней были лишь два человека.
Герцогиня нисколько не стеснялась своей наготы. Она не пыталась прикрыться от нескромных глаз Кола, который буквально пожирал её взглядом. Томно потянувшись, Солана чуть шевельнула пальцами, и тут же раздался тонкий мелодичный звон, словно где-то легонько потрясли хрустальным колокольчиком. Едва ли не в ту же секунду в спальню вошла служанка. Кол, чертыхнувшись, поспешно натянул на себя одеяло, тогда как Герцогиня даже не сменила позы.
Сорглит, вина, тихонько проговорила она, не удостоив служанку и взглядом из-под полуприкрытых век.
Та, склонившись, мгновенно исчезла, словно была лишь фантомом, вызванным чарами Чёрной колдуньи, и вернулась всего через минуту, неся поднос с бутылкой и двумя бокалами весьма тонкой работы. Поставив поднос прямо на необъятную кровать, служанка ловко разлила вино по бокалам, которые протянула своей госпоже и её заметно смущённому гостю, и тут же удалилась.
Герцогиня, сделав пару глотков, поставила бокал на пол и снова откинулась на подушки. Кол же едва ли не залпом осушил свой бокал и почувствовал сильное головокружение, словно выпил уже не одну бутылку.
При случае передай Варану, что он прислал отличный подарок, вновь сладко потянувшись, промурлыкала Солана.
Подарок? Кол всё ещё плохо соображал после произошедшего. Что вы имеете в виду?
Тугодум! рассмеялась Герцогиня. Сложно догадаться? Уж во всяком случае, не это вино его мне доставляют из Пунта.
Кол вспыхнул намёк Соланы ошарашил его.
Вы хотите сказать, что Командор послал меня сюда
Для того, чтобы ты совратил его бывшую? фыркнула Герцогиня. Очень в этом сомневаюсь!
Мастер Теней был настолько смущён, что лишь краем сознания отметил тот факт, что между Командором и Герцогиней, по-видимому, что-то было. Но об этом он подумает в другой раз, а сейчас надо как-то спасать остатки достоинства.
Я так и не думал, как можно небрежнее пожал плечами Кол, вновь заваливаясь на спину, но почти сразу же повернул лицо к Солане, не в силах оторваться от созерцания её бесподобного тела. Сейчас даже шрамы, испещрившие её кожу то тут, то там, выглядели весьма соблазнительно и казались неотъемлемой частью образа.
Я так и не думал, как можно небрежнее пожал плечами Кол, вновь заваливаясь на спину, но почти сразу же повернул лицо к Солане, не в силах оторваться от созерцания её бесподобного тела. Сейчас даже шрамы, испещрившие её кожу то тут, то там, выглядели весьма соблазнительно и казались неотъемлемой частью образа.
И тем не менее, всё сложилось весьма удачно. Полагаю, этой зимой скучать мне не придётся.
И вновь Кола слегка покоробило подобное, несколько утилитарное отношение к его персоне, однако же, говоря откровенно, не в его положении было разыгрывать какую-то щепетильность. Он и так внезапно заполучил куда больше, чем смел даже мечтать. Если Герцогиня лишь играет с ним пусть! Остаётся лишь надеяться, что эта игра не надоест ей как можно дольше.
У тебя кто-то есть в Латионе, Кол? чуть помолчав, спросила Солана, видя, что мастер Теней не склонен к разговорам.
Никого.
Жаль усмехнулась Герцогиня, вновь подхватывая с пола бокал.
Это ещё почему? искренне озадачился Кол.
Любой женщине лестно, что она всё ещё пользуется вниманием мужчин, пояснила Солана тоном, по которому нельзя было определить, говорит ли она серьёзно, или же вновь потешается над неловким любовником. Но когда ради тебя изменяют любимой это лестно вдвойне.
Что ж, простите меня, государыня, усмехнулся в ответ Кол, радуясь в душе, что он, несмотря на всё то, что происходило сейчас, ещё сохранил какие-то остатки сарказма. Обещаю, что в следующий раз я обязательно обзаведусь возлюбленной, и, вернувшись к вам, буду бессовестно ей изменять.
О, насмешливо изогнула бровь Герцогиня. кто-то становится слишком самоуверен! Ты думаешь, что у нас будет «следующий раз»?
Кол едва не поперхнулся, решив, что зарвался, но, перехватив взгляд Соланы, понял, что вновь попался на её игру. И всё же, говоря откровенно, в глубине души его жила неуверенность. Глядя на бесстыдно раскинувшуюся перед ним прекрасную женщину, которая, к тому же, была ещё и величайшей колдуньей, а также и правительницей свирепого непокорного народа, Кол осознавал, сколь ничтожен он в сравнении с ней.
Да, сейчас она наверное просто от скуки приблизила его к себе, по сути, сделав своей игрушкой. Но это ведь не могло продолжаться долго! Может быть, будь он Командором, или каким-нибудь великим магом, то ещё мог бы рассчитывать на что-то, а так Он всё ещё слишком робел перед Чёрной Герцогиней, и понимал, что с этим надо что-то делать, если он действительно надеется продержаться в её любовниках хотя бы до весны.
И однако же сейчас он не нашёлся с ответом. Единственное, на что его хватило кривоватая ответная ухмылка. Возможно, Солана ждала чего-то большего, но на данный момент ни на что большее он не был способен.
Во времена моей молодости мастера Теней были порешительнее, рассмеялась Герцогиня. Увы, в этом мире всё мельчает Ладно, видно придётся мне всерьёз заняться твоим воспитанием. А ну-ка, иди сюда!..
И она, отбросив бокал в сторону, кошкой скользнула к Колу, оказавшись на нём верхом. Если мастера Теней и задели слова Герцогини, через мгновение это перестало быть важным.
Глава 9. Симмер
Кол и сам не знал счастлив ли он. С одной стороны, он обладал женщиной, просто помыслить о которой ещё недавно показалось бы ему крайней степенью заносчивости. Солана была не просто шикарной женщиной она была Чёрной Герцогиней, и это добавляло отношениям куда больше вкуса, чем какие бы то ни было специи и приправы могут украсить вкус кушанья. Кол был охотником, который, обычно добывая лишь куропаток и бекасов, внезапно, сам не понимая, как это у него вышло, подстрелил эллорского дракона.
И в этом как раз была обратная сторона этой сверкающей монеты. Досадное, унизительное ощущение собственной неполноценности неотвязно прицепилось к мастеру Теней. Действительно ли он был охотником, заполучившим в качестве трофея дракона, или же он был ещё одной головой волка в череде других таких же голов, висящих в охотничьем зале Соланы?
Ощущение того, что он лишь игрушка для заскучавшей волшебницы, не отпускало его. С беспощадной самокритичностью Кол понимал, что живи Солана в Латионе, у него не было бы ни малейшего шанса даже на то, чтобы она просто взглянула в его сторону, не говоря уж о чём-то большем. Даже будучи о себе довольно высокого мнения, Кол не мог не понимать со всей очевидностью собственной заурядности в сравнении с Герцогиней. Она одна, тогда как таких как он тысячи.